Règles interdites

Charlotte Byrd

Traduction par Catherine Tessier

Copyright

Copyright : 2019, Charlotte Byrd, LLC

Tous droits réservés

Couverture : Charlotte Byrd

Ce livre ne peut-être reproduit d’aucune manière, que ce soit électroniquement ou manuellement, ce qui inclut le stockage d’information ou de récupération de données, sans la permission de l’auteur, sauf pour de brèves citations pour une critique du livre.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les nom, personnages, les endroits et les péripéties sont toutes issues de l’imagination de l’auteur ou ont été utilisées pour encadrer la fiction. Toute ressemblance avec une personne vivante ou morte, des évènements ou lieux sont tout à fait fortuits. L’auteur reconnaît les marques ainsi que leurs ayants droit des différents produits cités qui ont été mis dans cette œuvre de fiction sans en demander la permission. La publication/utilisation de marques est non autorisée, non associée, à un sponsoring de ces marques.

À propose de Soirée interdite

Nous ne sommes pas faits pour être ensemble.

Je n’aurais jamais dû le revoir après notre première nuit. Mais je le désirais.

Je suis accro à lui. Il est mon plaisir sombre.

M. Black est Aiden. Aiden est M. Black. Deux côtés d’une même pièce.

Aiden est gentil et attentionné. M. Black est exigeant et axé sur les règles.

Lorsqu’il me réinvite sur le yacht, je ne peux refuser.

Une autre vente aux enchères.

Une autre mise.

Je devrais être sienne, mais tout va de travers…

ÉLOGES FAITS A CHARLOTTE BYRD

« Décadent, délicieux et dangereusement addictif ! » — Avis ★★★★★

« L’érotisme si magistralement tissé qu’aucun lecteur ne peut y résister ! Un INCONTOURNABLE ! » — Bobbi Koe, Avis ★★★★★

« Captivant ! » — Crystal Jones, Avis ★★★★★

« Excitant, intense, sensuel » Rock, Avis ★★★★★

« Sexy, mystérieux, palpitant… » Mrs K, Avis ★★★★★

« Charlotte Byrd est une auteure remarquable. J’ai lu beaucoup de ses livres, j’ai ri et pleuré. Elle a une écriture équilibrée avec des personnages brillants. Bravo ! » — Avis ★★★★★

« Rapide, sombre, addictif et percutant » — Avis ★★★★★

« Chaud, torride et une intrigue géniale. » — Christine Reese ★★★★★

« Oh la la… Charlotte a fait de moi une fan à vie » — JJ, Avis ★★★★★.

« La tension et l’alchimie sont au niveau d’alerte cinq. » — Sharon, Avis ★★★★★

« Chaud, sexy, le voyage fascinant d’Ellie et M Aiden Black. » — Robin Langelier ★★★★★

« Waouh. Tout simplement waouh. Charlotte Byrd me laisse sans voix et humble… Il m’a tenue en haleine. Une fois que vous l’ouvrez, vous ne pourrez plus le poser. » — Avis ★★★★★

« Sexy, torride et captivant ! — Charmaine, Avis ★★★★★

“Intrigue, luxure et de superbes personnages… que demander de plus ?!” — Dragonfly Lady.

“Un livre incroyable. Une lecture excitante, très divertissante, captivante et intéressante. Je ne pouvais pas le poser.” — Kim F, Avis ★★★★★

“C’est tout simplement la meilleure histoire. Tout ce que j’aime et plus. Une histoire tellement géniale que je la relirai encore et encore. À conserver !!” — Wendy Ballard ★★★★★

“Il y a le nombre parfait de revirement de situations. Je me suis sentie instantanément lié à l’héroïne et bien sûr à M Black. MIAM. Le roman est excitant, insolent, torride. Il est tout.” — Khardine Gray, auteur de romance à succès ★★★★★

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Série Soirée interdite

Soirée interdite

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Contrat interdit

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La trilogie de La maison de York

La maison de York

La couronne de York

Le trône de York

Série Dangereux inconnu

Dangereux inconnu

Dangereuse Douleur

Dangereuse Obsession

Dangereux mensonges

Dangereux Amour

À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

Contactez-la ici : charlotte@charlotte-byrd.com

Trouvez ses autres livres ici : www.charlotte-byrd.com

Suivez-la ici : www.facebook.com/charlottebyrdbooks

Instagram : www.instagram.com/charlottebyrdbooks

Twitter : www.twitter.com/ByrdAuthor

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Prologue – Aiden

LORSQU’ELLE EST TOUT CE A QUOI JE PENSE

Je ne sais pas ce qui s’est passé avec moi.

Je suis obsédé par Ellie. Peut-être même accro à elle. Je veux la voir tout le temps.

Je veux la toucher. J’ai besoin qu’elle me touche. Je désire sa présence. Lorsqu’elle n’est pas là, les heures s’étirent à pas de tortue.

Toutefois, lorsqu’elle est là, mon corps est si excité, que je ne tiens plus en place.

Elle m’a pardonné de l’avoir emmené au sexe club, mais je ne me suis pas pardonné à moi-même. J’aurais dû savoir, mais j’étais tellement plongé dans mon propre monde que ça ne m’est même pas venu à l’esprit qu’elle pourrait ne pas en être.

Le problème avec mon monde, c’est que les femmes se jettent toujours sur moi. J’ai été en couverture de Fortune, du Times et de nombreux magazines people et les journaux avaient ensuite commencé à me surnommer le célibataire le plus convoité de New York, ce qui implique du monde.

Ce titre vient avec certaines responsabilités. Je dois être vu et photographié avec diverses personnalités et des célébrités au moins une fois par semaine. Et pas seulement photographié.

Les femmes ont certaines attentes lorsqu’elles ont rendez-vous avec un célibataire convoité. Elles veulent boire du vin, dîner et être baisées en conséquence.

Enfin , je ne connais Ellie que depuis une semaine, et je prends du retard dans mes responsabilités.

Il n’y a pas eu un seul scandale et ma responsable des relations publiques ne sait plus quoi faire.

En fait, je la paie bien pour qu’elle garde mon nom propre, bien que je fasse tout ce qui est possible pour le salir.

- Je vois quelqu’un en quelque sorte.

J’essaie de lui expliquer, alors qu’elle me pose des questions au téléphone.

- Vraiment ? Qui ? Est-ce que c’est l’héritière de la fortune Warrenhouse ?

Elle balaie quelques possibilités supplémentaires, des femmes avec qui j’ai eu des relations dans les derniers mois.

Toutefois, je continue de dire non, non, non.

- Alors, dites-moi. C’est une nouvelle sacrée.

- Non, ce n’en est pas une, dis-je en secouant la tête. Ce n’est pas une nouvelle du tout. Je ne veux pas que ce soit public. Nous ne le voulons pas.

Je corrige le terme je par nous, car je ne sais pas du tout comment Ellie pourrait réagir à tout ça.

Je ne veux pas la brusquer avec ça. J’ai besoin que les choses restent aussi normales que possible entre nous, parce que j’ai peur de briser le sort qu’elle m’a jeté.

- Écoutez, je ne peux pas en parler davantage. Je passe le week-end sur le yacht à nouveau. Je vous rappelle à mon retour.

Après avoir raccroché brutalement, mes pensées retournent vers Ellie. Elle vient à la fête sur le yacht à nouveau. Je pensais qu’elle viendrait, mais je n’en étais pas complètement sûre.

Je sais que de venir au dernier était quelque chose de sérieux pour elle.

Cela ne lui ressemblait pas du tout.

C’est une des raisons pour laquelle je l’apprécie autant. Elle est tout le contraire des filles que je rencontre d’habitude.

Et je l’apprécie vraiment.

Non, ce n’est pas le bon terme.

Ça ressemble plus à de l’amour.

Je lui ai déjà dit que je tombais amoureux d’elle.

Mais c’était un mensonge.

Un gros mensonge.

Je suis amoureux d’elle.

Je crois même que je suis amoureux d’elle depuis la première nuit que nous avons passée ensemble.

Je ne lui ai simplement pas encore dit. C’est trop tôt, non ? Nous venons tout juste de nous rencontrer. Je ne veux pas lui faire peur. Je ne veux pas la brusquer.

C’est comme ça que je me sens. Je sais aussi que je suis un lâche de ne pas lui révéler mes véritables sentiments.

J’ouvre l’application de la banque sur mon téléphone.

En parlant d’Ellie, je lui dois toujours le reste de l’argent que nous avions convenu pour la semaine où elle avait accepté d’être mienne. La semaine ne s’était pas déroulée exactement comme prévu, mais je suis un homme de parole et je paie toujours mes dettes.

Quelque part au fond de ma tête, j’ai ce sentiment tenace d’insécurité.

Et si elle voulait passer du temps avec moi seulement à cause de mon argent ?

Je sais qu’elle n’avait jamais fait quelque chose comme ça avant, cela ne veut pas dire que l’argent n’est pas séduisant.

Alléchant.

Captivant.

Et si tout cela avait été qu’un jeu.

Et si elle faisait semblant.

Je lui transfert le reste de l’argent et jette mon téléphone sur le canapé à côté de moi.

Je crois que je serai fixé le week-end prochain. Je ne paierai pas plus pour qu’elle soit avec moi.

Alors, si elle continue d’agir comme si elle était intéressée et que notre lien reste fort, alors ce que je ressens est vrai et authentique.

Et si elle ne l’est pas ?

Mon cœur s’arrête quelques secondes.

Je suppose que c’est que tout cela aura été une mascarade, il me restera qu’à ramasser les pièces de mon cœur brisé et continuer ma vie.

Que me resterait-il à faire ?

C’est à ce moment-là que mon téléphone sonne. Mon cœur s’accélère à la pensée que ça pourrait être Ellie.

Ensuite, je jette un coup d’œil, je vois que c’est Alexis.

Mon ex-femme.

Merde.

Je ne veux pas décrocher, mais je la connais trop bien. Elle continuera d’appeler.

- Qu’est-ce que tu veux ?

- Je voulais seulement te dire que tu es un connard.

Elle commence à parler presque tout de suite.

C’est son état naturel, pressé et incontrôlable.

Chaque fois qu’on entre dans une conversation avec elle, on a le sentiment qu’elle dure depuis un moment et que tu essaies toujours de la rattraper.

- Qu’est-ce qu’il se passe cette fois ? lui demandé-je.

- Je suis venue te voir pour avoir de l’aide et tu m’as envoyée sur les roses. Quel genre d’ami fait ce genre de choses ?

- Alexis, ce n’est pas de ma faute si ton mari vous a quitté Rory et toi. C’est un connard. Je te l’ai dit un millier de fois. Je t’ai aussi dit de le quitter un millier de fois. Je t’ai dit que je t’aiderais. Est-ce que tu m’écoutes ? Non, bien sûr que non.

- Peu importe !

Je ne sais pas quoi dire d’autre.

Le mode opératoire d’Alexis c’est les drames.

Elle a besoin d’une stimulation constante pour donner un sens à sa vie. Je n’avais pas compris cela lorsque nous étions mariés.

J’ai essayé de la calmer.

J’ai essayé de faire la paix.

Toutefois, ce n’est pas ce qu’elle veut.

Elle veut quelque chose de plus excitant.

Par contre, je ne suis plus la personne qui peut le lui procurer à présent.

- Je suis occupé, lui dis-je après un moment. Je dois y aller.

- Pourquoi ne peux-tu pas être seulement là pour moi ? Je ne représente plus rien pour toi ?

Je raccroche le téléphone ? Non, tu n’es plus rien, en fait. C’est quelque chose que je pense, mais que je ne peux dire à voix haute.

Je ne suis pas aussi cruel. À une époque, j’étais désespérément amoureux d’Alexis.

Elle était grande, belle et pleine de vie. Elle est toujours grande et belle, mais ce que je croyais être de l’exubérance était en fait une tentative désespérée de remplir sa vie de drames.

Je n’ai pas de temps pour ça. J’ai besoin que ma vie soit calme et prévisible. Du moins en ce qui concerne les relations.

Je ne sais pas ce qu’il me faut en termes de relations.

En fait, je n’en ai pas eu depuis Alexis et j’ai utilisé les femmes principalement pour m’amuser.

Sexe.

Manger.

M’amuser.

Plus de sexe.

C’est tout ce que j’ai eu depuis Alexis.

Jusqu’à ce que je rencontre Ellie.

Chapitre 1 — Ellie

LORSQUE NOUS RETOURNONS SUR LE YACHT…

Caroline est le genre de personne à toujours arriver en retard.

Mais pas cette fois.

Ce soir, elle me pousse dans le dos.

Me dit de me dépêcher.

Elle me crie dessus ce qui me rend plus lente.

Contrairement aux autres filles, je ne fais jamais de shopping en groupe, car je dois me concentrer pour choisir des vêtements et cela me demande plus de concentration que les filles normales.

– Qu’est-ce qui te prend autant de temps ?

Caroline se tient dans l’encadrement de la porte.

Son sac est fait et elle porte la robe et les talons qu’elle portera pour sortir. Pendant ce temps, moi je suis toujours en pyjama et en pantoufles.

Elle lève les yeux au ciel et débite quelque chose. Elle me trouve pénible et ennuyante.

Je le sais.

Elle veut un petit échauffement, c’est-à-dire qu’elle aimerait s’envoyer quelques verres pour calmer ses nerfs.

Je sais qu’elle est nerveuse.

Moi aussi.

Mais elle ne me croit pas.

Quand bien même je suis allée sur le yacht auparavant, et participé à la vente aux enchères, cela ne veut pas dire que je sais ce que je fais. Elle a été sur le yacht auparavant, elle aussi.

Ce n’est pas tout à fait nouveau pour elle non plus. Je n’aurais jamais rencontré Aiden si je n’étais pas allé à la fête avec elle.

Quelque chose cette nuit-là, m’avait fait plus courageuse que Caroline. Alors qu’elle a souvent des coups d’un soir et qu’elle rentre à la maison avec des hommes étranges et est du genre à partir en week-end sur un coup de tête, elle n’avait pas voulu être mise aux enchères cette nuit-là.

En y repensant, je ne sais pas trop pourquoi je l’ai fait moi-même, sauf que j’avais senti que ce serait une chose excitante à faire.

Voyez-vous, quand on mène une vie à devenir une fille prévisible et ennuyante, on finit par vouloir quelque chose de différent. Quelque chose d’amusant.

Tu veux que tout le monde te voie d’une manière différente.

Ou peut-être que tu veux te voir comme une personne différente.

Ce n’est pas tous les jours que l’on a la possibilité de se surprendre soi-même.

Quinze minutes plus tard, mon sac est enfin prêt.

Je prends une petite trousse de maquillage avec moi et vérifie ma coiffure dans la glace. Je me change pour mettre un jean moulant et des bottes et une veste ajustée à la taille, mais chaude qui a une coupe qui met en valeur mes fesses.

– Mais qu’est-ce qui se passe ? Tu ne portes pas de robe ? demande Caroline.

Elle est habillée d’une robe noire en dentelle et sans manche en plus.

Je hausse les épaules.

– Le temps se rafraîchit, dis-je. Nous ne sommes plus en été.

Contrairement aux autres filles dans la vingtaine de Manhattan, je suis une froussarde en quelque sorte.

Ces filles portent des talons aiguilles et des robes sans bretelle en plein cœur de l’hiver, quand il fait moins cinq et qu’il neige. Elles prennent quelques verres pour se réchauffer et partent de leur appartement sans rien de plus qu’une chemise à manches longues pour les réchauffer.

Non, je ne pourrais jamais faire ça.

Pas à l’université, pas maintenant.

J’ai froid pratiquement tout le temps, même quand nous ne sommes pas en février à New York.

Même si nous ne sommes qu’en septembre et que les journées sont toujours assez chaudes, j’ai peur que ce ne soit pas le cas sur le yacht.

De plus, je suis sexy. Je ne suis pas seulement très habillée. Un jean et un haut qui va bien sont toujours mon classique pour sortir. Ne pas être trop mise en valeur.

– Et puis merde, ce n’est pas comme si tu avais le temps de changer, dit Caroline en ouvrant la porte de notre appartement.

Elle avait déjà appelé un taxi et il nous attend patiemment en bas.

– Je suis tellement excitée, murmure Caroline dans le taxi.

Elle ne parlait jamais normalement dans un taxi. Honnêtement, je ne sais pas ce qui est le plus impoli. Ce n’est pas comme si le chauffeur ne pouvait pas l’entendre même si elle murmure.

C’est seulement qu’il ne l’entend pas aussi bien.

– Oui, moi aussi.

Le chauffeur de taxi nous dépose devant l’immeuble de bureau qui nous était familier.

C’est le même endroit d’où nous nous étions envolés la dernière fois et nous procédons à toutes les étapes comme des habituées. Le vigile de sécurité nous incite à prendre l’ascenseur et à monter au dernier étage.

Cette fois, il n’y a pas beaucoup de vent sur le toit et je peux mieux profiter de la vue. New York est complètement illuminé, sauf pour les eaux qui sont aussi noires que la nuit.

Le pilote d’hélicoptère nous aide avec nos sacs et nous tend les casques pour que nous les portions à l’intérieur. Au bout d’un instant, nous volons au-dessus des toits. Les gratte-ciels ressemblent à des modèles réduits maintenant, comme des jouets d’enfants.

Les personnes en dessous étaient presque inexistantes. Elles ont la taille de fourmis.

- C’est beau n’est-ce pas ? me demande Caroline.

– Oui !

Je crie pour qu’elle puisse m’entendre.

Caroline sort son téléphone et prend quelques selfies. Je refuse d’y participer.

Je n’ai pas envie de feindre un sourire maintenant.

Mon estomac fait des nœuds à la perspective de ce qui nous attend.

Puisqu’il fait déjà noir à l’extérieur, je sais que nous volons au-dessus de l’eau, mais il n’y a que de la noirceur sous nous.

Quelque part au loin, je vois quelques lumières et je sens que l’hélicoptère se met en position.

Quelques minutes plus tard, nous atterrissons.

À l’entrée du salon, un visage familier nous accueille.

Lizbeth, la femme qui nous avait accueillis et qui avait conduit la vente aux enchères auparavant. Elle est aussi grande et belle que dans mes souvenirs. Elle tient à nouveau un plateau d’argent dans ses mains avec des coupes de champagne posées dessus. L’homme dans un costume impeccable près d’elle nous aide avec nos bagages.

– C’est bon de vous revoir, Ellie, dit Lizbeth en nous montrant nos cabines de luxe. Vous ne partagerez pas la même chambre cette fois. Toutefois, les chambres sont l’une à côté de l’autre.

Waouh, nous grimpons des échelons, ai-je envie de dire, mais je garde la bouche fermée.

Lizbeth montre sa chambre à Caroline et l’homme au costume dépose sa valise. Elle essaie de lui donner un pourboire, mais il refuse.

– Vous êtes des invitées de M. Black, explique Lizbeth. Et les invités de M. Black ne donnent pas de pourboire. De plus, toutes les personnes qui travaillent sur le yacht sont grassement indemnisées.

Je hoche la tête, légèrement soulagée par ces dires. Je me suis soudainement souvenue que je n’avais pas donné de pourboire au mec de la dernière fois et je me sentais déjà mal à ce sujet.

Au restaurant, je donne toujours un pourboire de vingt pour cent, peu importe le service que je reçois.

Pourquoi ?

Ma tante, la sœur de ma mère, est tombée enceinte au lycée et a travaillé en tant que serveuse dans un petit restaurant de second ordre toute sa vie.

Contrairement aux autres postes, les serveurs ne sont pas payés au salaire minimum.

Les employeurs doivent seulement les payer 2,13 $ de l’heure, le reste de leur paie doit provenir des pourboires. Le problème vient du fait que si le restaurant n’est pas fréquenté, alors ils ne font même pas le salaire minimum.

Alors, je donne toujours vingt pour cent de pourboire aux serveurs, mais je ne sais jamais combien donner aux femmes de ménage dans les hôtels et aux maîtres d’hôtel ou tout autre membre du personnel comme le service de préparation à la nuit et celui qui nous aide avec nos bagages.

Cela vient sûrement du fait que je séjourne rarement dans des endroits qui proposent ce genre de services.

– Le cocktail a commencé. Vous êtes libres de nous rejoindre quand vous êtes prêtes, dit Lizbeth en ouvrant la porte de ma chambre.

L’homme en costume dépose mon bagage et je laisse échapper un soupir de soulagement de ne pas avoir à m’embrouiller et m’inquiéter de savoir si je laisse un pourboire assez gros.

– Oh mon Dieu, s’exclame Caroline en faisant irruption dans ma chambre. Cet endroit est magnifique !

Je fais le tour de ma chambre et j’assimile le tout. Elle est aussi jolie que celle de la dernière fois, mais différente. Le terme de chambre ne lui convient pas.

Ce serait plus un appartement ayant une chambre avec un grand salon et une chambre séparée. Je fais courir mes doigts sur le lin égyptien et je suis Caroline qui me montre la salle de bain et s’extasie sur le marbre et ses futilités.

De retour dans le salon, je remarque la douce lumière qui crée une ambiance d’opulence et de luxe, puis je vais sur mon petit balcon privé pour regarder la vaste étendue de l’océan.

– C’est merveilleux, dis-je à Caroline.

Elle acquiesce avec enthousiasme, tout en arrangeant son maquillage.

- On y va ? me demande-t-elle en me prenant par le bras.

Mon cœur s’emballe et je la suis au cocktail.

Chapitre 2 — Ellie

LORSQUE NOUS RETOURNONS A UN AUTRE COCKTAIL…

Lorsque nous arrivons dans la cabine principale du yacht, l’endroit est rempli de jeunes gens séduisants.

Les hommes ont la vingtaine ou la trentaine et portent de costumes sur mesure au col amidonné et des boutons de manchettes. Au bar, je commande un mojito et Caroline prend un Martini.

Après quelques gorgées, je commence à me calmer un peu et je me détends dans un fauteuil pivotant. Caroline s’occupe de faire la conversation à deux mecs à notre droite, mais je regarde aux alentours pour voir si je peux trouver Aiden.

Je suis pleine d’espoir chaque fois qu’une nouvelle personne entre dans la pièce, mais au bout de quarante minutes et deux verres plus tard, il n’est toujours pas là.

Ce n’est pas inhabituel, bien sûr.

Il n’avait pas assisté au cocktail la dernière fois non plus. Je suis quand même un peu déçue.

Je n’ai pas parlé à Aiden depuis qu’il a insisté pour que je vienne à la fête et je ne suis pas certaine d’où nous en sommes. Il a payé le solde qu’il me « devait » pour avoir passé la semaine avec lui, même s’il ne me les devait pas vraiment.

La semaine ne s’était pas déroulé comme nous l’avions prévu ni l’un ni l’autre et ça ne m’aurait pas gênée s’il n’avait pas payé le reste. Toutefois, c’est un homme de parole et le résultat est que mon compte bancaire grossissait pas mal.

Ce qui est bizarre, c’est que le fait qu’il m’ait transféré le reste de l’argent soulevait plus de questions que de réponses dans mon esprit.

Où en sommes-nous ?

Est-ce qu’il y aura une vente aux enchères et est-ce que je dois rester à l’écart ?

Je ne veux pas participer et me retrouver avec un plus gros enchérisseur qui ne serait pas Aiden.

Pourquoi voudrait-il payer pour ma présence à nouveau ?

Honnêtement, je ne veux vraiment qu’il le fasse. Je veux être avec lui parce qu’il me veut et que je le veux et pas parce qu’il y a un échange d’argent ou des conditions.

Avec toutes ces questions qui pèsent lourdement sur mon esprit, j’ai du mal à faire la conversation avec le mec qui essaie désespérément de me draguer.

Il me parle du temps qu’il a passé à Princeton et je ne fais que fixer mon verre en hochant de la tête me demandant combien il dépenserait pour avoir une fille ce soir ou s’il participera.

Lorsque Caroline et les deux mecs avec qui elle bavardait se joignent à notre conversation, je surprends des rumeurs qui circulent sur ce qui va se passer sur le yacht plus tard.

– J’ai entendu qu’il y aurait un bal masqué, dit un des mecs.

– Non, je pense qu’il y aura un dîner d’abord, dit l’autre.

– En fait, Ellie, ici, est déjà venue à un de ces évènements auparavant, dit Caroline avec un sourire timide et une étincelle malicieuse dans les yeux.

– Vraiment ? Qu’est-ce qui s’est passé, demandent les mecs qui veulent savoir.

Je secoue de la tête et hausse les épaules, mais Caroline ne laisse pas tomber si facilement.

– Alors, il y a eu une vente aux enchères. Les filles qui le souhaitaient étaient mises aux enchères au meilleur enchérisseur, dit Caroline. J’espère que vous avez apporté vos chéquiers.

Cela fait impression, car ils commencent à parler entre eux. Une partie de moi est fâchée contre Caroline pour leur avoir dit pour les enchères, mais une autre partie n’est pas surprise du tout.

Du coin de l’œil, je repère un homme près du mur de l’autre côté.

Il est agréable à regarder et beaucoup plus séduisant que le reste des hommes sexy dans la pièce. Il affiche un air soucieux et me semble familier.

Soudainement, il me vient à l’esprit que je l’ai déjà vu. C’était un des mecs à qui j’avais parlé la dernière fois. Ses yeux noirs perçants fixent mon âme et je suis certaine qu’il se souvient de moi aussi.

Il passe ses doigts dans ses cheveux couleur chocolat et s’approche de moi. Lorsqu’il se rapproche, je me perds dans ses yeux brillants, ils ont la couleur de l’océan.

- Ellie, c’est ça ? me demande-t-il à voix basse.

Il a une forte mâchoire carrée et un nez élégant qui correspond parfaitement à son visage.

Je fouille dans ma mémoire pour retrouver son nom, mais rien ne me vient.

- Blake Garrison.

Il tend la main vers moi.

– Oh, oui, c’est vrai, dis-je en lui serrant la main et en me demandant comment il connaît mon nom.

Nous avions parlé, à la dernière fête, et son regard était tout aussi désarmant.

Et ça me revient !

C’est ça.

Bien sûr.

C’est le mec qui voulait me parler en privé. C’est celui qui m’a dit que je ne devrais pas être à cette fête.

C’était une sorte d’avertissement.

Un avertissement dont je n’ai pas encore trouvé la raison.

– N’êtes-vous pas celui qui m’a dit que je ne devrais pas être là la dernière fois ? lui demandé-je en croisant les bras sur ma poitrine.

Il acquiesce et me fait un clin d’œil.

– Et pourquoi l’avez-vous fait ?

– Je me disais seulement que ce n’était pas le genre de fête qui convient à une fille comme vous, me dit-il après un moment.

Je l’ai clairement déstabilisé en le confrontant.

– Et que savez-vous de moi ?

– Vous semblez être une fille bien, c’est tout.

– J’en suis une. Par contre, vous savez, même les filles bien peuvent prendre du bon temps aussi. De plus, il est un peu présomptueux de faire ce type de déclaration à des étrangers. Ne croyez-vous pas ?

Blake hausse les épaules et commande un Old Fashioned. Il m’ignore. Me ridiculisant. C’est incroyablement irritant.

– Je me suis bien amusée, dis-je. Et c’est pour ça que je suis revenue.

– Oui, je vois ça.

– Et il semblerait que ce soit aussi votre cas puisque vous êtes de retour.

Blake prend une gorgée et hausse les épaules nonchalamment.

– Je crois qu’on peut dire ça.

– Pourquoi seriez-vous de retour sinon ?

– Je suis venu ici pour ce que je veux. Je ne l’ai pas eu la dernière fois, alors j’espère que je l’aurai cette fois, dit-il en me regardant droit dans les yeux.

Son expression sérieuse me fait frissonner.

Non, ce n’est plus des blagues ou du flirt.

Toutes les fibres de mon corps me disent qu’il est dangereux et que je devrais rester loin de lui.

Heureusement, l’heure du cocktail arrive rapidement à son terme et Lizbeth renvoie tout le monde dans sa chambre.

Nous sommes en quelques sortes familières avec la procédure, je rejoins Caroline dans sa chambre.

Lizbeth est supposé revenir vers nous pour nous dire ce qui va se passer ensuite.

Je suis particulièrement intriguée parce que je ne sais pas exactement ce qu’il se passe. Je ne veux pas participer à une autre vente aux enchères.

Si Aiden veut passer la nuit avec une autre fille, c’est fini entre nous.

Je sais que nous n’en avons pas discuté et c’est peut-être injuste, mais ce n’est pas la direction que je pense que doit prendre notre relation, ou peu importe ce qu’il y a entre nous.

Caroline, quant à elle, a hâte à la vente.

– Alors, raconte-moi encore une fois, me dit-elle excitée.

Je lui redis ce qu’il s’est passé la dernière fois et ses yeux s’illuminent en y pensant.

– Je n’arrive toujours pas à croire que je ne suis pas allée jusqu’au bout la dernière fois. J’ai été d’une telle lâcheté, dit-elle en secouant la tête.

– Non tu ne l’as pas été. C’est plutôt fou.

– Je sais, mais tu l’as fait.

Je n’aime pas la manière dont elle a dit tu, mais je laisse couler.

– Alors tu ne veux pas le faire cette fois-ci, demande Caroline.

– Non, dis-je en secouant la tête. Je suis ici pour voir Aiden. S’il ne veut pas me voir… Je ne sais pas. Je ne veux pas du tout passer la nuit avec un autre mec.

– Tu es adorable, dit Caroline.

Je lève les yeux au ciel.

– Je réalise que je prends peut-être cette relation plus sérieusement qu’elle ne l’est, mais je n’ai jamais eu la chance d’en parler avec lui.

– Alors que vas-tu faire ? Seulement rester dans la chambre ?

– Oui, je suppose.

Je hoche la tête.

Quelqu’un frappe à la porte. C’est Lizbeth.

- Est-ce que vous pourriez me rejoindre dans la cabine principale dans cinq minutes ? nous demande-t-elle.

À nouveau, elle porte une autre robe que celle dans laquelle elle nous a accueillies.

– Pourriez-vous dire à Aiden que je ne souhaite pas participer à la vente aux enchères à nouveau ? que je lui murmure.

Elle me fixe sans dire un mot pendant un moment.

– Veuillez nous rejoindre dans la cabine principale, finit-elle par dire.

Je jette un coup d’œil à Caroline.

Mais qu’est-ce qui se passe ?

Va-t-elle ou pas lui faire passer mon message ?

Je regarde mon téléphone.

Arf, si seulement j’avais du réseau ici.

Mais je n’en ai pas.

Ce qui veut dire que je n’ai aucun moyen de parler à Aiden sauf si Lizbeth ou un autre membre de l’équipage m’aide.

Caroline attrape ma main et me conduit à la cabine principale.

Bien, alors j’y vais seulement parce que j’ai besoin de parler à Aiden, mais il est hors de question que je participe à la vente aux enchères.

Une fois que nous avons passé la porte double, je vois une image familière.

Il y a des femmes partout, sur les canapés, aux tables et tout le long du bar.

J’ai vu certaines de ces femmes au cocktail, mais nombreuses sont nouvelles.

Toutes sont vêtues de talon aiguille et de robes superbes.

Je fais le tour de la pièce des yeux, je suis la seule qui porte un jean et des bottes et je me sens vraiment sous-habillée.

Lizbeth frappe sur son verre pour attirer l’attention de tous.

La pièce devient silencieuse.

– Mesdemoiselles, merci de vous être jointes à nous aujourd’hui. Cela a été un véritable plaisir de toutes vous servir.

Ce mot, servir, ne me frappe pas autant que la première fois. Le travail de Lizbeth est de créer l’ambiance pour la vente aux enchères et le sentiment général pour la fête. Elle excelle dans ce domaine.

Comme la dernière fois, elle dissipe toutes les rumeurs à propos du bal masqué et introduit la vente aux enchères.

Je fais le tour de la pièce des yeux, regardant les filles pendant que Lizbeth leur dit que ce seront-elles qui seront mises en vente.

« Les enchères de M. Black ne ressemblent en rien à celles auxquelles vous avez assisté ou entendu parlé. Ce qui la rend si particulière, c’est que si vous décidez d’y participer, vous serez l’objet des enchères.

Lizbeth continue d’expliquer les bases de la vente, mais mon esprit est concentré sur une chose.

Ce n’est pas qu’une vente aux enchères.

C’est celle de M. Black.

Attendez, est-ce que j’ai bien entendu ?

Qu’est-ce que cela veut dire exactement ?

C’est l’enchère de M. Black parce qu’il est le propriétaire du yacht et l’hôte de la fête ?

Ou est-ce que c’est ses enchères parce qu’il pense y participer comme il l’a fait la dernière fois ?

Je sais que c’est son droit. Ce n’est pas une chose que j’ai envie de faire.

Le sujet des prix revient à nouveau et encore Lizbeth mentionne qu’il n’est pas inhabituel qu’une fille parte pour 80 000 à 90 000 $.

– Mais tu as eu bien plus, murmure Caroline.

J’acquiesce.

– J’espère que ce sera mon cas, aussi !

Je lui lance un faux sourire. Je me moque un peu du prix que Caroline va obtenir.

Tout ce qui me préoccupe c’est si Aiden va passer la nuit avec une autre femme.

Après avoir terminé son travail de commissaire-priseur et dans la description dont les enchères auraient lieu, Lizbeth donne les contrats et les stylos.

– Si vous souhaitez participer, veuillez signer le contrat et me le rendre, dit-elle.

Lorsqu’elle arrive à notre table, je la prends à part.

– Puis-je parler à Aiden ? C’est très important, dis-je.

– M. Black m’a demandé de vous dire qu’il aimerait que vous participiez à la vente, dit Lizbeth. Si cela vous aide à prendre votre décision.

Je la fixe, sidérée. De quoi parle-t-elle ?

– Je ne comprends pas, que je lui marmonne en secouant la tête. Non, je ne peux pas.

Elle récupère le contrat signé de Caroline et lui sourit avec approbation. Puis, elle tourne son attention vers moi.

– J’aimerais que vous reconsidériez la question, dit Lizbeth. M. Black m’a demandé avec insistance de vous convaincre de participer à la vente aux enchères.

– Allez, mais qu’est-ce que tu attends ?, m’encourage Caroline. Signe-le, merde.

– Et si quelqu’un enchérit sur moi.

Je lève les yeux vers Lizbeth et cherche une réponse sur son visage, mais rien ne vient.

– Mais bien sûr il va enchérir sur toi, dit Caroline. Il veut que tu participes, non ? Alors, signe !

– Je ne peux vraiment pas divulguer cette information, dit-elle après un moment.

D’un côté, cela semble évident qu’il va enchérir sur moi et que nous allons passer une nuit ensemble.

D’un autre côté, mais s’il ne le fait pas ?

Et si c’était seulement un moyen de se débarrasser de moi.

Non, non, ce ne peut pas être possible.

Je connais Aiden.

Il ne ferait pas ça.

Alors, pourquoi ne me dit-il pas tout simplement qu’il va enchérir sur moi ?

Au point où nous en sommes, je suis une affaire sure.

Nous partageons quelque chose de plus qu’un coup d’un soir.

Du moins, c’est ce que je pense.

Lizbeth traverse la salle avec un paquet de contrats signés dans les mains.

- Alors, Ellie, que décidez-vous ? demande-t-elle.

Je n’ai pas toujours pas pris de décision.

– Tu dois le signer, me siffle Caroline à l’oreille. Il veut que tu participes à la vente. Tu le veux lui. Alors, vas-y !

Chapitre 3 — Ellie

LORSQUE SOUDAIN JE REGRETTE MA DÉCISION…

De retour dans ma chambre, je regrette tout de suite d’avoir été persécuté pour que je signe le contrat. J’aurais dû demander à voir Aiden. Ou du moins, dire à Lisbeth que je rentrerais chez moi si je ne le pouvais pas.

Bien sûr, je n’ai pas voulu le faire parce que je veux le voir. Je veux aussi savoir pourquoi il veut enchérir sur moi à nouveau.

L’argent lui brûle-t-il à ce point les doigts pour qu’il enchérisse sur moi encore alors qu’il n’en a pas besoin.

– Oh mon Dieu, dit Caroline en faisant irruption dans ma chambre. Je suis tellement excitée. Combien de temps penses-tu que nous devrons attendre ici ?

– Je ne sais pas, dis-je en haussant les épaules. Ils doivent tout préparer et cela avait pris du temps la dernière fois.

– Hiii !

Elle remet du rouge à lèvres pour ce qui me semble être la millionième fois ce soir.

– Comment tu fais pour ne pas être plus excitée à propos de tout ça ?

Je la regarde, sidérée.

Me pose-t-elle réellement la question ?

– Je ne sais tout simplement pas ce qu’Aiden veut que je fasse. Souhaite-t-il vraiment que je participe à la vente aux enchères à nouveau ? Pour quelle raison ? Pourquoi veut-il dépenser encore de l’argent sur moi ? Je croyais que nous étions au-delà de tout cela.

– Tu es folle, dit Caroline en levant les yeux au ciel.

– Non, je ne le suis pas. Je pensais que nous étions plus loin dans notre relation maintenant. Je ne veux pas qu’il paie pour être en ma compagnie. Je ne suis pas une prostituée.

– Je comprends ton point de vue. Si ce n’était qu’un jeu pour lui ? S’il voulait voir tous les autres hommes enchérir sur toi puis surenchérir sur eux tous ?

– Si ce n’était pas ça ? Si quelqu’un d’autre enchérit sur moi et gagne ? Je ne veux pas coucher avec un autre mec ce soir.

– Vraiment ?

- Oui ! dis-je catégoriquement. Je ne crois pas qu’il aimerait non plus. Par contre, je ne veux définitivement pas le faire. La seule raison pour laquelle je suis venue, c’est qu’il me l’a demandé. Je ne pensais pas participer à une autre vente aux enchères.

Caroline hausse les épaules.

Elle ne sait pas quoi dire d’autre.

Et je ne le sais pas non plus.

Mon esprit fait des nœuds sans vraiment m’aider à me décider sur aucun des points.

Quelqu’un frappe à la porte et me déconcentre.

– Salut les filles, dit Lizbeth d’une voix sensuelle. La vente aux enchères de ce soir sera un peu différente. Nous aimerions que vous portiez ceci et ensuite rejoignez-nous à la cabine principale.

Elle nous donne chacune une boîte et part avant que nous ayons la chance de l’ouvrir.

– Attendez, Lizbeth, dis-je en courant derrière elle. Le problème est que je ne vais pas y participer. Je suis ici pour voir Aiden. Il m’a invitée.

– Oui, il vous a invité. Il veut que vous participiez à la vente.

– Pardon ?

– C’est tout ce que je sais. Il a demandé que vous montiez sur la scène ce soir.

– Et si je refuse ?

– Alors nous demanderons à un hélicoptère de vous ramener chez vous, dit lentement Lizbeth. Sachez seulement que M. Black sera grandement déçu.

J’aimerais poser plus de questions.

Pourquoi est-il si énigmatique ?

Pourquoi fait-il tous ces mystères ?

Pourquoi souhaite-t-il que je participe à la vente à nouveau ?

Elle me tourne les talons et s’en va. Je la suis, mais elle lève une main dans les airs pour me faire signe de partir.

Lorsque je reviens dans la chambre, Caroline a déjà ouvert la boîte et avait dispersé son contenu sur le lit.

De la lingerie en dentelle, une petite culotte en dentelle, un soutien-gorge, une paire de talons aiguille de dix centimètres. Les deux pièces sont identiques à l’exception de la taille des chaussures.

- Est-ce que c’est ce que tu portais la dernière fois ? demande Caroline.

Je secoue la tête pour dire non.

– Je portais des vêtements normaux la dernière fois, dis-je.

Cela lui prend un instant pour se décider avant de commencer à retirer sa robe et enfiler la lingerie.

Je la fixe.

– Tu ne te changes pas ?

– Non, dis-je en secouant la tête.

– Oh, allez, tu dois le faire.

Je tiens le soutien-gorge et la culotte devant la lumière. Ils sont faits de matériaux de qualité et chers.

Le problème vient du fait que c’est de la lingerie. Quelque chose à propos de tout cela me semble inapproprié.

Aiden veut-il vraiment que je participe ?

Et si je ne le veux pas ?

Non, je dois lui parler.

- Je suis pas sexy ? me demande Caroline en faisant tourner son corps exquis devant moi.

Elle est plus grande de sept centimètres, au moins.

Sans parler la manière dont la tenue met son corps en valeur.

– Oui, en effet.

– Allez, enfile-les. Il ne faut pas trop y penser. J’aimerais te voir dedans.

Je prends une grande inspiration.

Il n’y a aucune chance que je puisse avoir fière allure dedans. J’en suis presque certaine alors que je suis en train de me changer.

Pourtant, lorsque je me regarde dans la glace, je suis agréablement surprise du fait que je suis superbe.

La culotte n’est pas trop serrée et le soutien-gorge me va parfaitement. Il remonte et soutient mes seins comme aucun autre que j’ai pu avoir.

Et les talons.

Disons seulement que ce sont les talons les plus confortables et c’est le plus beau compliment que je puisse leur faire.

– OK, allons-y, dit Caroline en m’attrapant la main.

– Non, je n’y vais pas.

– Ellie, tu es magnifique. Magnifique à s’en décrocher la mâchoire. Aiden veut te voir ainsi. Il veut enchérir sur toi. C’est pour ça qu’il t’a invité ici. Il veut que d’autres hommes te veulent puis ensuite te ramener à la maison. Tu ne le vois pas ?

C’est une possibilité en effet.

– Et s’il ne le fait pas ?

– N’y pense même pas, dit Caroline en me poussant vers la porte. Et si pour une raison quelconque il ne le fait pas, je suis certaine que tu pourras revenir en arrière. Ces gens ne sont pas des monstres. Ce n’est qu’un jeu, non ?

Chapitre 4 – Ellie

LORSQUE JE DÉCIDE D’Y ALLER…

Comme la dernière fois, Lizbeth vient à notre rencontre dans le couloir avant que nous ne puissions entrer et nous redirige dans une autre pièce.

C’est la salle d’attente avec des rafraîchissements dans le coin opposé. Il y a quinze filles dans la salle, plus que la dernière fois. Elles sont toutes habillées de soutien-gorge, de culotte et de talon aiguille noirs.

Nous portons toutes du noir. Je suis l’une des plus petites et la seule qui ne soit pas excitée. Tout le monde est assis et papote.

Il y a une certaine aura d’excitation à propos de tout cela.

- Avez-vous déjà fait cela ? demande Caroline aux filles de la table d’à côté.

Elles secouent toutes la tête pour dire non. Je regarde plus attentivement et soudainement ça me frappe.

Elles sont toutes nouvelles.

Aucune d’entre elles n’était là la dernière fois.

Sauf moi.

- Est-ce que quelqu’un a déjà fait ça avant ? demande Caroline un peu plus fort.

Toutes les filles dans la pièce secouent la tête.

– Oh mon Dieu, Ellie, me murmure-t-elle. Tu dois avoir fait toute une impression.

La scène est devant nous. Lizbeth se tient derrière le podium devant le projecteur.

Comme la dernière fois, elle est la commissaire-priseuse.

Comme la dernière fois, je jette un œil dans la salle pour jeter un coup d’œil sur les hommes.

À ma grande surprise, il n’y a personne.

– Les hommes étaient là la dernière fois, dis-je à Caroline. Ils remplissaient tous les sièges.

Elle vient et regarde par elle-même. Elle pointe ensuite vers le miroir qui sépare la pièce.

– Ils doivent être derrière cette séparation faite de miroirs. Elles doivent être faites de miroir sans tain.

J’acquiesce. Les miroirs me font m’arrêter un instant.

Pourquoi est-ce que tout est si différent de la dernière fois ?

Je m’attendais à ce que tout soit similaire et maintenant je me retrouve déstabilisée.

Lizbeth se présente et présente les règles. Elle parle au public comme s’il était là, cela devait donc être le cas.

Elle leur dit qu’ils doivent être silencieux et appuyer sur le bouton lorsqu’ils veulent faire une enchère. Elle fit un geste à son oreille, impliquant qu’elle pouvait les entendre à l’aide d’une oreillette. Lizbeth dit ensuite qu’elle annoncera le prix trois fois et si personne ne monte plus haut, la fille ira au plus grand enchérisseur.

Ensuite, on attend d’eux qu’ils fassent un chèque, un mandat-chèque ou un transfert d’argent vers le compte que la fille choisira avant de pouvoir l’emmener dans leur cabine.

Je prie en silence de ne pas être la première appelée.

Autant j’ai envie que tout cela se termine, autant je n’ai pas envie d’être la première à y aller. Après quelques minutes, ça démarre. Lizbeth appelle le premier nom. Caroline. J’écarquille les yeux et je me retourne vers mon amie.

Quelles étaient les chances ?

Je m’attends à voir un regard terrifié, mais au lieu de cela je la vois excitée et avec une étincelle dans les yeux. Elle saute pratiquement de son siège et se pavane jusqu’à la scène dans ses talons de dix centimètres.

Elle inspire profondément avant de monter sur la scène. Le projecteur se fixe sur elle et elle se prélasse dedans.

Tous les yeux sont rivés sur elle, comme si les choses devaient se passer ainsi depuis toujours. Lizbeth la présente par son prénom et donne sa taille. Elle commence ensuite les enchères à dix mille dollars.

Contrairement à la dernière fois, je ne peux pas voir les panneaux. Il n’y a personne d’autre dans la salle à l’exception de Lizbeth qui annonce les enchères quand elles entrent.

Caroline sourit quand les enchères atteignent les cinquante mille, mais essaie de contenir son excitation.

Quand elles atteignent cent mille, elle ne peut plus contenir son sourire plus longtemps. Toutefois, elles continuent de grimper.

Il y eut une légère pause arrivée à cent vingt mille et Lizbeth dit ce prix deux fois avant que quelqu’un surenchérisse à cent trente mille.

Le prix en reste là pendant trois annonces.

– Vendue pour cent trente mille, annonce Lizbeth.

Caroline fait une révérence pour remercier et quitte la scène.

– Oh mon Dieu, Ellie ! Cent trente mille ! C’est toute une somme ! Pour une seule nuit ?

Je lui fais une accolade chaleureuse pour la féliciter.

– Je sais que ce n’est rien à comparer à ce que M. Black a payé bien sûr, dit-elle, mais quand même.

– C’était un coup de chance, dis-je en haussant les épaules. C’est génial d’obtenir trente mille au-dessus de la barre des cent milles. Je veux dire, ce n’est que pour une nuit.

J’essaie de la réconforter, mais je connais l’esprit de compétition de Caroline lorsqu’il s’agit d’apparence, d’argent et d’hommes.

Je sais aussi que le fait qu’Aiden avait payé plus pour m’avoir la ronge.

- À quoi crois-tu qu’il ressemble ? demande Caroline.

– Je n’en ai aucune idée, dis-je. La dernière fois, nous pouvions voir leur visage. De plus, nous n’avions pas à porter toute la même chose. Je suppose qu’ils changent certaines choses.

Les yeux de Caroline pétillent à cette perspective.

– C’est excitant !

Les enchères reprennent.

Une fille part pour quatre-vingt-dix mille et une autre pour cent cinquante. Caroline a des fusils dans les yeux en la regardant, se demandant certainement ce qu’elle a de plus qu’elle.

– Écoute, on ne peut pas savoir. C’est peut-être un mec qui a des goûts particuliers. Ou il souhaite dépenser plus que les autres pour faire impression. Ça ne veut pas dire qu’elle est mieux, plus sexy ou quelque chose comme ça.

Un petit homme humble à lunettes portant une mallette qui m’est familier vient à notre table.

- Sous quelle forme souhaitez-vous avoir votre argent, madame ? demande-t-il en s’asseyant près de nous. Caroline le fixe.

– Vous pouvez le recevoir sous forme de chèque, de mandat ou en liquide, précise-t-il. Nous pouvons aussi faire un virement sur un compte numéroté de votre choix.

– J’ai un compte dans les îles Caïmans, dit Caroline

Waouh, je ne le savais pas.

– Ma grand-mère l’a ouvert quand j’étais petite. C’était une grande fraudeuse fiscale, explique-t-elle. Il n’y a pas grand-chose dessus, mais je crois que c’est un bon endroit pour mettre l’argent si je ne veux pas payer des impôts dessus.

Je n’avais pas pris en considération les impôts dans tout cela. Mmm, c’est peut-être quelque chose que je devrais considérer.

J’avais demandé à ce que l’argent soit déposé sur mon compte courant, mais ce n’était pas la meilleure chose à faire.

Alors, que devrais-je faire ?

Je pourrais très bien partir d’ici avec un mandat pour tout cet argent, sans parler de liquide ?

Et si je le perdais ?

Ou si j’étais agressée ?

New York est une ville plus sûre que dans le passé, mais cela serait bien ma veine de me faire agresser le jour où je transporte cent mille dollars dans mon sac.

– Ellie ?

Caroline me tire de mes pensées.

– Oui ?

– Elle t’appelle.

Chapitre 5 – Ellie

LORSQUE C’EST MON TOUR…

Mon cœur fait un bond dans ma poitrine. Oh mon Dieu. Non, ce n’est pas en train de se produire.

– Allez, vas-y.

Elle me pousse hors de ma chaise. Avant que j’aie pu rassembler mes pensées, je me retrouve sur la scène avec un projecteur en plein visage.

Lorsque Lizbeth me présente, je regarde droit devant et je menace Aiden.

Tu as intérêt à enchérir sur moi, que je me dis.

Tu es la seule raison pour laquelle je suis ici.

Si tu n’enchéris pas sur moi… je ne sais pas ce que je vais faire.

À peine hors de portée de voix, j’entends Lizbeth dire quelque chose dans son oreillette Bluetooth, en recouvrant son micro d'une main. 

– Vous êtes sûr que nous pouvons commencer ? Mais en ce qui concerne…

Je n’arrive pas à comprendre ce qu’elle dit à la fin, mais quelque chose ne va pas. Elle est visiblement réticente à commencer.

– Tout va bien ? je lui articule silencieusement.

Elle rassemble ses pensées et acquiesce dans ma direction.

Les enchères commencent à dix mille.

Les chiffrent montent lentement à soixante-dix, quatre-vingt-dix, cent.

Elles s’arrêtent soudainement à cent dix mille.

Lizbeth annonce le prix trois fois et dit :

– Vendue pour cent dix mille.

J’acquiesce et sors de la scène en marchant.

– Waouh, c’est beaucoup moins que la dernière fois, plaisante Caroline.

– Je suppose qu’Aiden sait que je lui suis acquise, dis-je.

En apparence, je respire la confiance en moi.

C’est Aiden.

Bien sûr que c’est Aiden qui a enchéri sur moi.

Qui d’autre cela pourrait-il être ?

Mais au fond, je n’en suis pas si sûre.

Mes mains sont moites quand je signe la paperasse et je lui donne mon compte bancaire.

Quelque part dans un coin de ma tête, j’ai un sentiment de malaise face à tout cela.

Pourquoi Lizbeth ne voulait-elle pas commencer les enchères ?

Pourquoi avait-elle cette hésitation dans la voix ?

J’ai obtenu un bon prix, mais pas si élevé.

Est-ce que cela veut dire qu’Aiden n’a pas voulu mettre autant d’argent ou peut être que ce n’était pas Aiden qui avait enchéri sur moi ?

Dès que le virement est effectué complètement, une autre femme vient vers moi. C’est la même qui m’avait escorté la dernière fois.

– Je vais vous indiquer vos chambres à toutes les deux, dit-elle. Veuillez me suivre.

Caroline la regarde des pieds à la tête, clignant des yeux devant la manière dont ses seins débordent de son corsage.

– Où allons-nous, demande Caroline, mais la femme ne répond pas. Elle ne me paraît pas être le genre de personne à bavarder.

Pendant que je suis Caroline et la femme, j’ai une vague impression qui me traverse le corps.

Je devrais me sentir mieux à propos de tout cela, mais ce n’est pas le cas.

La dernière fois, je ne savais pas dans quoi je m’embarquais, mais cette fois-ci, les choses ne sont pas très claires non plus.

La femme nous entraîne à l’autre extrémité du yacht.

Alors que nous avançons, les chambres sont de plus en plus tape-à-l’œil et opulentes. À nouveau, nous passons devant la bibliothèque, remplie de livres aux couvertures en cuir du sol au plafond. Je ne serais même pas surprise si certaines étaient des premières éditions. À nouveau, je ressens cette envie irrésistible de courir à l’intérieur et de m’y cacher.

C’est la seconde fois que je viens ici et je ne l’ai pas encore visité. Quelque chose dans tout cela est très étrange. Les bibliothèques et les librairies sont mes petits coins de paradis.

C’était toujours dans ces endroits que je me réfugiais étant enfant, lorsque j’avais besoin de m’échapper du reste du monde. Lorsque quelque chose était difficile à gérer et que j’avais besoin de prendre du recul, je me retrouve toujours dans un recoin entouré de cloisons recouvertes de livres et d’histoires.

La femme montre à Caroline une des dernières portes sur la droite et moi, celle qui est juste en face.

Ce n’est pas la même chambre que j’avais la dernière fois.

Je le sais parce que c’est une porte simple au lieu de la superbe double porte.

Par contre, une fois à l’intérieur, je remarque que la chambre est aussi opulente et grande que notre ancienne suite.

De nouveau, il y a un grand lit tout au fond, un salon séparé et de grandes fenêtres pour regarder la noirceur de l’océan.

– Votre acheteur sera ici sous peu, dit la femme, mais avant, je dois vous préparer.

J’essaie de me rappeler les mots exacts qu’elle avait prononcés la dernière fois. C’est ça, mais pas ça en même temps.

Non, la dernière fois, elle avait utilisé son nom.

Elle avait dit M. Black sera ici sous peu, pas votre acheteur.

Mais ça ne veut rien dire, non ?

Je n’en ai aucune idée.

Je ne sais pas si j’essaie de lire entre les lignes de quelque chose ou si je me fais des films.

– Est-ce que je dois me changer ? je demande.

Elle me regarde des pieds à la tête et secoue la tête.

– Non, vous êtes habillée comme il le souhaite, dit-elle, mais il veut que vous portiez ceci.

Elle sort un masque de sa poche et le balance devant moi. Je la fixe. Puis, elle va vers le bureau et en sort une paire de menottes avec de la fourrure.

– Veuillez vous mettre près du montant du lit à baldaquin et mettez vos mains derrière.

J’hésite un instant, mais je fais ce qu’elle me demande. Le montant est frais contre mon dos nu, mais les menottes sont assez confortables.

Une fois que mes mains sont attachées derrière mon dos, elle lève les mains pour mettre le masque sur mes yeux.

– Est-ce vraiment nécessaire ? je demande.

– C’est ce qu’il veut, dit-elle.

Comme la dernière fois, avec le masque sur les yeux, je deviens pleinement consciente de tous les sons.

J’entends les pas lourds de la femme pendant qu’elle quitte la chambre et la façon dont le yacht craque légèrement avec chaque vague. Quelque part dans la pièce, il y a un petit bruit dérangeant que le mobilier fait quand il se replace dans la pièce.

Je suis à nouveau perturbée par la cacophonie des sons qui m’entourent, ceux-là mêmes, auxquels je ne prêtais pas attention il y a quelques instants.

Je me perds dans le moment présent et mes pensées qui se bousculent s’apaisent. Je devais porter un masque la dernière fois aussi. J’étais également attachée.

La personne qui avait enchéri sur moi est Aiden.

Je n’aurais pas dû me tourmenter avec tous ces doutes.

Bien sûr que c’est Aiden.

Sinon qui pourrait-ce être ?

On frappe lourdement à la porte et cela me sort de mes pensées.

– Aiden ?

Mais personne ne répond.

La porte se referme et des pas lourds s’approchent de moi.

Je décide que ce doit être un jeu.

Il n’est pas Aiden maintenant.

– M. Black ? j’essaie de nouveau.

Personne ne répond.

Il marche lentement autour de moi.

Ses pas sont lourds et réfléchis.

Plus il met du temps à répondre, plus les battements de mon cœur sont fort et j’ai l’impression qu’on les entend dans toute la pièce.

Je sens ses yeux sur moi et je suis tout à fait consciente de la manière dont mes seins montent et descendent avec chaque respiration hâtive.

– Vous êtes si belle, murmure-t-il finalement.

Je laisse échapper un soupir.

La voix me semble familière. Pas exactement celle d’Aiden, mais pas complètement étrangère non plus.

Un instant plus tard, il me touche.

Il fait courir ses doigts sur ma clavicule et sur le haut de mes seins.

Puis il me caresse le cou me faisant frissonner de tout mon être.

- Est-ce que c’est bon ? murmure-t-il.

– Hmm-hmmm, je marmonne, en hochant la tête et en me perdant dans le moment présent.

– Je veux voir tes yeux.

Lentement, il tire sur le masque et le retire de mon visage. Bien que les lumières soient tamisées, la lumière m’aveugle quand même et cela me prend un moment pour m’habituer.

Lorsque finalement je regarde l’homme devant moi, j’en ai des sueurs froides.

- Blake ?

Il hoche la tête.

– Mais… qu’est-ce que vous… faites ici ?

Je ne sais pas bien ce que je dis parce que mes pensées partent dans tous les sens.

Qu’est-ce que Blake Garrison fait ici ?

– J’ai enchéri sur vous, dit-il fièrement, en laissant courir son doigt sur mes lèvres.

Je recule la tête brusquement.

– Mais pourquoi ?

– Parce que je te veux. Je t’ai voulu depuis que je vous ai vu lors de la dernière vente aux enchères, mais malheureusement, Aiden avait surenchéri sur moi cette fois-là.

– Où est Aiden ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Est-ce vraiment important ?

Oui, bien sûr, j’ai envie de crier le plus fort que je le peux.

Toutefois, je suis toujours étourdie par tout ça.

Pourquoi Aiden n’est-il pas là ?

Il doit être là.

C’est lui qui m’a invitée.

Sauf, s’il voulait que je… passe la nuit avec quelqu’un d’autre.

Non, cette seule pensée est insupportable.

Blake fait un pas en avant.

Il est si près de moi que je peux sentir son souffle sur mes lèvres. Il me regarde droit dans les yeux et se lèche les lèvres.

Il est très attirant, mais il y a quelque chose de menaçant et de déstabilisant dans ses yeux.

J’y décèle du danger et pas dans le bon sens.

Blake passe les doigts dans sa chevelure noire et baisse la tête.

Puis, il lève la mienne.

Alors qu’il s’apprête à poser ses lèvres sur les miennes, je me retire au dernier moment.

– Mais qu’est-ce que vous faites ? lui demandé-je.

– Je vais t’embrasser, dit-il avec un sourire.

– Non.

Je secoue la tête en le disant.

– Ellie, j’ai enchéri sur vous. Vous avez signé le contrat pour faire tout ce que je veux avec vous cette nuit.

Je secoue la tête.

Je sens des larmes apparaître au fond de mes yeux.

Toutefois, je prends une grande inspiration et je les retiens.

– Non, Aiden m’a invitée. J’étais certaine qu’il enchérirait sur moi. Je n’aurais pas participé autrement.

- Est-ce que vous sortez ensemble tous les deux ? demande Blake en croisant les bras sur son torse.

– Non, dis-je lentement, pas exactement.

– Alors, quel est le problème ?

– Parce que je ne le veux pas.

Blake marche autour de moi et me regarde de bas en haut.

Il joue seulement avec moi.

Il fait de moi son jouet, n’est-ce pas ?

– Je ne sais pas si cela a de l’importance, dit-il au bout d’un moment.

Mon cœur se serre.

Que vient-il de dire ?

J’essaie de repasser les mots dans ma tête.

– Que voulez-vous dire par, ça n’a pas d’importance ? je lui demande pour savoir. Nous sommes dans une situation où je dois donner mon consentement.

– En fait, non. Vous avez signé un contrat. Vous ne pouvez pas revenir en arrière.

Mes mains deviennent froides et ma respiration se raccourcit. Je ne sais pas quoi faire.

Est-ce que je devrais crier ?

Devrais-je hurler ?

Peut-être, mais tout ce que j’arrive à faire c’est de rester sur place. Ne serait-ce que de lever le petit doigt, me semble un effort insupportable.

Blake prend certainement mon manque d’accès émotionnel comme un signe pour continuer.

– J’ai hâte de te faire de vilaines choses, murmure-t-il en faisant courir ses doigts le long de mon ventre jusqu’à la ligne de ma culotte.

Lorsqu’il caresse ma hanche, quelque chose se déclenche en moi. Je lève ma jambe et mon genou le frappe dans l’aine.

– J’ai dit non ! que je lui cri en le poussant du pied pour l’éloigner de moi

- Salope ! crie-t-il pour renverser la douleur.

Un frisson de peur me traverse.

Et si j’empirais les choses ?

Et si je le mettais en colère ?

Bien sûr que je l’ai mis en colère.

Toutefois, je ne pouvais pas me laisser faire sans rien faire pour me défendre.

Après quelques instants à se tortiller de douleur, Blake se relève.

Ses yeux perçants sont une teinte plus foncée maintenant.

Il y a tant de colère en eux que je ne serais pas surprise que de la fumée sorte de ses oreilles comme dans les dessins animés des Looney Tunes.

– Vaudrais mieux m’enlever les menottes maintenant, dis-je de ma voix la plus sévère. Je ne joue pas. Vous pouvez récupérer tout votre argent. Je ne consens pas à faire quoi que ce soit avec vous.

J’utilise le mot consentir à dessin.

Au cas où il y aurait des caméras quelques part. À cet instant précis, je prie pour qu’il y en est.

– Je n’en ai rien à faire, murmure Blake en m’attrapant par les épaules. Vous avez déjà consenti.

J’essaie de lui donner un autre coup de pied, mais ses jambes sont trop proches des miennes. Il me plaque contre le montant si fort que mon dos me fait mal.

– Au secours !

Je crie le plus fort que je le peux.

Il couvre ma bouche de sa main et je le mords fort.

Heureusement, j’arrive à mordre dans la chair et fais couler du sang.

Le goût métallique me donne un haut-le-cœur, mais je suis heureuse d’avoir perforé la chair.

– Merde !

Il regarde sa main meurtrie et puis me gifle au visage.

Violemment.

L’impact aurait dû me faire traverser la pièce, mais je suis menottée au montant du lit et j’ai l’impression que mes bras sont pratiquement arrachés de mes épaules.

– Nous pouvons faire cela en douceur ou violemment. C’est votre décision, dit Blake en faisant les cent pas devant moi.

– Ce que je veux dire, c’est que je ne suis pas Aiden, mais on s’en fout. Vous ne saviez pas qui il était la dernière fois que vous avez été mise aux enchères, alors quel est le problème cette fois ? Je suis vraiment un mec gentil, dit-il. Vous ne le voyez pas ?

Je vois flou et ma tête élance après l’impact.

J’arrive tout de même à acquiescer dans sa direction.

– Allez maintenant, dit-il en s’approchant.

Je peux sentir son souffle sur mes lèvres et j’ai envie de vomir.

– Sois gentille. Allez, on va s’amuser.

Je parcours les différents scénarios dans ma tête.

Je peux lui redonner un coup de pied et certainement être frappée à nouveau.

Ou je peux faire avec.

Rester étendue là et me taire.

Je tremble de peur. Non, ce n’est pas une décision que je dois prendre avec ma tête.

Surtout maintenant qu’elle m’élance.

Je dois prendre cette décision avec mes tripes.

Blake prend ma non-réponse comme si ça en était une. Il met sa main sur mon corps à nouveau et appuie ses lèvres sur mon cou.

La nausée qui a pris naissance dans le creux de mon estomac monte le long de mon œsophage et je sens que je suis sur le point de vomir.

Avant même de m’en rendre compte, je lève mon pied et je l’abaisse le plus fort que je peux sur son pied avec mon talon.

Alors qu’il se tortille de douleur, je lui donne un autre coup dans l’aine et je le pousse du pied pour l'éloigner de moi.

Soudain, la porte de la chambre s’ouvre violemment et je vois Aiden de l’autre côté.

Un instant plus tard, il est au-dessus de Blake, lui donnant des coups de poing au visage.

- Mais qu’est-ce que tu fais ? demande-t-il. J’ai été très clair qu’il n’y aurait aucune enchère sur elle.

Toutefois, Blake ne se laisse pas frapper passivement.

Il est plus grand et plus lourd qu’Aiden.

Il utilise son poids à son avantage en retournant les coups. Toutefois, Aiden n’en reçoit aucun.

Il bouge à la vitesse de l’éclair et remet Blake sur le dos sous lui à nouveau.

Cette fois, il met les bras de Blake sous ses genoux et lui donne des coups de poing dans le visage encore et encore jusqu’à ce que deux gardes de la sécurité entrent en courant et les séparent.

La suite des évènements est assez floue. Quelqu’un me retire les menottes et me tend un peignoir. Quelqu’un met de la glace sur ma lèvre ouverte et examine les rougeurs sur mes poignets.

Mes poignets me faisaient vraiment mal après que Blake m’ait giflée et que j’avais été projeté loin du montant du lit, mais je n’avais pas réalisé à quel point ils étaient affreux.

Rouges avec des bleus, saignant presque.

L’ambulancier me demande de bouger les doigts et de faire des rotations avec mes poignets. Je fais ce que l’ont me demande même si c’est douloureux.

L’ambulancier applique aussi de la glace sur les blessures de Blake qui est assis de l’autre côté de la pièce les mains menottées derrière son dos.

Cette fois, les menottes ne sont pas faites pour jouer. Elles sont en métal. Les mêmes que celles que les policiers portent sur eux.

Lorsque les ambulanciers ont terminé d’examiner Blake, les gardiens de sécurité l’escortent hors de la pièce

- Aiden, tu me le paieras ! crie-t-il.

– Non, c’est toi qui paieras pour ça, lui crie Aiden. Je t’ai dit de rester loin d’elle. Tu connaissais les règles et voilà que j’arrive ici et que je te trouve…

Sa voix se casse et s’estompe comme si la pensée de ce que Blake était sur le point de me faire était trop dur à supporter.

- Tu te soucies de ton entreprise ? crie Blake de l’extérieur de la pièce, dans le couloir. De Owl ? Alors tu ferais mieux d’oublier ça tout de suite.

– Je t’emmerde.

Chapitre 6 — Ellie

APRÈS…

Une fois tout le monde parti, je me retrouve toute seule avec Aiden. Il m’entoure de ses bras et embrasse mon front.

Il s’excuse encore et encore, mais je suis encore sonnée de ce qui vient de se passer.

– Il était sur le point de me violer, Aiden, dis-je au bout d’un moment en regardant dans le vide devant moi. Qu’est-ce qui s’est passé ?

– J’avais du travail qui demandait mon attention. Personne ne devait enchérir sur toi, je le jure.

– Alors tu voulais vraiment que je participe aux enchères ? je demande.

Il hoche la tête, en détournant la tête. Je ne comprends pas.

– Mais pourquoi voulais-tu enchérir à nouveau ? Je pensais que nous avions dépassé ce stade.

Je ne sais pas vraiment ce que je dis sauf que je pensais que nous avions passé ce stade.

Je ne veux plus que l’argent soit partie intégrante de notre relation.

Je voulais que nous soyons plus que ça. Toutefois, je n’avais aucune idée de ce que lui voulait.

– Le problème est que Blake est l’un des plus grands investisseurs d’Owl. Principalement parce qu’il s’est impliqué il y a longtemps. À l’époque où je n’avais pas d’argent.

– C’est ton ami ?

– Il l’était. Il te voulait à la seconde où il a posé les yeux sur toi lors de la première vente, mais j’ai surenchéri sur lui. Je pense qu’il voulait tout simplement se venger de moi.

Je secoue la tête et je m’éloigne. Il y a des mots qui sortent de sa bouche, mais ils ne font aucun sens.

– Ellie, tu dois me croire. Je te dis la vérité. Je voulais que tu participes aux enchères parce que je pensais que ça pourrait être excitant.

– Mais pourquoi voulais-tu que je participe à ces enchères ? Je veux dire, j’aurais pu venir et rester avec toi, je lui murmure.

Aiden détourne le regard. Je vois une légère teinte rouge qui apparaît sur ses joues. Est-ce un signe d’embarras ?

– Je voulais surenchérir sur Blake à nouveau, dit-il au bout d’un moment. C’est un stupide truc de mecs. Nous sommes en désaccord sur la direction que devrait prendre Owl et je voulais lui en mettre plein les yeux. Je voulais lui montrer que la fille était à moi. Ensuite, j’ai eu un important coup de fil pour le travail et je n’ai pas pu raccrocher. Owl est en libre accès, comme tu le sais, alors faire grossir nos revenus est devenu un problème. Je ne veux pas t’ennuyer avec les détails.

– Non, je veux savoir, dis-je en insistant.

– Alors, je cherche à intégrer un groupe d’investisseurs pour essayer de prendre une nouvelle direction. Je voudrais monétiser l’entreprise en vendant des publicités, mais pas seulement à de grandes entreprises, mais pour tout le monde : les petites entreprises, les particuliers qui veulent faire de la publicité pour leurs boutiques Etsy, vendre leur livre Amazon, des choses comme ça.

Je hoche de la tête.

– Nous étions en téléconférence juste avant la vente aux enchères. L’ambiance a été passionnée. C’est pour cette raison que je n’ai pas pu t’appeler. Je ne voulais pas ajouter de tension sur une situation déjà précaire et fragile, dit Aiden.

Il fait un pas vers moi et me remonte le menton vers le sien.

– Mais la dernière chose que je penserais qui allait se passer c’est que Lizbeth continuerait avec la vente te concernant et je ne pensais pas que Blake irait aussi loin. Je savais que c’était un sexiste, mais de là à te forcer à faire quelque chose contre ta volonté. Si j’avais su, je n’aurais jamais été ami avec une personne comme ça.

Il y a un air de désespoir dans sa voix qui est plutôt convaincant. Lorsque je le regarde dans les yeux, le mec super-puissant, le mâle alpha que je connaissais a complètement disparu.

Devant moi se tient un petit garçon blessé qui souhaite désespérément me convaincre qu’il dit la vérité. Ma tête essaie de le repousser, mais mon cœur sait qu’il dit vrai.

Je sors de son étreinte et je fais les cent pas.

Je ne sais pas quoi faire.

Je ne veux pas lui pardonner, mais j’ai le sentiment que je le dois.

– Ellie, je sais bien que ce qui vient de se passer est impardonnable. Tu as dû avoir si peur et c’est moi qui t’ai mise dans cette situation. Je dois pourtant te demander de me pardonner.

Il ne m’approche pas cette fois.

En fait, il me laisse de l’espace. Je hoche la tête, entendant ce qu’il me dit, mais je n’arrive pas à l’assimiler.

La colère que je ressens envers Blake s’étend maintenant vers Aiden.

Je sais qu’il me dit la vérité, mais je m’en fiche.

- Ellie ? demande-t-il au bout d’un moment.

– Je ne sais pas ce que tu attends de moi, dis-je finalement. Je comprends ce que tu me dis, mais je suis toujours en colère. J’étais attachée là, complètement sans défense, devant ce connard. Je sais bien que c’était un accident, mais je suis vraiment super furieuse.

– Je sais, murmure Aiden en se tenant la tête.

– Je ne peux pas rester ici, dis-je après un moment. Je veux rentrer chez moi.

– D’accord, accepte Aiden. Le pilote de l’hélicoptère est rentré chez lui, mais je peux l’appeler. Ce n’est pas un problème.

Merde, je me marmonne.

– Est-ce que tu veux que je parte ? je lui demande.

– Non, bien sûr que non ! dit Aiden rapidement. Je veux que tu restes, mais je comprends tout à fait pourquoi tu as le sentiment que c’est ce que tu dois faire. Est-ce que tu veux que je l’appelle ?

J’y pense un pendant un moment.

Une partie de moi a envie de partir, mais une plus grande veut rester.

Pas seulement parce que le pilote de l’hélicoptère est déjà rentré.

C’était pour une autre raison.

Quelque chose que je ressens pour Aiden.

- Ellie, qu’est-ce que je peux faire ? demande Aiden, sentant certainement ma trépidation. Qu’est-ce que je peux faire pour te rendre heureuse ?

J’y pense pendant un moment.

– Montre-moi la bibliothèque.

Il me fait un sourire en coin et m’y emmène. Elle est plus magnifique que je ne le pensais.

Le plafond est très haut, comme c’est le cas pour les autres pièces, mais celle-ci a les murs recouverts d’étagères en bois élaborées du sol au plafond.

Dès que j’entre, je suis frappée par un fort arôme de livres neufs. À leur tranche, je peux voir que plusieurs éditions ne sont pas neuves du tout, mais qu’on s’en occupe très bien.

– Waouh, cet endroit est magnifique, je murmure en virevoltant.

Il y a de vieilles éditions de classiques, comme l’Illiade, Shakespeare, mais des livres plus récents aussi. Je me dirige vers une des cinq échelles en bois qui ont des roues à leur base.

J’en avais vu dans des films, mais je n’avais jamais eu le plaisir grimper à l’une d’elle.

– Est-ce que je peux ? je demande ?

Aiden sourit et hoche la tête.

Je prends un barreau de l’échelle. Je la pousse un peu devant moi, je monte sur le premier échelon et profite de la sensation que cela me procure même si c’est de courte durée.

Pendant un instant, je me sens transportée dans un de mes films préférés de mon enfance, La Belle et la Bête. C’était un de mes préférés parce que Belle était une lectrice, tout comme moi.

Elle était un peu garçon manqué et elle ne se préoccupait pas trop des garçons ou de mariage. Au lieu de quoi, elle avait toujours le nez dans un livre.

Je monte le long de l’échelle et arrivé à peu près à la moitié, je fais courir mes doigts sur les tranches rigides à ma droite.

Ma main atterrit sur celle de l’épais Atlas Obscura. Je le fais glisser hors de son emplacement et je le descends avec moi. Lorsque je l’ouvre, j’y plonge le nez pour humer le doux arôme des pages fraîchement imprimées.

– Ce livre est fascinant, dit Aiden. Il y a tant d’endroits étranges dans le monde.

– Je suis seulement allée sur leur site internet, dis-je en regardant une photo de l’île des Poupées à Mexico.

Cette île rend hommage apparemment d’une petite fille morte qui aimait jouer à la poupée.

– Alors, celles-ci donnent un peu la chair de poule, dit Aiden en lisant par-dessus mon épaule.

– J’ai toujours été en quelque sorte terrifiée par les vieilles poupées, j’admets.

Nous nous tenons là un moment, lisant à propos de cochons qui nagent dans les Bahamas et de l’île aux serpents au large des côtes du Brésil, où personne n’a droit d’y mettre les pieds sans une permission spéciale du gouvernement, car elle est entièrement peuplée de serpents, incluant les plus venimeux du monde et aucun autre mammifère.

– Ce livre est fascinant, murmure Aiden. J’en ai lu la plus grande partie, mais je pourrais le relire encore et encore.

– Es-tu allé dans certains de ces endroits ? je lui demande.

– Quelques-uns, mais pas beaucoup.

– J’aimerais en visiter quelques-uns, je lui annonce. En fait, j’aimerais tous les visiter.

- Pourquoi ne le fais-tu pas ? me demande-t-il après un moment.

C’est une excellente question. Il y a quelques semaines, j’aurais eu une bonne excuse. Je n’avais pas l’argent. Maintenant, les choses sont un peu différentes.

– Je le ferai peut-être, dis-je en hochant la tête.

Je marche jusqu’à une méridienne tout au fond de la pièce, le genre que je n’avais vu que dans les films et je m’y allonge, faisant courir mes doigts sur le livre au-dessus de ma tête.

– Alors que va-t-il se passer avec Blake ? je demande.

Aiden hausse des épaules.

– Je ne le sais pas vraiment, il va sûrement se retirer de l’entreprise. Il n’est pas du genre à être humilié et rester dans les parages ensuite.

J’aime cette idée.

– Tu crois que je l’ai humilié ?

– Bien sûr. Tu l’as presque battu, dit-il avec un sourire.

Je ne mentirai pas, j’aime cette idée.

Et c’est dit d’une personne qui ne s’est jamais battue auparavant.

J’ai toujours été pacifique en quelque sorte.

Ou peut-être une froussarde.

– S’il ne se retire pas des investisseurs, je vais le faire partir. Quand bien même cela fera du grabuge.

– Vraiment ?

Il hausse les épaules.

– Je ne veux pas de son argent, mais Owl en dépend, tu vois ce que je veux dire ? Il est le plus gros investisseur et nous avons cruellement besoin d’argent. Je mets tout notre argent dans cette stratégie de publicité et nous n’avons pas vraiment de retour. Du moins pas aussi vite que je ne le voudrais.

Je hoche de la tête comme si je comprenais.

– Tu vois, ça a très bien fonctionné sur Facebook. Au début, ce n’était qu’un réseau social où tout était gratuit. Ils ont dû le monétiser d’une manière ou d’une autre. Ils ont donc commencé cette grande plateforme de publicité, qui est relativement facile d’utilisation pour les petites et les grandes entreprises. C’est de là que viennent la plupart de leurs revenus depuis. Google a fait cela aussi. C’est ce que je veux faire avec Owl.

– Alors pourquoi ça ne fonctionne pas ?

La plateforme a quelques problèmes. Notre rapport n’est pas aussi bon que celui de Google et très loin de celui de Facebook. La plupart du temps, nous ne dépensons assez l’argent des personnes qui postent leur publicité tous les jours.

– Qu’est-ce que tu veux dire  ?

– Disons qu’un client dit qu’il veut dépenser dix dollars par jour sur une publicité. Ils créent leur publicité, l’audience ciblée et idéalement la plateforme devrait dépenser dix dollars ou près des dix dollars. La nôtre par contre dépense deux dollars ou peut-être cinq. La plateforme ne délivre pas la publicité a assez de personnes dans les paramètres sélectionnés tous les jours et c’est pourquoi les dépenses sont si basse.

Je ne comprends pas tout ce qu’il me dit ou comment quelqu’un peut faire augmenter sa portée, mais je hoche la tête de sympathie.

Il ne semble pas s’en rendre compte.

Au bout de moment, Aiden se lève pour aller allumer le feu dans l’âtre de cheminée en marbre de l’autre côté de la pièce.

La lumière vacille tout autour de la pièce, donnant un air enchanteur à la bibliothèque.

– Cet endroit est si magnifique, je murmure en regardant autour de moi.

Soudain, tous mes muscles se détendent et mes paupières deviennent lourdes.

C’est comme si j’étais tombé sous un charme.

– C’est ma pièce préférée ici, dit Aiden en s’assoyant près de moi.

Nous restons assis en silence un moment, regardant les flammes vaciller et reprendre devant nous.

– Le fait est, Ellie, murmure Aiden, c’est qu’aucune de ces affaires d’Owl n’a d’importance maintenant.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. C’est seulement le sentiment que j’ai maintenant. La seule chose qui me préoccupe c’est toi.

Il est si près de moi, que je peux sentir la chaleur qui émane de son corps.

Lorsque je tourne la tête vers lui, je peux sentir son souffle sur mes lèvres.

Il approche sa main et caresse ma lèvre inférieure de ses doigts. Le contact me semble dur au départ, puis il s’adoucit rapidement.

J’attends qu’il se rapproche de moi, mais il ne bouge pas. Il reste à sa place, attendant plutôt que je fasse un mouvement. Au bout d’un instant, je ne peux plus le supporter.

J’approche mon visage de lui et presse mes lèvres contre les siennes. Je ferme les yeux et je me perds dans l’instant.

Alors que notre baiser s’intensifie, Aiden berce ma tête et enfouit ses doigts dans mes cheveux. Ses lèvres sont effervescentes. Sa langue semble familière dans ma bouche.

D’un geste rapide, il penche ma tête et place ses lèvres dans mon cou. Ses baisers sont lents et délibérés. Je sens que je perds le contrôle.

Alors que nos jambes se touchent, ses mains descendent sur mes épaules et vers le creux de mes reins. Il me pousse contre le canapé et monte sur moi. Je le laisse faire. J’ai envie de lui.

J’écarte les jambes et nous nous entremêlons pour ne former qu’un. Nous roulons, nous serrant l’un contre l’autre en perdant nos mains dans nos cheveux et vêtements. En quelques instants, les vêtements deviennent des entraves.

Nous parvenons rapidement à nous défaire de nos vêtements et nos corps se retrouvent et se heurtent à nouveau. Aiden m’embrasse encore.

Cette fois, ses lèvres ont plus de force et ont la même puissance que le reste de son corps. Le baiser est si énergique qu’il m’amène à la frontière de la douleur, mais le bon type de douleur. Le type qui envoie des frissons dans tous le corps.

Je me presse contre lui et je le sens se soulever sur moi.

Rapidement, nos corps bougent à l’unisson. J’aime la sensation de son sexe bien dur contre mon bassin, qui joue avec moi. M’excitant.

J’essaie de l’atteindre avec ma main et de l’enserrer. Toutefois, il se retire alors qu’il embrasse mes seins et descend le long de mon corps. Il lèche mon nombril.

Mon corps monte et descend avec chaque baiser. J’écarte les cuisses et je sens l’humidité entre elles.

Il glisse en moi sans grand effort, m’emplissant enfin. Je suis tellement excitée que je sens que je suis tout près de l’orgasme presque immédiatement.

– Aiden, je lui murmure, penchant ma tête en arrière de plaisir.

– Ellie, murmure-t-il à mon oreille alors qu’il fait des va-et-vient en moi.

Je me fous que cela ne fasse que quelques minutes que nous avons commencé. Je veux jouir et je n’ose pas m’arrêter ni me ralentir.

Un instant plus tard, mes jambes se raidissent, je retrousse les orteils et une sensation de chaleur m’envahit.

– Oh, Ellie, gémit Aiden une seconde plus tard, s’effondrant sur moi avec un dernier coup de reins.

Chapitre 7 — Ellie

LE MATIN SUIVANT…

Le matin suivant, je me réveille en chien de fusil aux côtés d’Aiden.

La méridienne est juste assez grande pour une personne, mais d’une manière ou d’une autre, nous avons réussi à y rester toute la nuit ensemble. C’est merveilleux de s’éveiller à ses côtés.

J’aime son odeur et la manière dont ses attributs sont doux quand il a les yeux fermés. Je me retrouve nichée sous son aisselle et son visage est légèrement détourné du mien.

Sa bouche est légèrement ouverte alors que sa respiration est basse et profonde. Je me lèche les lèvres.

Elles sont ridiculement sèches et ma bouche est desséchée. Lorsque je bouge enfin pour me lever, je grimace de douleur.

Dormir sur son épaule pratiquement toute la nuit m’avait apporté un torticolis. Ça me faisait mal même pour me lever. Je me force à me lever malgré la douleur et je commence à bouger lentement mon cou de droite à gauche pour faire travailler le nœud.

– Oh, bonjour, beauté, dit Aiden en bâillant et s’étirant. Est-ce que ça va ?

– Oui, mon cou me fait seulement terriblement mal.

– Viens, laisse-moi t’aider.

Il saute sur ses pieds et met sa large et forte main autour de mon cou.

Je grimace en prévision de l’éventualité qu’il appuie trop fort sur mon cou fragile, mais je suis agréablement surprise. Ses doigts ont de la force, mais sont précis.

C’est comme s’ils savaient exactement où j’avais mal et qu’ils évitaient ces endroits tout en soulageant la douleur des autres.

– Tu es toute noué là, dit-il. Assieds-toi pour que j’aie un meilleur appui.

Je me rassois et Aiden se penche au-dessus de moi. Il met toute sa force sur les nœuds du bas de mon cou pour parvenir à les démêler.

Après quelques minutes entre les grimaces et les gémissements, il me libère et j’essaie de bouger la tête. À ma grande surprise, je peux la bouger d’un côté à l’autre.

– Waouh, dis-je en faisant pencher ma tête sans effort d’un côté à l’autre. Vraiment ? Comment as-tu fait ?

Aiden rit.

– Est-ce que tu as une vie secrète en tant que masseur ?

– Non, pas du tout, dit-il avec un sourire timide, ma mère, avait l’habitude de ressentir des douleurs au dos et dans le cou. Depuis que je suis tout petit, j’ai été chargé de lui faire des massages. Lorsque j’ai eu environ 10 ans, je me suis pris un livre à la bibliothèque pour avoir la bonne façon de les faire. Alors oui, je peux dire que je suis un masseur autodidacte.

– En tout cas, tu es impressionnant, dis-je en me jetant à son cou et en lui donnant un baiser sur les lèvres.

Malheureusement, notre baiser est interrompu par la sonnerie de son téléphone portable. Aiden regarde le message texte et fixe l’écran.

Pendant un instant, il ne dit rien, mais l’expression sur son visage devient grave.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande, sans avoir de réponse.

Je regarde par-dessus son épaule et lis une partie du message avant qu’il le lance à travers la pièce.

– Aiden ?

– C’était mon avocat, Blake se retire de Owl, dit-il finalement. Il prend une poignée d’investisseurs avec lui. D’une manière ou d’une autre, il les a convaincus que c’est une entreprise en perdition et qu’ils ont de la chance de pouvoir en sortir alors qu’ils le peuvent toujours.

– Mais elle ne l’est pas, n’est-ce pas ?

– Non, bien sûr que non. Notre flux de trésorerie est un peu bas en ce moment, mais cela ne veut rien dire. Nous sommes en train d’ouvrir de nouveaux secteurs et c’est pourquoi nous avons tant besoin de cet argent.

Je mets mes bras autour de ses épaules.

– Mais la nuit dernière, tu disais que c’était très probable qu’il se retire, dis-je.

– Oui, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne toutes ces personnes avec lui, dit-il en haussant les épaules pour se dégager en se levant. Merde.

Aiden remet ses vêtements et fait les cent pas dans la pièce pendant un moment.

– Alors, tu ne pourrais en trouver de nouveaux, dis-je.

– Oui, bien sûr, je peux. Mais ça va prendre du temps. Beaucoup de temps. Il n’y a pas beaucoup de personnes qui ont des millions de dollars qui dorment attendant d’être investis dans quelque chose. Aussi difficile à croire que cela puisse être.

Je déteste le ton d’irritation dans sa voix. Il s’agace avec moi alors qu’il n’a aucune raison de le faire.

J’essaie seulement de l’aider.

– Je suis désolé, dit-il au bout d’un moment. Je suis seulement… sidérée. S’ils partent tous, cela peut déclencher la chute de Owl.

Waouh, je secoue la tête. Je ne pensais pas que ça pouvait être à ce point.

– Blake a des amis dans l’entreprise et il a emmené pas mal de personnes à bord quand personne ne voulait m’écouter. De plus, il est plus doué que moi pour gagner et inviter à dîner des investisseurs potentiels. Je n’ai pas vraiment ce que l’on appelle de bonnes capacités relationnelles. S’ils se retirent tous… J’ai besoin d’argent pour continuer l’expansion que j’avais prévue et garder l’entreprise solvable. Il le sait. Il le sait très bien.

Aiden s’arrête pour récupérer son téléphone et compose un numéro, puis le porte à son oreille.

– Merde, il n’est pas là.

Il raccroche et envoie un message texte.

– Qui ?

– Mon avocat. Je le paie une bonne somme d’argent pour qu’il réponde à mes appels, mais je crois qu’il doit y avoir quelque chose de plus important que la chute d’une des plus grandes compagnies du monde.

Quelques instants plus tard, son téléphone sonne à nouveau et il parle à son avocat.

Aiden lui raconte presque la même chose que ce qu’il venait de me dire tout en couvrant certain des points forts de la veille.

Puis c’est au tour de l’avocat de parler.

– Qu’est-ce qu’il a dit ? je lui demande dès qu’il a raccroché.

– Pas grand-chose. Il a beaucoup d’appels à passer. Il revient vers moi dans une heure. Merde.

Aiden continue de faire les cent pas dans la pièce. J’essaie de trouver un moyen pour l’aider.

– Alors tu as une heure à tuer ? je lui demande.

Il hausse les épaules, sans vraiment faire attention à moi.

Je me lève et je vais vers lui, interrompant sa marche en le bloquant avec mon corps.

– Ellie…

Il essaie de me repousser, mais je reste. Je mets mes mains sur ses épaules et le regarde droit dans les yeux.

– Tu as une heure à tuer, c’est ça ?

– Et alors ?

Il hausse les épaules. 

– J’ai une idée d’une chose qu’on pourrait faire qui est un peu plus amusante que de seulement tourner en rond dans la pièce en stressant à propos d’une chose sur laquelle tu n’as aucun contrôle.

– De quoi parles-tu ?

Je mets mes mains sur son menton et le remonte. Ses yeux baissés rencontrent enfin les miens.

- Et si nous jouions un peu ? dis-je lentement. Qu’en penseriez-vous, M. Black ?

Je peux voir tout de suite dans ses yeux que le nom de M. Black signifie quelque chose.

Ses yeux s’illuminent et scintillent et pendant un instant le reste de ses pensées disparaissent.

– Je ne sais pas, commence-t-il à dire, mais je mets mes doigts sur ses lèvres et je l’entraîne vers sa chambre.

Je le laisse au milieu de la pièce et je me dirige vers le tiroir de la commode où je me rappelle qu’étaient rangés les liens la dernière fois que je suis venue.

– Allez, dis-je en les lui tendant.

Je peux voir qu’une partie de lui est intriguée à cette perspective, mais qu’une autre essaie de la repousser.

– Écoute, faisons-le. On va s’amuser. Ça te permettra de te changer les idées le temps que ton avocat te rappelle. Il n’y a rien que tu puisses faire, tu l’as dit toi-même.

Il aussi les épaules, étant d’accord avec moi à contrecœur.

Je l’attire vers le lit. En lui faisant face, je fais tomber le peignoir sur le sol. Ses yeux s’illuminent à ma vue.

Il observe chaque parcelle de mon corps très attentivement. Contrairement à quand c’est moi qui le fais, il n’y a aucune pensée négative qui lui traverse la tête.

Non, il est en admiration et excité.

– Retire mon soutien-gorge, je lui ordonne.

Ce n’est pas exactement la manière dont une soumise devrait se comporter, je suppose, mais je ne connais pas les règles. Tout ce que je sais, c’est que je veux jouer et que je veux qu’il joue avec moi.

Je reste parfaitement immobile pendant qu’il me contourne et défait mon soutien-gorge. Il retire les bretelles et fait courir ses doigts sur mes tétons.

Ils se dressent immédiatement et je sens la sensation de chaleur prendre naissance entre mes cuisses. Sans avoir besoin de plus d’encouragement, il se met à genou devant moi pour me retirer ma culotte.

Lorsque je fais un pas de côté pour en sortir, ses mains courent sur mes cuisses. Puis il glisse des doigts en moi et en les sortant, il les lèche.

– Est-ce que c’est bon, M. Black ? je lui demande timidement.

Il me lance un sourire tout en acquiesçant. Il me fait avancer jusqu’au lit et attache mes poignets avec les liens devant moi.

Il me met ensuite sur le dos et me dit de m’étendre. Je fais ce que l’on me demande.

M. Black tire mes jambes au bord du lit et attache une corde autour de mes chevilles.

Je me retrouve dans la position du lotus, mes pieds se touchant et mes genoux pointant des sens opposés, laissant mes parties privées exposées. Il prend mes bras et les attache de l’autre côté du lit.

- Est-ce que c’est ce que tu veux ? me demande-t-il de sa profonde et confiante voix de M. Black.

J’acquiesce.

Il se penche et mets un de mes tétons entre ses dents et les mordillent un peu.

– Laisse-moi te reposer la question. Est-ce que c’est ce que tu veux ?

– Oui, monsieur, dis-je.

– C’est une bonne fille.

Je regarde pendant qu’il se déshabille devant moi. Il fléchit sa tablette de chocolat lorsqu’il retire sa chemise et son pantalon.

Sa peau bronzée brille sous la lumière chaude de la pièce. Avant que j’aie eu le temps d’admirer complètement son corps parfait, il grimpe sur moi d’un mouvement rapide.

Ses genoux sont près de mes épaules et son large sexe en érection est près de mes lèvres. Il soulève ma tête et entre profondément en moi.

J’aime la sensation de son sexe remplissant ma bouche. Il est doux et dur comme le roc pendant qu’il glisse de bas en haut, je sens ses formes du bout de la langue.

Je lui fais une fellation pendant un moment, mais au moment où je m’attends à ce qu’il jouisse dans ma bouche, il se retire et concentre toute son attention sur moi.

Il s’agenouille sur le lit et me tire d’un côté. Puis il met ses doigts profondément en moi et commence à faire des va-et-vient.

Je suis déjà vraiment mouillée du fait que je suis attachée et que je l’ai sucé et cela me fait basculer. J’émets un fort gémissement.

Je ne sais pas exactement d’où il vient, mais d’une façon ou d’une autre un petit vibromasseur apparaît dans sa main.

Il le presse contre mon clitoris toujours en me mettant des doigts de plus en plus profondément en moi, me massant à l’intérieur et à l’extérieur.

– Oh, Aiden, je gémis lorsque le vibro atteint LE point et mes jambes commencent à se crisper.

– Il n’y a pas d’Aiden ici.

Il retire tout, me laissant réclamer du plaisir.

– Je suis désolée, M. Black. C’est très bon, M. Black, dis-je rapidement.

Il me regarde et ne fait aucun mouvement pour me repénétrer.

– Est-ce que tu peux continuer, M. Black ? je plaide. S’il te plaît.

Il sourit et acquiesce. Un moment plus tard, le vibromasseur et ses doigts sont de retour pour m’emmener au septième ciel.

Au moment où je crois que je ne pourrais me sentir mieux, il met un de ses doigts dans mon anus et continue de les bouger.

Je sens à quel point mon sexe et mon anus sont serrés autour de lui et la chaude sensation grandit quelque part en moi. J’y suis presque.

Je suis presque à l’orgasme, il met son gros sexe bien dur en moi et il commence ses va-et-vient.

– Oh, mon Dieu, je crie de plaisir. Oh, mon Dieu !

Il me tient par les chevilles alors qu’il fait des va-et-vient puissants et nous atteignons l’orgasme à l’unisson.

Lorsque M. Black se retire, mon corps est empli d’un sentiment de vide avec lequel je ne suis pas familière.

J’en veux encore, je le veux en moi. J’ai pourtant eu un orgasme renversant et cela devrait être suffisant.

– C’était merveilleux, murmuré-je, laissant échapper un gros soupir.

– Oui, ça l’était, il acquiesce.

Je m’attends à ce qu’il me détache, mais il ne le fait pas.

- Mais qui a dit que c’était fini… pour toi ? demande M. Black.  Je lève la tête et je le regarde.

– Pardon ? Est-ce que tu es sérieux ?

– Je décide quand tu auras fini. Ce n’est pas parce que tu es venu une fois que ça veut dire que c’est terminé.

Des frissons me parcourent. Ce sont des frissons de peurs et d’excitation. Bien sûr que je sais que les femmes peuvent avoir des orgasmes multiples, mais je n’en ai jamais fait l’expérience. Je n’avais jamais eu plus d’un orgasme dans la journée auparavant.

– Je ne sais pas si peux, dis-je au bout d’un moment.

– Tu le feras pour moi, dit-il confiant.

Il défait les liens de mes bras et jambes et il me retourne. Il m’écarte les jambes et positionne mes fesses dans les airs.

Il place mes bras le long de mon corps et les attache à mes chevilles. Ma tête est tournée sur le côté, écrasée contre le lit.

- Comment tu te sens ? demande-t-il.

– Bien, je marmonne contre les couvertures, M. Black.

En réalité, je suis choquée. Excitée et choquée. Je ne m’attendais pas ça, mais ce n’était pas complètement déplacé.

Je me sens mouiller à nouveau à la perspective de sentir ses doigts en moi.

Il me frappe les fesses à quelques reprises avec sa main. Elles ne sont pas douloureuses du tout, mais elles sont si près de mes parties intimes que je me sens trempée en attente de la suite.

Puis, il récupère le vibromasseur, l’allume et le presse contre mon clitoris. La sensation est étrange au début, mais rapidement mes jambes commencent à se raidir.

Lorsqu’il insère ses doigts en moi, m’emplissant à nouveau, je laisse échapper un soupir de plaisir. Enfin, le sentiment de vide est disparu.

Ce n’est pas tout.

Un de ses doits fait son chemin jusqu’à mon anus et s’y glisse. La sensation d’être complètement prise par M. Black me fait basculer. La vague de chaleur grandit en moi et je mouille de plus en plus.

– Oh, M. Black, je gémis.

– Ton sexe est si serré, dit-il en retirant ses doigts brièvement pour me lécher.

Il suce mon sexe et fait courir sa langue dans chacun des plis me donnant des pics de plaisirs. Lorsqu’il sent que je suis sur le point de jouir, il entre sa main en moi, me remplissant complètement et me faisant basculer tout à fait.

Je me tends et je crie son nom à plein poumon avant que mon corps devienne complètement mou et que je n’ai plus aucune sensation dans les jambes.

Chapitre 8 — Ellie

LORSQUE JE RETROUVE CAROLINE

Aussitôt que nous avons fini, le téléphone d’Aiden sonne à nouveau. Je vois dans son visage qu’il ne veut pas décrocher, mais j’insiste pour qu’il le prenne.

C’est son avocat et il doit s’occuper de son entreprise maintenant. Surtout qu’il s’est très bien occupé de moi.

Lorsqu’Aiden décroche, je m’étire sur le lit et je laisse mon corps profiter des dernières étincelles qu’il reste de ce qu’il vient de se passer.

Il y a toujours des décharges électriques qui me parcourent et la simple idée de retourner dormir est impossible.

– Je suis désolée, je dois aller dans mon bureau, dit Aiden.

– À New York ?

– Oui, mais plus tard aujourd’hui. Je voulais parler de mon bureau ici, au bout du couloir.

Je hoche la tête montrant que j’ai compris.

- Pourquoi n’irais-tu pas prendre ton petit-déjeuner ? me suggère-t-il en m’embrassant sur la tête. On se voit plus tard.

Le petit-déjeuner me semble être une excellente idée. Il m’a fallu un moment pour réaliser à quel point je suis affamée.

Après être retournée dans ma chambre et m’être changée pour mettre un jean et un t-shirt et avoir changé de chaussette et de culotte, je corrige le trait d’eye-liner qui s’était étalé sous mes yeux, peigne mes cheveux et sort de la chambre.

En chemin vers la salle à manger, je passe devant une autre pièce, que je n’avais jamais vue auparavant. C’est le bureau d’Aiden.

Une odeur de cuir, de bois et un arôme citronné se rependent jusque dans le couloir. Aiden est vêtu du pantalon froissé de la veille et d’un t-shirt. Ses cheveux sont toujours en bataille et on peut même voir un peu de barbe sur ses joues. Je doute qu’il ait même eu le temps de se brosser les dents.

Je jette un œil dans la pièce.

Les murs sont bourgogne foncé, faisant paraître la pièce plus petite qu’elle ne l’était. Sur le mur le plus éloigné, il y a une bibliothèque incrustée qui est en accord parfait avec le grand et imposant bureau qui fait face à la porte. Je lui fais signe, mais il est trop distrait pour y faire attention.

Alors, je décide de poursuivre mon chemin.

Une fois dans la salle à manger, je vois que le petit déjeuner est déjà servi. Il y a un grand buffet avec un choix de quatre types d’œufs différents, des bagels, des fruits, du gruau et une grande variété de pain.

Il y a deux serveurs qui peuvent aider à faire nos gaufres et des pancakes. Tout au bout, il y a un kiosque avec cinq types de cafés et thés et des jus de fruits et presque tout ce à quoi nous pourrions penser.

Je choisis une assiette d’œufs brouillés crémeux, un morceau de pain grillé et un petit bol de myrtilles.

– Ellie !

Une voix familière m’appelle de quelque part de l’autre côté de la pièce pendant que je me sers une tasse de thé English Breakfast.

Lorsque je me retourne avec mon plateau, je vois Caroline. Elle me fait signe de la rejoindre à sa table.

– Oh, mon Dieu ! Je pensais que j’allais devoir prendre mon petit-déjeuner toute seule, dit-elle pendant que je m’assois. Tu es la seule personne qui est entrée dans la pièce depuis près d’une demi-heure.

Au cas où vous ne l’auriez pas remarqué, Caroline n’est pas du genre à manger seule au restaurant. Elle a besoin d’être avec des gens pour être bien.

– Comment c’est passé ta nuit ? je lui demande.

– Fantastique ! C’était vraiment merveilleux ! s’exclame Caroline.

– Oh, mon Dieu, j’étais si nerveuse, Ellie. Je ne savais vraiment pas si je pourrais le faire. Je me suis donc dit que tout se passerait bien. Le mec serait certainement génial. En plus, j’ai déjà couché avec des tonnes de mecs qui ne sont pas particulièrement sexy et qui n’avaient vraiment pas payé cent trente mille dollars pour le faire.

– C’est beaucoup d’argent, j’admets.

– Le fait est que ce n’est pas que ma famille n’a pas d’argent. Je n’ai pas à travailler pour le salaire minimum dans un boulot de merde. Par contre, ce n’est pas tous les jours que cent trente mille dollars nous tombent dessus comme ça. En plus, pour une nuit de sexe que nous pourrions avoir gratuitement.

J’acquiesce. Elle marquait un point.

– Alors, parle-moi du mec.

Les yeux de Caroline s’illuminent.

– Il s’appelle Taylor. Il est un peu plus vieux. Début de la quarantaine, mais il est très musclé et sexy. Il n’est pas très grand, mais il est bronzé et il a un très beau corps. Il fait définitivement du sport.

– Tout ça semble génial !

– C’est un avocat. Il travaille dans un gros cabinet d’avocat. Son ami l’a invité à la fête. Apparemment, il est en cours de procédure pour un divorce et son ex-femme n’aimait pas trop le sexe. Pas après avoir eu deux enfants. Les choses n’allaient pas trop bien pour lui.

– Waouh, tu as vraiment appris à le connaître, dis-je.

– Oui, en effet. Il n’a pas voulu passer à l’action tout de suite. C’était la première fois pour tous les deux. Alors nous avons passé quelques heures à apprendre à nous connaître.

Quelques heures.

Waouh.

Je suis vraiment stupéfaite.

Il a dû lui faire toute une impression parce que je doute que Caroline ait pris le temps de connaître quelqu’un auparavant.

– Il m’a parlé de son ex et du divorce. C’était assez intense, je dois dire. Elle essaie de le plumer en plus. Ils sont ensemble depuis toujours. Quelque chose comme treize ans.

– Alors comment c’est passé… le reste ? lui demandé-je.

- Tu veux dire le sexe ? demande Caroline.

Ses yeux s’illuminent à cette pensée.

– C’était merveilleux. On l’a fait deux fois ! On a commandé à manger après la première fois puis on l’a refait. Je n’ai presque pas dormi comme tu peux l’imaginer, mais il m’a fait jouir deux fois.

– Waouh, dis-je. Je ne me rappelle pas d’un mec qui t’as fait atteindre l’orgasme récemment.

– Je sais, dit-elle en secouant la tête. Je crois que les hommes de notre âge ne savent tout simplement pas ce qu’ils font. Ils pensent trop à eux-mêmes. Par contre Taylor… oh, mon Dieu, Ellie. Il a vraiment pris son temps. Il était là pour moi. Je dois vraiment le garder.

Je ne peux m’empêcher de sourire.

Je ne me rappelle pas la dernière fois que Caroline a dit cela à propos d’un garçon à l’exception de son petit ami du lycée qui lui avait brisé le cœur.

Je suis contente pour elle.

Il était à peu près temps qu’elle soit un peu moins blasée à propos des mecs. Elle est une femme au début de la vingtaine, ce n’est pas sain d’avoir des opinions de divorcée de la quarantaine à son âge.

– Crois-tu que tu vas le revoir ? je lui demande.

Elle prend une gorgée de son café et hoche de la tête.

– Nous avons échangé nos numéros de téléphone et il a dit qu’il souhaitait me revoir en ville.

– C’est super.

– Je sais que tous les mecs disent ça. Et puis, moi aussi je l’ai dit à de nombreux mecs sans avoir l’intention de le faire réellement. J’espère sincèrement qu’il le fera. Je l’aime vraiment bien, Ellie.

Après le petit-déjeuner, Caroline et moi retournons à nos chambres pour récupérer nos affaires. Lizbeth avait fait les arrangements avec l’hélicoptère pour nous ramener à la maison.

Une fois que j’ai récupéré toutes mes affaires, je m’arrête au bureau d’Aiden pour lui dire au revoir, mais je ne le trouve nulle part. Je vais frapper à la porte de sa chambre et je vérifie dans la bibliothèque.

Il n’est pas là non plus.

Hmmm, c’est étrange.

Je me dis qu’il doit être occupé. Bien sûr que je sais qu’il est occupé. Son entreprise part en lambeau, en partie à cause de moi.

Je ne peux pas m’empêcher d’être un peu déçue de ne pas pouvoir lui dire au revoir et d’échanger un baiser. Ma déception est d’autant plus grande que Taylor vient sur l’héliport pour voir Caroline.

Il la serre fort dans ses bras, lui donne un long baiser et lui murmure quelque chose à l’oreille.

Caroline ne mentait pas.

Il est très agréable à regarder, même pour un homme beaucoup plus âgé.

Le vol de retour est sans incident. Caroline continue de s’extasier sur Taylor sur toute la durée du trajet et j’écoutais sans grand enthousiasme, perdu dans mes propres pensées au sujet d’Aiden.

Pourquoi ne m’a-t-il pas dit au revoir ?

Quand le reverrai-je ?

Est-ce que tout va bien se passer avec la pagaille causée par Blake ?

Finalement, alors que nous sommes sur le point d’atterrir à Manhattan, Caroline me demande comment s’est passée ma nuit. Je suis un peu déstabilisée, je me demande si je dois mentionner Blake ou pas.

Je me sens embarrassée à propos de toute cette histoire. Le fait d’être attachée, les yeux bandés et que ce soit le mauvais mec qui soit entré dans la chambre.

Je sais que rien de tout cela n’est de ma faute, mais je ne peux m’empêcher de penser que j’ai fait quelque chose de mal. Je finis par passer par-dessus. Cela n’aurait jamais dû arriver.

Je ne blâme plus Aiden à ce propos. Je sais que c’est uniquement de la faute de Blake. J’ai tout de même du mal à dire la vérité à voix haute.

– Alors, il est juste venu dans ta chambre ? Et tout s’est… bien passé ? demande Caroline.

J’acquiesce.

– Oui, c’est ça. C’était génial en fait. Très sexy, lui dis-je en mentant.

– Tu vois, je te l’avais dit ! Je le savais. Bien sûr que tu n’avais aucune raison de t’inquiéter. Aiden n’aurait jamais laissé quelqu’un enchérir sur toi à une fête sur son yacht. Quel genre d’homme ferait ça ?

Mes joues deviennent rouges d’embarras et je me détourne d’elle pour qu’elle ne remarque rien. Une partie de moi veut défendre Aiden.

C’était un accident. De plus, il était très en colère à propos de tout cela. Une autre partie de moi sait qu’elle a raison. Cela n’aurait jamais dû se produire. Surtout s’il savait que Blake avait les yeux sur moi.

J’eus soudain envie de dire la vérité. Caroline et moi sommes de bonnes amies et nous ne nous cachons rien. Toutefois, plus elle parle du fait que je n’avais vraiment aucun souci à me faire, j’ai de moins en moins envie de lui dire ce qu’il s’est réellement passé.

Chapitre 9 — Ellie

LORSQUE JE REVOIS MES PARENTS…

Plus tard ce soir-là, je reçois un texto de ma mère disant qu’elle a hâte de me voir pour le dîner.

Merde.

J’avais complètement oublié que j’avais fait des plans il y a une semaine pour dîner avec elle et mon beau-père. Je considère l’idée d’annuler, mais je finis par me dire que ça n’en vaut pas la peine.

De plus, je n’ai rien d’autre de prévu pour ce soir et le plus loin que je peux repousser l’échéance sera d’un jour ou deux.

Je rejoins maman et Mitch à leur appartement sur la Cinquième Avenue. Ils étaient venus pour voir Hamilton sur Broadway et ils repartent à Greenwich au Connecticut à la fin de la semaine. Je ne suis pas venue depuis deux semaines, ce qui est assez longtemps pour nous.

Habituellement, j’ai un dîner hebdomadaire pour nous raconter ce qu’il s’est passé. Nous avions établi cette routine quand j’avais commencé à Yale et c’était sympa de continuer.

Maman ouvre la porte et me prend chaleureusement dans ses bras.

- Tu es magnifique ! dit-elle.

– Toi aussi.

Elle l’est. C’est une petite femme, un mètre soixante-cinq à peu près, avec une tête blonde comme celle de Marilyn Monroe. Elle est bronzée et ses yeux ne sont pas aussi fatigués qui l’avaient été par le passé.

C’était à prévoir, je suppose.

Sa vie avec Mitch est beaucoup moins stressante que celle avec mon père. Ils ont divorcé quand j’avais huit ans et elle a rencontré Mitch peu de temps après.

Il avait beaucoup d’argent et n’avait pas peur de le dépenser pour elle. Il l’avait emmené dîner et peu de temps après qu’ils se soient mariés, elle avait quitté son travail d’enseignante.

Mitch me salue dans la salle à manger avec un scotch avec des glaçons à la main. Il ne boit pas beaucoup, ce que je veux dire, c’est que je ne l’ai jamais vu ivre, mais il boit tout de même son verre tous les soirs.

Il a quelques années de plus que ma mère et quelques cheveux gris sur les tempes. Il est plutôt attirant pour un homme de son âge et il aime porter des costumes et des chaussures chers.

Lorsque ma mère nous sert un verre de vin rouge et qu’elle m’en tend un, Mitch met un bras autour d’elle et la serre un peu contre lui. Après toutes ces années, cela me paraît évident qu’ils sont plus amoureux que jamais.

Cette pensée me réchauffe le cœur, mais me donne aussi une petite douleur au creux de l’estomac. Contrairement à ma mère, mon père n’avait pas eu la même chance en amour.

Il garde ça pour lui en général et même si je sais qu’il a quelques rendez-vous galants, il ne m’a présenté personne durant toutes ces années. Je crois qu’il n’est jamais passé à autre chose après ma mère et se languit toujours d’elle. Il a même conservé des photos d’eux deux sur le manteau de la cheminée.

– Comment va Annabelle ? je leur demande quand nous nous asseyons pour le dîner.

Annabelle est la fille de Mitch issue de son premier mariage. Sa mère est morte quand elle était très petite et ma mère l’a pratiquement élevée.

J’ai cinq ans de plus qu’Annabelle et nous étions très proches à une époque. Elle s’est éloignée de moi quand elle a commencé le collège.

Plus Annabelle vieillissait, plus il était difficile de maintenir une relation avec elle. Elle s’est fait renvoyer de quelques écoles et a commencé à s’habiller tout en noir, avec du vernis à ongles noir et en maquillant son visage en blanc.

Il n’y a plus beaucoup de gothiques, mais d’une manière ou d’une autre, Annabelle avait trouvé et adopté cette culture. Je crois toujours qu’en grandissant elle va l’abandonner, mais maman et Mitch n’en sont pas si sûrs.

– Ses dossiers pour l’université sont à rendre dans quelques mois, dit maman. Je l’aide à les remplir.

En utilisant le terme, aider, je sais exactement ce que ma mère veut dire. Annabelle n’a pas vraiment envie d’aller à l’université et maman et Mitch insistent pour qu’elle y aille. Alors, maman avait pris l’initiative de le faire elle-même.

– Où envoie-t-elle son dossier ? je demande en me servant un gros bol de salade César.

Maman fait une merveilleuse vinaigrette végétarienne pour la salade César qui est tout simplement à tomber. C’est une des choses que je préfère manger quand je suis à la maison.

– Dans de nombreuses petites écoles d’art privées, dit Mitch. Je crois que cela lui conviendra le mieux. Nous ne voulons pas qu’elle se sente perdue dans une grande école.

J’acquiesce. C’est tout à fait logique.

Annabelle se rebelle, détestant tout ce qui concerne nos parents.

Peut-être que d’aller dans une grande école n’est pas la meilleure chose pour elle.

– Princeton, je les interroge par rapport à l’université de Mitch.

Il secoue la tête de déception.

Je devrais leur acheter un bâtiment pour qu’ils l’acceptent arrivés à ce niveau. Je n’ai vraiment pas assez d’argent pour ça.

– Cornell pourrait marcher, dit maman avec optimisme, ou Dartmouth, s’ils voient sa rébellion comme un moyen de repousser les normes sociales avec lesquelles elle a grandi.

Je hoche la tête.

– Toutefois, nous avons aussi Oberlin, Middlebury, Bowdoin et Davidson en Caroline du Nord, dit maman.

– Vous avez des plans de secours ?

– Elle dit que si elle doit absolument aller à l’université, elle ne veut pas aller dans un endroit chaud ou ensoleillé. Elle semble beaucoup aimer le Vermont et le Maine, alors maman remplie aussi des formulaires pour les universités du Vermont et du Maine dit Mitch en prenant une gorgée de son scotch.

– Cela me semble être de bonnes options, dis-je.

Je ris sous cape en essayant d’imaginer Annabelle à l’Université de Miami ou de Floride.

Tous ces plaisirs doivent finir par être contagieux à un moment, non ?

- Lui as-tu parlé récemment ? demande maman.

Ils me regardent tous les deux avec espoir. Je sais qu’ils pensent tous les deux que s’il y a une personne qui peut la toucher au point où nous en somme ça serait moi, mais je secoue la tête et je détourne le regard.

– Non, pas récemment. Je l’ai appelée à quelques reprises et je lui ai envoyé des messages, mais vous connaissez Annabelle. Si elle ne veut pas être jointe, on ne peut pas la joindre.

– Nous sommes si inquiets à son sujet. Est-ce que tu crois qu’elle se drogue ou quelque chose du genre ?

– Elle fume certainement de l’herbe, maman, dis-je.

– Nous le savons. La plupart des jeunes de nos jours le font. Mais je ne parlais pas de la marijuana. Je parlais de drogue dure. Je lis beaucoup à propos de l’épidémie d’opioïdique. Le nombre de personnes qui deviennent accros aux médicaments prescrits et qui finissent par prendre de l’héroïne… c’est effrayant. Ils ne deviennent pas seulement accros. Nombreux en meurent. C’est si facile de faire une overdose de nos jours.

Je hoche la tête avec compassion. Je ne sais pas quoi faire d’autre. L’épidémie d’opioïde est un réel problème que personne ne peut vraiment résoudre.

– C’est ce qui me préoccupe le plus avec ces grosses écoles publiques de la Nouvelle-Angleterre, dit Mitch. Il y a tellement de personnes qui souffrent d’addiction là-bas.

– Allez, soyons objectifs, dis-je. Ce n’est pas comme si les personnes à New York n’ont pas également des problèmes d’addiction. Pensez-vous qu’elle voudra aller dans une école à New York ?

Maman et Mitch haussent les épaules.

– En fait, elle ne veut aller nulle part, dit maman, mais nous ne voulons pas l’encourager à se prélasser et à ne rien faire de ses journées. Elle a besoin d’une éducation. Alors si elle veut que l’on continue à payer pour elle, elle va devoir aller à l’université. Je ne suis pas certaine que New York soit le meilleur endroit pour elle. Trop de distractions, si tu vois ce que je veux dire.

Bien sûr que je vois. Surtout pour quelqu’un comme Annabelle. Elle a toujours été plus extravertie que moi.

Alors que j’étais heureuse de passer mes journées le nez dans les livres, Annabelle avait besoin d’être dehors à se faire des amis avec les autres enfants. Elle est un papillon social.

En fait, elle est beaucoup comme Caroline.

Quelque chose a dû se passer quand elle était au collège pour qu’elle se referme sur elle-même à ce point et qu’elle se fit à un cercle très restreint d’enfants pour devenir ses amis.

– D’accord, assez parlé de ta sœur, dit Mitch lorsqu’il est temps de passer au plat de résistance.

Le saumon grillé semble être délicieux.

Je me sers une portion généreuse et je reprends de la salade César également.

– Parle-nous de toi. Comment ça se passe au boulot ? Quoi de neuf ?

Ha, moi.

Hmm, par où vais-je commencer ?

Depuis la dernière fois que nous nous sommes vus, je me suis mise aux enchères pour être vendue au plus grand enchérisseur, fait plus d’argent que la plupart des gens en cinq ans et j’ai quitté mon emploi pour me concentrer sur l’écriture de romans d’amour.

Oh, oui ! J’ai commencé à sortir avec un millionnaire qui aime m’attacher.

Toutefois, je ne peux pas dire tout ça d’un coup.

J’essaie de penser à une manière de faire dévier la conversation et d’en révéler juste assez de la vérité pour ne pas mentir sans révéler quoi que ce soit.

– Je n’ai pas vu aucun de tes quizz récemment, dit maman. J’aime les faire ! Peux-tu m’en transférer quelques-uns ?

Maman m’a toujours soutenue dans mon écriture. Elle aime lire n’importe quelle des histoires que j’ai publiées et elle a fait religieusement tous les quizz de BuzzPost que j’ai faits.

Merde.

Je crois que c’est un moment aussi bien qu’un autre pour leur dire que je n’y travaille plus.

– En fait, j’ai quitté ce travail, dis-je en prenant une gorgée de vin.

– Quoi ? Pourquoi ? me demandent-ils presque en même temps.

– Je n’aimais pas ma patronne. C’est la fille du propriétaire de BuzzPost et elle en demandait tout simplement… trop. De plus, écrire des quizz n’est pas exactement mon emploi de rêve.

– Mais c’est une bonne entreprise. Ils sont en hausse, Ellie. Tu aurais pu travailler pour gagner un meilleur poste, dit maman.

– Allez, écrire des quizz ? Après être allée à Yale, vous pensez vraiment que c’est la meilleure chose qu’elle pouvait faire ? demande Mitch à maman. De plus, maintenant elle pourra vraiment penser à l’idée d’entrer à l’école de droit.

Je prends une grande inspiration.

Je ne sais pas ce qui est le plus agaçant. Maman qui soutien trop mon travail d’écrivain et qui est fâchée que je sois plus dans ce travail merdique en bas de l’échelle ou Mitch qui prends cela comme une opportunité de remettre sur le tapis l’école de droit.

– Non, je ne veux pas aller à l’école de droit, dis-je aussi clairement que possible. Je veux être écrivaine. Je travaille sur un projet en ce moment.

- Vraiment ? dit maman dont les yeux s’illuminent.

– Oui, quelque chose de plus long.

– C’est merveilleux. J’aimerais le lire quand tu auras terminé.

Voilà où est le problème, me dis-je à moi-même.

– En fait, c’est un livre. Un roman. Par contre, je ne suis pas certaine qu’il convient à… tout le monde, dis-je.

Je voudrais lui dire, définitivement pas pour toi, mais cela serait trop grossier.

– Que veux-tu dire ?

– Alors, j’ai fait des lectures et il y a beaucoup de personnes qui s’autopublient aujourd’hui. Leurs livres fonctionnent bien. Se vendent vraiment bien, je veux dire.

– Tu penses autopublier ton livre, demande maman. Tu ne veux pas le soumettre à quelques agents ? Tu auras peut-être de la chance.

Merde.

Ce n’est pas exactement la direction que je souhaitais donner à la conversation.

Je ne voulais pas de parler de l’autopublication. C’est seulement quelque chose auquel je pensais, mais pas quelque chose que j’avais envie de partager pour le moment.

Comment ai-je pu laisser ça sortir ?

– Ce n’est pas quelque chose de traditionnel, dis-je après un moment. Ce que je veux dire c’est un roman d’amour. Il y a toute une communauté indépendante autour des romans d’amour sur le net. De nombreux lecteurs et ils aiment ces auteurs qui s’autopublient. Alors j’ai voulu essayer d’écrire quelque chose comme ça.

- Des romans d’amour ? demande maman avec une expression aigre sur le visage.

Je regarde Mitch.

Il ne lit pas vraiment pour le plaisir et je doute qu’il sache qui est Danielle Steel. Par contre, maman qui adore la littérature policière n’approuve définitivement pas.

– Je n’ai pas prévu ça, mais j’ai commencé à écrire c’est devenu un vrai roman d’amour. Je me suis dit que j’essaierais quelque chose de nouveau, dis-je. En plus, qui sait ? Peut-être que ça sera vendeur contrairement à toutes mes autres histoires.

– Oh Ellie, dit maman en secouant la tête. J’adore tes nouvelles.

– Je les aime aussi, dis-je. Je peux toujours en écrire d’autres. Pour le moment, je veux seulement me concentrer sur quelque chose que les autres pourraient aimer. J’ai lu pas mal de livres dans le genre et c’est très dynamique. Il y a tant de choses à expérimenter. Les auteurs essaient vraiment des choses nouvelles. Le style de narration par exemple, il est à des années-lumière de ce qui se passe dans le monde de la fiction. De plus, le contenu sexuel est très… libérateur.

Je choisis mes mots soigneusement.

Je ne sais pas trop comment appréhender le sujet, mais être direct est probablement la meilleure solution.

Mes parents ne sont pas particulièrement prudes, mais je ne suis pas entièrement certaine qu’ils savent à quel point certains passages peuvent être explicites.

– Tu me connais, dit maman, je n’ai jamais lu Cinquante Nuances de Grey, mais…

– Oui, je sais, je l’interromps avant qu’elle ait le temps de terminer sa pensée, mais ce genre de livres sont très populaires. Tu n’imagines même pas combien de personnes ordinaires, principalement des femmes, gagnent beaucoup d’argent à écrire ce genre de fiction. Elles n’ont pas d’éditeur et elles se débrouillent très bien par elles-mêmes. J’ai encore beaucoup à apprendre, mais je lis beaucoup de livres et de blogs et je pense même suivre un cours sur le marketing des livres. Cela implique pas mal de travail.

- Alors c’est pour cela que tu as quitté ton travail à BuzzPost ? demande Mitch qui termine enfin son verre de scotch et s’en sert un autre.

– Pas exactement, dis-je, mais en grande partie oui. Je n’en pouvais plus d’écrire ces quizz. Ils ne me payaient pas bien de toute façon. Le fait est que je crois que je peux vraiment réussir. Je me dis, pourquoi pas ? Je peux écrire rapidement, et créer des personnages convaincants. Peut-être que quelqu’un aura envie de les lire ?

Une partie de moi regrette d’étaler tout ce plan de carrière si tôt dans le processus.

En réalité, il y a des tonnes de livres sur Amazon que personne ne lit et ce n’est pas parce qu’ils ne sont pas bons, mais parce que les auteurs n’ont pas la bonne approche marketing. Je ne sais pas si mon approche aura des résultats.

Toutefois, je voulais partager avec mes parents ce que je fais plutôt que de ressasser le fait que je ne travaille plus à BuzzPost.

De plus, je ne peux pas vraiment parler de ce qui c’est passé sur le yacht et combien d’argent j’ai maintenant sur mon compte bancaire. Je vais devoir prendre mon temps pour cette partie-là.

– Je ne crois pas qu’il y ait de mal à essayer, annonce Mitch au désespoir de ma mère. Qu’est-ce qui pourrait arriver de pire ? Tu te plantes et ensuite tu pourras penser à l’école de droit.

Il dit la dernière partie sur le ton de la plaisanterie, mais je sais que ce n’est pas le cas. Il est très sérieux sur ce que je devrais faire de ma vie.

Il avait l’habitude de me pousser à chercher un travail dans les banques en disant qu’il me trouverait une place dans une des plus grandes banques d’investissement pour me mettre sur la voie de gagner un salaire à environ six chiffres, avec des bonus.

Lorsque j’avais rejeté cette idée, il était alors venu avec l’école de droit.

J’avais apprécié le geste, bien sûr.

Pas pour son approche par contre.

Je sais qu’il s’inquiète pour moi. Nous avons plus de points communs lui et moi qu’il n’en a avec sa propre fille, Annabelle, mais cela ne veut pas dire qu’il sait ce qui est bon pour moi dans la vie. Je dois prendre mes propres décisions et vivre avec elles.

Je n’avais aucune idée si l’écriture de romans d’amour fonctionnerait. Tout ce que je sais, c’est que j’aime écrire et l’idée que quelqu’un puisse lire mon travail.

J’avais l’habitude d’écrire des nouvelles et de les soumettre à des magazines littéraires, que personne ne lit, sauf les autres auteurs qui meurent de faim, et ce, si leurs histoires étaient acceptées, ce qui n’était pas le cas la plupart du temps.

L’idée d’avoir des lecteurs qui m’écrivent et qui me disent combien ils apprécient mon travail me semble trop beau pour être vrai.

– On a assez parlé de travail, dit maman en changeant le sujet, toi comment ça va ? Caroline ?

Je hausse les épaules.

– Pas grand-chose. Caroline est Caroline. Elle s’amuse beaucoup, comme d’habitude.

– Tu sais, tu pourrais apprendre une chose ou deux d’elle, dit-elle. Je sais qu’elle peut être un peu excentrique, mais sa nature insouciante rend la vie plus facile à vivre, tu sais ?

J’acquiesce et j’ai un peu honte. Maman est de nature inquiète et c’est dans sa nature de s’inquiéter pour sa fille unique.

– Je suis insouciante, dis-je avec autant de conviction que je le peux.

– Toi ? Tu es sérieuse ? dit maman en toussant.

Je ne supporte plus les critiques, même si elles sont enrobées de compliments.

– Alors d’un côté, tu t’inquiètes que je ne poursuive pas mon appel pour être une auteure sérieuse, mais de l’autre tu crois que je devrais être moins sérieuse et plus insouciante ? Que veux-tu ?

Je dis rarement exactement ce que je pense à maman et à Mitch aussi. Principalement parce que je n’aime pas la confrontation et je préfère écouter leurs conseils et faire ce que je crois être juste.

– Enfin, je veux seulement dire… commence maman.

J’attends qu’elle poursuive, mais je l’ai clairement piégée.

– Tu vois ce que je veux dire.

Je sais, tu as seulement besoin de me critiquer dans un malheureux effort de faire de moi la personne que tu aimerais que je sois, j’aimerais lui dire.

Toutefois, je garde ça pour moi.

Chapitre 10 — Aiden

LORSQUE TOUT PART EN RUINE…

Mon téléphone sonne encore et encore. Je regarde l’écran et je vois que c’est Ellie. Elle a beaucoup appelé ces derniers jours, mais je n’arrive pas à décrocher.

Je n’arrive pas à lui faire face. Elle n’avait rien fait de mal. Elle était la victime. J’aurais dû être là pour elle avant même que Blake ne commence quoi que ce soit.

En fin de compte, Blake était un plus gros connard que je ne le pensais.

Je ne lui pardonnerai jamais pour ce qu’il a fait à Ellie, mais ce n’est pas comme s’il me suppliait de le pardonner non plus.

Blake Garrison est le plus gros investisseur de Owl.

Il avait investi dans mon entreprise quand ce n’était rien de plus qu’un ordinateur dans ma chambre de dortoir. Il n’avait pas mis beaucoup d’argent à l’époque, mais il avait toujours une part importante, principalement parce qu’il avait été le seul à mettre de l’argent. Maintenant, tout est foutu.

Il est en colère pour la manière dont je l’ai traité sur le yacht et jamais je ne m’excuserai.

C’est lui qui était en tort. Nous en sommes au point mort.

Il est en colère et furieux, certainement parce qu’il est embarrassé de la manière dont il s’est comporté, mais je le connais. Il est une personne vraiment mesquine et il ne laissera pas la rancune s’évaporer.

Si quelqu’un le double ou s’il pense que quelqu’un essaie de le faire, il fera tout ce qui est dans son pouvoir pour le faire tomber, même s’il doit perdre de l’argent dans l’histoire.

J’allume la télévision.

C’est plus du masochisme qu’autre chose. Je regarde rarement les informations, sans parler de chaînes telles que CNBC qui font des rapports sur la bourse.

Mon entreprise descend en flèche et je suis d’une curiosité morbide.

Un homme chauve animé avec une expression aigre informe que Owl a eu une dévaluation d’un milliard de dollars.

Le prix de l’action a chuté et tout le monde qui l’avait acheté au prix fort revend leur part rapidement. En se retirant de Owl, Blake a déclenché une avalanche.

Il avait beaucoup investi, mais en se retirant il avait effrayé tous les autres investisseurs.

Nous étions un peu à court d’argent en essayant de nous ouvrir sur des revenues publicitaires, mais cette situation a tout fait basculer.

Mon téléphone sonne à nouveau. C’est Ellie encore. Je refuse l’appel une fois de plus. Je ne peux m’occuper d’elle. Cela ne vient pas d’elle. Je ne peux m’occuper de personne actuellement.

Je suis en train de perdre tout ce pour quoi j’ai travaillé si dur et je ne sais pas comment stopper l’hémorragie. Je vais dans le bar et je me sers un grand verre de scotch. Sans glace.

Je prends quelques gorgées et je laisse le liquide sombre enrober le fond de ma gorge. Boire n’arrange rien à la situation si ce n’est ma perspective.

Ça me suffit pour l’instant.

C’est plus que ce que je ne peux demander.

Chapitre 11 – Ellie

OU EST-IL ?

Il ne décroche pas. Je raccroche pour ce qu’il me semble la millionième fois depuis que j’ai commencé à l’appeler il y a quelques jours.

J’ai commencé à lui téléphoner le soir où je suis rentrée de chez ma mère. J’étais en colère à propos de son approche vis-à-vis de mon écriture et j’avais envie d’en parler à quelqu’un.

Je savais que si quelqu’un pouvait me comprendre, ce serait Aiden. Il n’avait pas décroché. Au départ, je ne pensais pas que ça serait un problème. Il était peut-être occupé.

Ensuite, je l’ai appelé l’après-midi suivant. J’ai laissé des messages pour ces deux appels, mais je n’ai même pas eu un message en retour. Ce soir-là, je lui ai envoyé un message.

Plus le temps passait, plus je devenais anxieuse. Je savais que je l’ennuyais. Je savais qu’il recevait mes appels. Par contre, je ne savais pas pourquoi il ne décrochait pas.

Je ne pouvais pas le supporter.

Pourquoi ne répondait-il pas ?

Cela faisait quelques jours maintenant et il ne répondait toujours pas. Mon inquiétude et mon anxiété se transformaient en déception et en colère.

Beaucoup de questions commençaient à poindre. Peut-être qu’il avait un problème de son côté avec ce qui s’était passé sur le yacht. Oui, nous avions fait l’amour, ou plutôt avions eu des relations sexuelles, mais c’était peut-être tout ce que c’était.

Qui sait ?

Aiden est quelqu’un quand nous sommes ensemble et une personne tout à fait différente quand nous sommes séparés.

Qu’est-ce que je sais vraiment à son sujet ?

Peut-être que la personne avec qui j’ai passé du temps sur le yacht n’est pas lui du tout.

Ou seulement une version de lui.

Ne sommes-nous pas seulement des versions de nous-mêmes et nous choisissons qui nous voulons être en fonction des circonstances ?

Avec toutes ces pensées qui tourbillonnent dans ma tête, il est très difficile de pouvoir écrire quoi que ce soit.

Contrairement à avant, où les mots jaillissaient hors de moi, certainement insuffler par la muse qu’Aident a inspiré, je n’arrive pas à écrire un simple mot.

Toutes mes pensées sont concentrées sur Aiden et ses allées et venues. Je n’arrive pas à détourner mon attention de cela pour penser à mes personnages et leurs problèmes insignifiants.

Avec tout cela en tête, je me suis retrouvée à errer sans but précis dans les rues de New York cet après-midi. La température se rafraîchit avec le vent tranchant entre les gratte-ciels et qui s’engouffre dans les rues étroites.

Je regrette de ne pas avoir pris de chapeau en sortant, mais je pensais sincèrement qu’il ferait bon encore un peu plus longtemps.

Après avoir marché sans réfléchir dans une librairie, feuilletant quelques livres, mais sans en prendre aucun, je me retrouve devant l’immeuble d’Aiden.

Je n’arrive pas à croire que j’ai marché pendant tout ce temps perdu dans mes pensées. C’est comme si mes pieds m’avaient porté jusqu’ici. Sans que je ne le veuille.

Le portier se souvient de moi et appelle l’appartement d’Aiden. Je l’entends répondre et j’ai du mal à comprendre les mots qu’ils marmonnent. La seule chose que je sais, c’est qu’il n’est pas très excité à l’idée de me voir.

Sa voix semble détachée et un peu confuse.

Le portier appelle l’ascenseur et je monte toute seule. Je regarde mon réflet dans l’ascenseur aux parois aussi brillantes que des miroirs et je me demande ce que je fais là. Le mec ne répond même pas à mes appels.

Alors pourquoi est-ce que je viens l’affronter ?

Il a le droit de ne jamais me rappeler.

Nous sommes à New York.

Nous ne nous devons pas grand-chose, même si nous avions eu des nuits torrides.

Je frappe à sa porte.

Un moment passe sans que j’aie de réponse. Soudain, je prends conscience que mon humiliation puisse ne pas avoir de limite.

Et si, après tout cela, il ne répondait pas à la porte ?

Il ne prend pas mes appels, ne dépasserais-je pas les bornes en venant ?

Merde.

Je reste debout dans le couloir et j’attends.

Combien de temps devrais-je attendre ?

Je ne devrais pas attendre longtemps, mais je voulais le voir. Mon bras se lève sans que je ne le veuille vraiment et frappe à nouveau à la porte. Cette fois, j’y mets plus de force.

Arrête, Ellie, me dis-je à moi-même.

Mais qu’est-ce que tu fais ?

Pourquoi est-ce que tu le harcèles ?

Je n’ai pas d’autre réponse que j’ai besoin d’explications. Nous avons passé de si bons moments.

Il s’était vraiment ouvert à moi.

Et moi pour lui.

Alors pourquoi cela arrive-t-il après tout ce temps ?

Il ne peut pas me dire que j’ai seulement imaginé tout cela. Non. Je ne pourrai pas le croire.

Alors que j’étais sur le point de tourner les talons, la porte s’ouvre. L’homme que j’ai en face de moi c’est Aiden. Toutefois, ce n’est pas le Aiden que j’ai vu il y a seulement quelques jours. Ses cheveux sont en bataille. Il porte un vieux t-shirt et un vieux short déchiré. Ses pieds nus ne semblent pas être à leur place sur le superbe sol, fraîchement poli.

Il tient une bouteille de scotch dans une main et il me l’offre. Je décline immédiatement, il hausse les épaules et en prend une gorgée.

Ses yeux semblent enfoncés et sa peau a perdu tout son lustre. On dirait qu’il n’a pas dormi depuis des jours. Toute ma colère se dissipe en le voyant et est rapidement remplacée par de l’inquiétude.

– Aiden ?lui murmuré-je.

Il me fait signe d’entrer. Je le suis le long du couloir, en voyant très bien qu’il n’est pas stable sur ses pieds. Aiden ne peut pas marcher en ligne droite et se prend même les pieds près du comptoir de la cuisine.

– Qu’est-ce qui ne va pas ? demandé-je cette fois un peu plus fort et avec plus de force.

– Rien, dit-il en haussant les épaules. Qu’est-ce qui pourrait ne pas aller ?

Il prend une autre gorgée de scotch avant que je lui retire la bouteille.

– Hé, si tu ne veux pas en boire, je ne vois pas pourquoi tu me la prends, dit-il lentement.

Ses mots sont forcés. Ils nécessitent de trop réfléchir. Il est clairement vraiment, vraiment ivre.

– Que s’est-il passé ? je lui demande.

Je sais qu’il est très enivré, mais j’aimerais savoir pourquoi avant qu’il ne s’effondre complètement. Une chose est sûre, il ne boira plus cette nuit.

Aiden continue son chemin lentement vers le salon, chancelant d’un côté à l’autre. Il y a quelques fois où je crois qu’il est sur le point de tomber et de s’ouvrir le crâne, mais il arrive d’une manière ou d’une autre à retrouver son équilibre.

Après s’être installé sur le canapé, il allume la télévision.

- Aiden, qu’est-ce qui ne va pas ? dis-je en m’assoyant près de lui, prenant sa main dans la mienne. Je ne veux pas regarder la télévision maintenant. Nous devons parler de tout ça.

En levant son bras lentement et avec de grands efforts, il pointe un doigt vers l’écran. Je me retourne pour regarder. Soudain, tout a du sens.

Il y a quatre présentateurs télé discutant avec force et jubilation sur la chute d’Owl. L’un d’entre eux suggère qu’il existe toujours un moyen de s’en sortir. Toutefois, les autres remettent toujours sur le tapis le fait que l’entreprise a perdu un milliard de dollars dans l’intervalle d’un seul jour et personne ne s’est remis de ce type de chute auparavant.

– Oh, mon Dieu, je murmure.

Je ne sais pas vraiment quoi dire. Je regarde rarement les informations sur le câble et jamais CNBC. Je n’avais aucune idée de tout ce qui se passait.

– Aiden ?

Je me tourne vers lui. Il se voute sur le canapé et ferme les yeux. Son bras couvrant ses yeux.

– Comment cela a-t-il peut se produire, je demande.

Il hausse les épaules, mais ne dit rien.

Je peux voir qu’il a déjà beaucoup trop bu. Lui poser plus de questions ce soir serait un exercice futile. À la place, je le mets sur ses pieds et je le mène jusqu’à sa chambre. Il traîne les pieds sur le sol et j’ai l’impression que je vais le lâcher d’un instant à l’autre. J’arrive néanmoins, avec une grande difficulté, à nous y rendre. J’ouvre les couvertures, je l’assois sur le lit, puis je lui relève les jambes sur le matelas. Au début, il résiste un peu, mais il abandonne rapidement. Je relève les couvertures sur lui et réajuste un peu ses oreillers. Ses yeux sont fermés avant que je n’éteigne la lumière sur la table de chevet.

Je retourne dans le salon et je m’assois sur le canapé. La télévision tourne toujours et les présentateurs continuent de débattre. J’écoute un moment, ne sachant pas du tout quoi faire. Comment les choses en sont-elles arrivées là ? Je n’arrête pas de me poser la question. Les présentateurs aussi se demandent ce qui a pu mal se passer, mais ils en reviennent toujours au même point. Blake Garrison, le plus gros investisseur d’Owl, s’est retiré. Il y avait des rumeurs sur le fait qu’il aurait demandé à d’autres investisseurs qu’il avait embarqués dans l’aventure à faire de même.

- Alors que sait Blake Garrison à propos du fonctionnement interne de Owl que nous ignorons ? demande une des personnes en costumes à l'écran.

– Il sait que quelque chose de très mauvais se passe chez Owl. Peut-être quelque chose sur laquelle la SEC¹ devrait enquêter, dit un autre.

La SEC ? J’ai envie de hurler sur la télévision. Êtes-vous en train de vous foutre de ma gueule ? Vous voulez savoir pourquoi Blake Garrison s’est retiré ? C’est parce qu’Aiden Blake l’a surpris sur le point de violer une femme sans défense sur son yacht et Blake s’en est trouvé gêné. Cela n’a rien du tout à voir avec Owl. Bien sûr, je sais que personne à la télévision n’est au courant. De plus, je ne suis pas certaine qu’ils devraient l’être.

Je me lève et fais les cent pas dans la pièce. Ils devraient peut-être le savoir. Je devrais peut-être aller leur dévoiler. Je pourrais aussi embaucher un avocat. Ils sauraient ainsi que Owl n’est pas à blâmer. Cela permettrait peut-être d’arrêter l’hémorragie. Du moins, de garder certains investisseurs. Par contre, si je raconte ce qui s’est passé, je devrais tout dire. Je devrais mentionner que j’ai été vendue aux enchères et le Daily Post s’en donnerait à cœur joie avec moi, une gentille fille de la Ivy League se vendant aux enchères pour du sexe. Merde. Mes pensées tourbillonnent dans ma tête, allant et venant entre différentes idées. À un moment, je veux aller sur le plateau de la CNBC et dire la vérité et celui d’après je veux attendre et voir ce qu’il se passe.

Il y a une chose dont je suis certaine. Je ne peux rien faire d’irréfléchi ce soir. Je dois attendre qu’Aiden décuve. J’ai besoin de ses conseils. Tout cela concerne son entreprise, son yacht et sa fête. Je ne sais pas à quel point, il sera ouvert à l’idée de dévoiler qu’il vend des filles au plus gros enchérisseur. Ce n’est pas vraiment un dossier pour améliorer le nombre d’investisseurs.

Je prends une grande inspiration et je m’allonge sur le canapé. Il est si grand, large et confortable que j’ai l’impression d’être dans un cocon. J’éteins la télévision et je mets mes écouteurs dans mes oreilles. Je mets une de mes playlists préférées sur Spotify et je me laisse me bercer pour m’endormir. En l’espace de quelques minutes, je me pelotonne entre les gros coussins très rembourrés et le monde ne me paraît plus aussi sombre et lugubre. Je décide que peut-être que tout se passera bien. Si jamais ce n’est pas le cas, au moins je n’aurai pas à m’en inquiéter trop longtemps. Je ne peux rien changer ce soir de toute façon.

Une de mes chansons préférées commence. C’est une reprise de « A Thousand Years » au violon. J’écoute sa lente progression et comment elle se construit de manière délibérée note après note. Je ne connais rien à la musique et comment elle fonctionne, je l’apprécie. Mes paupières deviennent lourdes et je m’endors profondément rapidement.

1 La SEC est la Securities and Exchange Commission qui s’occupe de la règlementation et du contrôle des marchés financiers aux États-Unis. (NdT)

Chapitre 12 — Ellie

LE MATIN SUIVANT…

Lorsque je me réveille plusieurs heures plus tard, le soleil inonde la pièce par les fenêtres.

Pendant un bref moment, je ne sais pas où je suis. Cet endroit me paraît complètement étranger et cela me prend une minute pour réaliser que je suis chez Aiden.

Je sors du canapé, étire mes bras au-dessus de ma tête, fais une salutation au soleil, puis je marche vers la chambre principale.

Je frappe doucement, mais je n’ai aucune réponse.

J’entre et je vois qu’Aiden est presque dans la même position que dans laquelle je l’ai laissé.

Heureusement, il n’y a pas de vomi près du lit, mais il a toujours une mine affreuse.

Il est beau, séduisant, mais il a une mine affreuse.

Ses cheveux sont rejetés en arrière et son visage est le plus pâle qu’il m’a été donné de voir. Il est si pâle qu’il a des teintes verdâtres. Je m’assois près de lui sur le lit et je le pousse un peu.

Après quelques fortes bousculades, il ouvre les yeux et gémit.

– Bonjour, mon rayon de soleil, dis-je en plaisantant.

Il grimace de douleur que lui cause la lumière du soleil en provenance de la fenêtre.

– Oh, mon Dieu, ma tête, dit-il très lentement.

– Oui, tu as bu pas mal la nuit dernière.

Aiden secoue la tête ayant du mal à le croire.

– J’ai fait ça ? Je me sens comme une merde.

– Je vais aller faire du café, dis-je. Pourquoi n’essaierais-tu pas de te lever et de te laver le visage ?

Je sors de la chambre lentement, débattant avec moi-même si je devais l’aider à aller à la salle de bain ou pas. Toutefois, dès que j’ai mis la machine à café en route, je l’entends quelque part derrière moi, ayant du mal à marcher.

Quelques minutes plus tard, il titube hors de la pièce. Je lui sers un grand café bien fort.

Il a dû se mettre de l’eau sur le visage, mais sans l’essuyer, car il est toujours mouillé.

Au moins, ses yeux sont un peu plus ouverts et alertes maintenant.

– Ellie, je suis vraiment désolé pour tout, dit-il lentement en prenant une gorgée. Merde, c’est chaud !

– Je sais, je viens tout juste de le faire, dis-je en soufflant sur le mien.

– Je suis vraiment désolée d’être dans cet état.

– Écoute-moi, tu n’as pas à être désolé.

Je décide de reformuler.

– Ce que j’aurais aimé c’est que tu ne me mettes pas à l’écart. Je ne savais pas ce qu’il passait avec toi. J’ai cru que tu ne voulais plus vraiment me voir.

Une part de moi trouve un peu mesquin de lui dévoiler tout cela.

Il a son entreprise qui s’effondre devant lui et me voilà en train de me plaindre qu’il ne m’a pas rappelée.

Toutefois, je ne peux pas m’empêcher de ressentir mes sentiments.

– J’aurais dû appeler, dit-il. Je suis désolé.

J’acquiesce et j’enveloppe ses épaules de mes bras.

– Ça va. Je sais que tu traverses une période difficile. J’aurais seulement aimé que tu m’en parles. Je ne peux pas y faire grand-chose, mais quand même, ne me mets pas à l’écart, s’il te plaît.

Je me rends compte que je suis pathétique, mais je n’y peux rien.

– J’avais seulement vraiment honte, dit Aiden après quelques instants de silence. Je ne pensais pas que Blake ferait ça. Je ne pensais pas qu’il déclencherait une avalanche de merde.

– C’est vraiment un connard, dis-je.

Aiden hoche la tête et me lance un sourire.

Malgré qu’il ait l’air fatigué et épuisé, ses dents gardaient leur blancheur éclatante.

Pendant un instant, je me perds dans les courbes de sa bouche et la douceur dans ses yeux.

La force gracieuse de ses mains rendait les miennes faibles.

Il prend une autre gorgée de son café et relève les yeux vers moi à nouveau.

Les rayons du soleil qui se déversent à l’intérieur par les fenêtres forment une auréole au-dessus de sa tête bien qu’il ne soit pas un saint du tout.

– Ellie, dit doucement Aiden.

Sa voix s’atténue à la fin. Je le regarde dans les yeux et j’attends.

– Je t’aime.

Les mots sont suspendus entre nous comme s’ils étaient sur fil.

C’est la dernière chose que je m’attendais qu’il me dise.

Malgré le fait que je sentais que je tombais aussi amoureuse de lui.

– Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit, ajoute-t-il rapidement. C’est seulement ce que je ressens. Cela fait un moment que j’éprouve ces sentiments et je pense que tu devrais le savoir.

Je trouve la confiance et la nonchalance de sa voix désarmantes.

Il se tient debout devant moi complètement exposé, me tendant son cœur battant, sans avoir la moindre inquiétude.

– Je crois… je commence à dire lentement, je pense que je t’aime aussi.

Il me fait un sourire en coin.

– Non, ce n’est pas exact, je me corrige. Ce n’est pas vrai. Je ne pense pas… Je le sais.

Je prends une grande inspiration. Ça ne sort pas exactement de la manière dont je le voudrais.

– Je t’aime aussi, disant finalement ce que j’aurais dû dire depuis le début.

– Vraiment ?

J’acquiesce.

Aiden presse ses lèvres contre les miennes.

J’ouvre la bouche pour le laisser entrer.

Lorsque nous nous séparons, la journée ne me paraît plus aussi sombre.

Du moins, pour moi.

Lorsque je lance un regard à Aiden, je peux voir qu’il semble toujours avoir le monde sur les épaules.

– Écoute, je veux que tu saches que peu importe ce qui arrive, je veux que tu saches que je suis là pour toi.

Il hoche la tête et prends une autre gorgée de son café.

Je voudrais l’encourager à rester fort et lui dire que tout se passera bien.

Toutefois, les mots ne viennent pas correctement.

Rien ne l’atteint.

– Que vas-tu faire à propos de Blake, me demande Aiden après un moment de silence.

La question me prend au dépourvu.

– Je ne vois pas ce que tu veux dire.

– Je ne sais même pas pourquoi il ne m’est pas venu à l’esprit plus tôt d’appeler la police, dit-il rapidement. J’en suis désolé, mais ce n’est pas trop tard.

– Quoi ? Appeler la police ?

Cette pensée ne m’avait jamais traversé l’esprit.

– Ellie, il a essayé de te violer. Tu l’as arrêté, mais si je n’étais pas entré et si tu n’avais pas combattu aussi fort… je ne veux même pas l’imaginer.

Je hausse les épaules et regarde ailleurs.

– Ce que j’essaie de dire c’est que si tu veux porter plainte je suis là pour toi.

– Je ne sais pas, dis-je au bout d’un moment, tout a bien fini. Est-ce que tu veux que je porte plainte ?

Je cherche une réponse sur son visage.

Je n’arrive pas à savoir s’il veut que j’aille au commissariat et il ne me dit pas non plus clairement ce qu’il veut, mais son expression est difficile à lire.

Elle est trop pleine de fureur et de colère.

– Cela ne dépend pas de moi.

– Je le sais. Je te demande.

– Alors, tu ne devrais pas.

– Pourquoi ?

– Parce que ce n’est pas juste, dit-il calmement.

Je ne comprends pas ce qu’il veut dire par là.

– Le problème est si je vais voir la police, je vais devoir tout leur dire sur ce qui s’est passé sur le yacht. Je vais devoir leur raconter la vente aux enchères, non ?

Il acquiesce, se tenant la tête.

– C’est quelque chose que tu ne souhaites pas que tout le monde sache, n’est-ce pas ? Tes investisseurs par exemple ?

Aiden lève les yeux. Ses yeux perçants me transpercent jusqu’à l’âme.

– Ce que je veux n’est pas important, Ellie. Tu le comprends ça ? Ce n’est pas à propos de moi. C’est faire ce qui est bien pour toi.

Mon esprit va dans toutes les directions pour voir ce qui se passerait si je décidais d’aller voir la police. Toutes mènent à la même conclusion.

– Écoute, tout s’est bien terminé. J’ai réussi à le repousser et tu t’es bien occupé de lui. Si je vais voir la police maintenant, tout deviendra public. Tu es quelqu’un d’assez connu. Quand bien même tu ne le serais pas, une vente aux enchères sur un yacht c’est quand même une grosse affaire. Cela éloignerait les investisseurs qui sont toujours avec toi. De plus, tu ne pourrais plus recruter personne pour sauver ton entreprise.

Aiden fixe le vide quelque part derrière moi. J’attends qu’il me dise quelque chose.

– Je ne veux pas que tu n’obtiennes pas justice pour moi, dit-il calmement. Nous aurions dû appeler quand c’est arrivé. Ce n’est pas juste.

Je hoche pour montrer que je suis d’accord avec lui.

– Je ne souhaite pas que tout le monde sache pour la vente aux enchères. Pas seulement pour toi. Je ne suis pas certaine de vouloir que mes parents sachent ce que j’ai fait. Je deviendrais une mine d’or pour les magazines à scandale et je suis une personne assez discrète.

– Ce que je veux dire, c’est que tu ne devrais pas prendre moi ou Owl en considération pour prendre cette décision. Ce que Blake a fait est mal et je ne t’empêcherai pas ou je ne tenterai pas de te dissuader d’aller voir la police ou de tout dévoiler au grand jour, si c’est ce que tu veux faire. C’est à toi que l’on a fait du tort. Tu dois prendre cette décision pour toi.

Je le fixe du regard, sidérée.

– Comment crois-tu que je puisse prendre une décision pareille sans te prendre en considération, Aiden ? Je t’aime, tu fais partie de ma vie. Une partie importante.

- Moi ? me demande-t-il.

J’acquiesce.

– Je t’aime aussi. Seulement, je ne veux pas que tu…

Je mets mon index sur sa bouche. Nous tournons en rond et un de nous deux doit y mettre un terme.

– Je n’irai pas voir la police, lui affirmé-je. Je ne veux pas que tout le monde sache que j’ai participé à une vente aux enchères et je suis heureuse que nous ayons pu empêcher Blake d’aller plus loin. Je ne veux pas poursuivre qui que ce soit.

Aiden hoche la tête.

Il ne l’admettra jamais, mais je peux voir qu’il est soulagé.

Porter plainte mettrait son entreprise dans une situation encore plus précaire qu’elle ne l’est déjà et je ne veux pas le blesser plus qu’il ne l’est déjà.

Il est en train de perdre tout ce pour quoi il a travaillé pendant toute sa vie d’adulte.

– Alors, que projettes-tu de faire maintenant ? je lui demande.

– À quel niveau ?

- Owl ?

Aiden prend une grande inspiration.

C’est le matin et une nouvelle journée de travail commence et rester à l’écart du reste du monde n’est certainement pas la meilleure des décisions.

– Je ne sais pas vraiment, dit-il en soupirant. Je crois que je vais appeler ce qui reste des investisseurs pour les convaincre de rester avec moi, malgré le fait que les actions de l’entreprise sont en chute libre. Ensuite, je vais appeler mon avocat et voir comment gérer les dommages.

– Cela me paraît une bonne idée.

– J’en ai quelques-uns qui ne sont pas les meilleurs amis de Blake, j’espère que ceux-là resteront avec moi un peu plus longtemps. Heureusement, ils ne m’ont pas laissé tomber encore.

Chapitre 13 – Ellie

L’APRÈS-MIDI SUIVANT…

Malgré sa violente gueule de bois, Aiden prend son téléphone peu de temps après et je m’en vais.

Aiden a beaucoup de travail et je ne suis plus rongée par l’insécurité de savoir où nous en étions dans notre relation. Je me sens inspirée et excitée de retourner à l’écriture.

Je m’assois devant mon ordinateur portable dès mon retour à la maison, sans prendre le temps de revêtir quelque chose de plus confortable.

Quand j’étais petite, ma mère m’a appris à me changer de vêtements pour me mettre à l’aise chaque fois que je rentrais.

C’était surtout pour garder les vêtements que j’utilisais pour sortir en bon état, mais j’ai gardé cette habitude en grandissant.

C’est pourquoi, même maintenant, vous ne me verrez jamais dans un jean ajusté, avec bottes ou même un soutien-gorge à la maison.

Non, lorsque je suis à la maison, je suis toujours en pyjama.

Ce ne sont pas les luxueux et assortis que nous pouvons nous procurer chez Victoria’s Secret.

Non, il s’agit d’un pantalon de yoga, d’un survêtement ou un pantalon à pattes d’éléphant et une large chemise à manches longues parce que j’ai toujours froid.

Oh oui et j’enlève toujours mon soutien-gorge et mes chaussures dès que je rentre à la maison.

Sauf aujourd’hui. Je retire mes bottes sous la table pendant que l’ordinateur démarre, je prends une gorgée de ma bouteille d’eau que j’avais laissée sur mon bureau la dernière fois, et j’ouvre mon livre.

Je lis rapidement les dernières lignes, puis je tape rapidement un paragraphe sur ce qui va se passer dans le prochain chapitre. Ensuite, je programme un minuteur sur mon téléphone et je commence à écrire.

J’ai lu à propos de ce minuteur dans un livre de Rachel Abbott, Passer de 2000 à 10 000 mots¹.

Il inclut de nombreuses astuces pour écrire plus de mots par jour.

Lorsque j’étais à l’université, la simple idée d’écrire deux mille mots par jour me semblait énorme.

Pourtant Rachel tape régulièrement entre huit et dix mille mots !

Ses résultats sont très inspirants et depuis que j’ai lu ce livre, je mets en place son approche pour des résultats épatants.

Chronométrer le temps d’écriture est un des points importants. Il suffit de mettre un minuteur et écrire le plus possible pendant cet intervalle de temps.

Vingt minutes est mon laps de temps préféré.

C’est assez court pour rassembler une bouffée d’énergie et assez long pour produire un bon compte de mots.

Alors, dès que je lance le minuteur, je me perds dans l’histoire et les vingt minutes défilent.

Puisque je suis sur un passage assez excitant, je le relance et je continue de taper furieusement.

Six sessions ou deux heures plus tard, je regarde ma session et suis agréablement surprise de ma productivité.

J’avais une moyenne de sept cents mots par session et mon manuscrit en était à quarante-cinq mille mots !

– Merde alors ! je m’exclame.

Poussée par une combinaison magique de café, d’élan et d’excitation, je le redémarre.

L’histoire devient bien, ce qui signifie que je suis sur le point d’écrire une scène sensuelle juteuse et je ne veux pas m’arrêter.

Le reste de la journée se déroule à ce rythme frénétique. Je m’abandonne à l’écriture, d’une manière qui ne m’était pas familière auparavant.

Je suis si enthousiaste devant ce que j’écris, et pour tout vous dire, excitée aussi, que les mots apparaissent sur la page sans le moindre effort.

Il semblerait que tant que je reste assise sur ma chaise, l’histoire se raconte toute seule sans que je ne fournisse le moindre effort.

Le fait que ce soit une chose qui me soit arrivée récemment et vécue. Je prends tout de même l’opportunité d’embellir les choses un peu.

C’est quoi le proverbe déjà ?

Ne jamais laisser les faits altérer une bonne histoire. J’y crois sans réserve.

Lorsque le crépuscule apparaît à ma fenêtre et que les lumières de la ville s’illuminent pour la nuit, je tape FIN.

Je fixe le curseur un moment, perdue dans mes pensées.

Waouh, je l’ai vraiment terminé.

J’ai écrit un roman en entier.

Ce n’est peut-être pas grand-chose pour beaucoup de personnes, mais pour moi, c’est un acte révolutionnaire.

Je suis quelqu’un qui a du mal à écrire une nouvelle de deux mille mots.

Alors, l’idée que j’aie pu réussir à terminer un roman de cinquante-sept mille mots est époustouflante.

Je crois que je n’ai jamais été aussi fière de moi auparavant.

Il y a bien sûr encore beaucoup de travail à faire.

Je dois le relire, l’éditer pour les erreurs, les fautes de frappe et un meilleur choix de mots.

Tout de suite, ce n’est pas le moment pour cela. Maintenant, il est l’heure de célébrer le fait que j’ai terminé mon premier brouillon.

Je sauvegarde mon manuscrit trois fois, sur le bureau de mon ordinateur et sur l’iCloud, afin de m’assurer que rien ne lui arrivera, puis je me dirige vers la cuisine.

Soudain, il me vient à l’esprit que j’aie écrit pendant des heures sans prendre la moindre pause ou manger quelque chose.

Pendant que je me verse un verre de vin rouge, une marque sophistiquée que Caroline devait certainement avoir payé beaucoup trop cher dans une petite épicerie dont elle aime être la mécène, je me change ensuite pour revêtir mon pantalon à pattes d’éléphant préféré.

C’est un pantalon bouffant avec des élastiques aux chevilles, mais il est excessivement doux et confortable et a des éléphants blancs dessus.

Comment ai-je pu écrire tout cela sans le porter est au-delà de mon entendement.

Je prends une grosse gorgée de vin, sans prendre la peine de le humer au préalable, et savoure la saveur aigre alors qu’il descend le long de ma gorge.

Entre mon premier et mon second verre de vin, alors que je feuillette la liste des enregistrements numériques et essayant de décider lequel je devrais regarder, le titre de mon livre surgit dans ma tête.

Mise aux enchères.

Oui, parfait.

C’est comme cela que je vais l’intituler.

Je fais défiler la liste des livres dans la section roman d’amour d’Amazon sur mon téléphone, regardant les différentes couvertures et les auteurs. Depuis que j’ai décidé d’écrire ce livre, j’ai lu de nombreux titres et certains auteurs avaient ajouté des titres. Waouh, ces femmes écrivent rapidement.

Je regarde la date de publication d’une de mes auteures favorites et je vois qu’elle publie un nouveau titre tous les mois. Je pensais être productive, me dis-je en secouant la tête.

D’accord, en plus du titre, j’ai besoin d’un nouveau nom. Je ne peux pas publier sous ma véritable identité puisque je ne suis pas certaine si je souhaite que ma mère le lise ou pas, sans parler des autres membres de ma famille, moins compréhensifs.

Un pseudonyme me donnerait l’anonymat et l’anonymat me donnerait la liberté d’en écrire d’autres sans avoir à me soucier de la désapprobation de Tom, de mes anciens collègues de BuzzPost ou même de Caroline.

Ce qu’ils pensent ne m’importe pas vraiment.

Mais ça m’importe.

Ce livre est rempli de vérités et de sexe, et ce n’est pas nécessairement quelque chose que je souhaite que toutes les personnes avec qui je suis allé au collège sachent à mon sujet.

C’est bon, je l’ai.

Ella, parce que cela ressemble à Ellie, sans être tout à fait pareil.

Et pour le nom de famille ?

Que pensez-vous de Montgomery ?

Oui, voilà, Ella Montgomery.

J’ai toujours aimé la manière dont les noms du sud roulent sur la langue.

Alors voilà mon opportunité de m’offrir cela.

Avec un titre et un nom de plume, j’ai presque terminé.

Maintenant, tout ce qu’il me manque c’est une couverture.

Bien sûr, c’est un peu plus compliqué.

Je descends la liste des couvertures sur Amazon en portant attention aux détails.

Une photo d’un homme sexy avec un corps de rêve semble être une nécessité.

Mais tout le reste ?

Mmmm, c’est peut-être quelque chose que je pourrais faire moi-même aussi.

J’ai suivi un cours de Photoshop à l’université. Je pourrais embaucher quelqu’un, mais je devrais au moins faire une esquisse d’abord pour avoir une idée de ce que je veux.

Quelques heures plus tard, bien après que j’ai eu terminé la bouteille de vin, j’ai fini la maquette de la couverture de Mise aux enchères, le premier roman de Ella Montgomery.

L’image massive d’un homme avec de magnifiques pectoraux et une tablette de chocolat bien dessinée est définitivement vendeuse, ajoutée à la combinaison de différentes polices pour le titre et le nom de l’auteure sont agréable à regarder. Je crois que ce cours de Photoshop n’était pas inutile après tout.

Voilà, je décide que cela suffit pour ce soir. Toutefois, avant d’éteindre mon ordinateur, je vais sur un de mes groupes de romans d’amour dont je fais partie et je demande des recommandations pour un éditeur.

Demain, avec un œil moins alcoolisé, je relirai mon livre et reverrai la couverture. Mon seul espoir est qu’ils seront tous les deux à la hauteur de l’opinion que j’ai deux ce soir.

Alors que je monte dans mon lit, mon téléphone vibre. Je regarde l’écran.

Je t’aime, m’écrit Aiden. Mon cœur bondit tout de suite dans ma poitrine et me donne des papillons dans l’estomac.

Je t’aime aussi, je lui écris en retour.

1 Livre non traduit. (NdT)

Chapitre 14 – Aiden

LORSQU’IL COMMENCE A PLEUVOIR…

Plus je passe du temps avec Ellie, plus l’emprise qu’elle a sur moi est forte. Je ne dis pas que c’est une mauvaise chose, mais c’est désarmant.

Je ne suis pas du genre à laisser le pouvoir facilement. Je n’en avais jamais laissé à mon ex-femme et elle est la seule femme qui a été assez proche de moi pour le remettre en question.

Toutefois, utiliser le terme de « pouvoir » n’est peut-être pas le bon terme. Ellie et moi ne sommes pas opposés dans une guerre. Nous ne sommes pas en compétition.

Non, ce que nous sommes est complètement le contraire de cela. Pourtant, je n’arrive pas à penser à autre chose qu’à elle.

Je la désire.

Je la veux.

Je veux passer chaque moment éveillé avec elle.

C’est à ce moment que l’essence de son pouvoir entre en jeu. J’aime la manière dont elle refuse les compromis et garde ses positions.

J’aime la manière dont elle me met au défi, repousser mes barrières. Elle n’est pas comme les autres femmes que j’ai rencontrées. Assis ici, en regardant tout New York en bas par la fenêtre, mon cœur se serre.

Il s’arrête lorsqu’une pensée me traverse l’esprit.

Et si je la perdais ?

Pourrais-je tourner la page ?

Il n’y a pas de réponse à cela.

Tout ce que je vois et ressens dans mon cœur est de la noirceur.

Si ce n’est pas du pouvoir, le plus grand pouvoir qu’une personne peut avoir sur une autre, qu’est-ce que c’est ?

Il commence à pleuvoir et les charmes du début de l’automne avec toutes ces feuilles d’or sèches et la fraîche météo passent à la tristesse de la fin octobre.

Je déteste l’admettre, mais la météo a un impact sur mon humeur. Les nuages noirs et le ciel couvert sans qu’un seul rayon de soleil ne passe me rendent mélancolique et me donnent l’impression que je ne suis pas à ma place.

Puisque les Fêtes approchent et que la canicule de l’été n’est pas loin derrière nous, la ville est toujours pleine de légèreté et de lumière.

Une fois que le Nouvel An est passé, et que les jours sombres de l’hiver sont installés dans sa neige noire fondue qui était auparavant immaculée, mon cœur aspire vraiment pour une autre vie.

Je regarde la pluie battante et drue se fracasser contre mes fenêtres allant du sol au plafond. J’ai l’impression d’avoir froid à l’intérieur, quand bien même j’ai mis le chauffage assez fort pour pouvoir porter un t-shirt à l’intérieur si je le souhaite.

Je ne l’admettrais devant personne, sauf peut-être Ellie, mais une des principales raisons pour laquelle j’aime être aussi riche que maintenant est que je n’ai pas à avoir froid en hiver si je ne le souhaite pas.

Quand j’étais petit, ma mère était une fanatique du thermostat. Bien sûr, elle devait agir ainsi, parce que le propane n’est pas donné et que les hivers en Nouvelle-Angleterre sont longs et froids. Elle ne gagnait pas beaucoup d’argent et nous faisions des économies où nous le pouvions.

Nous n’achetions jamais de marques pour la nourriture ni beaucoup de fruits et légumes. Je subsistais sur les marques du magasin et de nourriture à faible valeur nutritive. Cela ne me dérangeait pas vraiment, même si je sais aujourd’hui que c’était de la malbouffe.

Beaucoup de nourriture transformée avec de la farine blanche, de l’huile de canola et de sucres raffinés. Ce n’est pas ce qui me dérange le plus à propos de mon enfance.

C’est le froid.

La plupart des maisons dans lesquelles nous avons vécu n’étaient pas bien isolées et avaient que des fenêtres à vitrage simple et maman ne montait jamais assez le chauffage. La température à l’intérieur tournait en général autour de 15° en février lorsque les températures sont souvent entre moins quinze et moins cinq.

Comme vous pouvez l’imaginer, le vitrage simple et la mauvaise isolation n’étaient pas assez pour que nous soyons confortables.

En y repensant, je ne sais pas si maman avait froid ou si elle avait seulement pris l’habitude de porter trois pulls à l’intérieur de la maison.

Tout ce que je sais c’est qu’il y a eu plusieurs soirées où j’ai dû passées en portant des gants à l’intérieur pour éviter que mes doigts se transforment en glaçons en tapants au clavier.

Alors en grandissant et en devenant riche, une chose que je ne me suis pas refusée est un chauffage adéquat.

Si je veux que ma maison, mon appartement ou mon bureau ait une température autour de 25° au beau milieu de l’hiver, alors soit. Ce sont mes factures et cela ne m’ennuie pas de les payer.

C’est peut-être un peu fou de se plaindre de quelque chose comme le chauffage quand il y a des personnes dehors qui ont des enfances réellement difficiles, mais les gens sont ainsi faits, non ?

C’est difficile de nous lier aux autres parce que les problèmes que nous avons semblent toujours plus gros que ceux des autres.

En d’autres mots, ce sera un plus gros problème si je tombe et me fais une entorse à la cheville que si une personne dans un autre pays, de l’autre côté de l’océan, explose sous une bombe.

La tristesse de la météo dehors me donne froid à l’intérieur, me faisant frissonner. Je monte le thermostat et je mets la bouilloire en route pour me faire un thé.

Je sais que ce n’est pas seulement le temps qui me rend mélancolique et j’arrête de combattre les pensées qui me poussent vers les bords.

Ces pensées sont sombres, pleines de colères et de méfiance. J’ai essayé de les repousser depuis des jours, j’avais assez bien réussi tant que la télévision était allumée.

Les distractions fonctionnent toutefois que pour un temps. À un moment, cela devient trop et peu importe combien on essaie de rester à l’écart du monde, il se déverse sur nous.

La première pensée arrive quand la bouilloire s’arrête automatiquement après avoir fait bouillir l’eau.

J’entends Ellie crier pour avoir de l’aide à travers la porte. Nous sommes de retour sur le yacht. Je suis dans le couloir, sur le point de frapper à la porte. Je suis excité à l’idée de la voir, mon sexe est dur juste d’y penser. Toutefois, toute anticipation de comment allait se dérouler la nuit s’évanouit, au moment où je l’entends crier « Au secours ! »

Il y a quelqu’un avec elle, je me rappelle avoir pensé.

Mais pourquoi ?

Comment ?

Elle devrait être là toute seule. Toutes ces pensées tourbillonnent dans ma tête, mais je ne les laisse pas me distraire de ce que je dois faire. Je fais irruption dans la chambre et je la traverse. Quelques instants plus tard, je suis sur lui.

Ce n’est qu’au bout de quelques coups de poing que je reconnais la personne que je suis en train de frapper. Son visage passe devant mes yeux pendant que l’on se bagarre sur le sol. Blake est plus grand que moi et a cinq à dix kilos de plus que moi.

Son poids est un avantage certain et il réussit à me donner quelques coups. Le sang commence à battre contre mes tempes. J’ai un goût métallique et chaud dans la bouche.

Du sang, certainement le mien.

Cela me met en colère.

J’utilise cette étincelle de rage pour bloquer ses bras sous mes genoux et je lui donne des coups de poing au visage encore et encore jusqu’à ce que quelqu’un nous sépare.

Si ces agents de sécurité n’étaient pas entrés à ce moment, je ne sais pas si j’aurais eu la force de m’arrêter.

Tout ce que je voyais c’était des éclairs rouges et noirs et tout ce que j’avais en tête à ce moment-là était ce que je l’avais vu faire ou essayer de faire à Ellie.

La dernière fois que je m’étais battue avant cet épisode avec Blake, c’était au collège.

Je ne suis pas un bagarreur.

Je suis plus un pacifiste.

Je n’aime pas les confrontations, surtout les physiques. Je ne recherche pas les conflits ni la compétition.

Ces jeux-la je les réserve pour les autres hommes qui sont mes concurrents dans les affaires. C’est pourquoi je préfère vraiment travailler avec des femmes. Elles sont plus aimables et plus coopératives. Elles ne voient pas le monde comme un jeu où personne ne gagne.

Elles ne pensent pas que si une personne gagne, alors une autre personne doit nécessairement perdre. Ce n’est pas mon cas non plus. Je crois que dans les affaires, tout comme dans la vie, les choses fonctionnent beaucoup mieux si nous travaillons ensemble pour le bien commun.

Ce n’est pas un point de vue très populaire, surtout chez les PDG. Il y a beaucoup trop d’hommes âgés dans des positions importantes qui pensent que le monde leur doit quelque chose. Pas seulement les hommes âgés. Blake n’est pas vieux, mais il pense également comme ça aussi.

Je connais Blake depuis très longtemps. Il a investi dans mon entreprise, Owl, lorsque ce n’était que le début d’une idée.

Non seulement nous n’avions pas de vente, nous étions à des années-lumière de générer des bénéfices, une manière élégante de dire aux investisseurs éventuels de dire pourquoi ils mettent de l’argent dans une entreprise qui ne produit aucun retour.

Je ne me berce pas d’illusions sur les raisons pour lesquelles Blake a investi dans Owl, même à l’époque. Il vient d’une famille aisée, qui possède quarante pour cent de la côte du Maine.

Ils avaient commencé dans le bois de construction au dix-neuvième siècle et avaient évolué avec le temps, investissant dans les entreprises du futur et qui leur rendraient le mieux leur investissement.

Lorsque nous nous sommes rencontrés à Yale, Blake était un mec amusant qui savait organiser de belles fêtes et attirer toutes les filles. Il avait un talent que je n’ai jamais eu, surtout dans ce secteur.

Quand il s’agissait de l’école, Blake était assez inutile. Il ne comprenait pas la moindre chose en rapport au codage. Il ne pouvait résoudre une équation différentielle, même si sa vie en dépendait.

Il avait eu une intuition. Il savait que je pouvais faire ces choses et il croyait en Owl lorsque je lui ai décrit l’idée de base.

C’est son investissement et celui de son père, qui m’ont permis de faire démarrer l’entreprise et d’y mettre toute mon énergie. Le résultat est qu’ils en possèdent une grosse part. Toutefois, en plus de leurs actions, il y avait d’autres soucis.

Ce sont eux qui ont fait venir la plupart des autres investisseurs. Ces personnes ne sont pas mes amis et ils n’ont jamais voulu le devenir. Ils veulent que je rentabilise leur argent, mais c’est là que notre relation se termine.

Malheureusement pour moi, Owl est actuellement en libre accès et ne génère pas vraiment d’argent.

J’avais des projets de gros investissements dans la plateforme de publicité, similaire à celle de Google et de Facebook afin de monétiser l’entreprise.

Blake avait toujours été de mon côté pour cette approche et je pensais que nous étions sur la même longueur d’onde. Toutefois, après cette nuit avec Ellie tout est parti à vau-l’eau.

Il agit comme s’il ne se souciait plus d’Owl, ou de son investissement. Il veut seulement que je disparaisse. Au vu du pourcentage de personne qui se retirent, ce n’est pas une proposition.

Alors que la pluie continue de frapper contre mes fenêtres, je fais tomber un sachet de thé à la menthe dans une tasse d’eau bouillante et je le regarde flotter, devenir plus lourd avec l’eau et éventuellement sombrer sous la surface.

– Je t’emmerde, Blake, je murmure.

Je sens mon sang bouillir dans mes veines sous ma peau. La colère que j’éprouve face à ses actes à différents niveaux en même temps et j’ai du mal à les différencier les uns des autres.

Premièrement, et avant tout, je suis en colère contre lui pour avoir agressé Ellie. Je suis en colère qu’il ait osé lui faire peur.

Je suis en colère qu’il ait mené les choses aussi loin et qu’il ait fallu que je doive le maîtriser physiquement pour qu’il arrête.

Je suis en colère contre moi-même de n’avoir pas su qu’il pouvait être comme ça. Après tout, j’ai travaillé avec ce mec pendant des années.

Comment ai-je pu ignorer qu’il était le genre d’homme à être capable de violer une femme ou de tenter de le faire ?

Il ne jouait pas avec elle.

Il était en train de lui faire peur.

Je ferme le poing et serre la mâchoire à cette pensée.

Puis, ma colère atteint simultanément d’autres niveaux aussi. Je suis en colère de l’avoir laissé être si impliqué dans mon entreprise qu’il ait pu avoir autant de pouvoir sur moi maintenant. Je suis en colère aussi de ne pas avoir construit ma propre relation avec nos investisseurs et m’être seulement appuyé sur lui pour faire le sale boulot.

Les relations humaines n’ont jamais été mon point fort, mais je suis le fondateur et le PGD d’une des plus grosses entreprises du monde.

Comment ai-je pu laisser tout ce que j’ai construit être compromis ainsi ? À quoi ai-je pensé ?

Je regarde mon téléphone.

Mes avocats et mes chefs d’entreprises et un millier d’autres personnes m’ont appelé sans arrêt. La plupart, seulement pour poser des questions, mais je ne pouvais offrir que peu de réponses en retour. Je ne sais pas quoi faire avec tout cela.

Un des avocats avait même suggéré que je m’excuse auprès de Blake et que je le réinvite à la table des négociations.

Moi ?

M’excuser ?

Il plaisante certainement, non ?

Je n’ai rien fait de mal.

De plus, Blake est franchement chanceux qu’Ellie refuse de porter plainte contre lui.

Elle le fait contre mes propres conseils et mon jugement plus sensé, mais je sais qu’elle le fait pour moi.

Je serre les poings à nouveau et je regarde le sang quitter mes mains, rendant mes jointures toutes blanches. La colère m’envahit de nouveau.

Je veux qu’Ellie dise à la police ce qui lui est arrivé, mais en même temps je ne le veux pas. Si jamais elle y va, elle devra parler des fêtes sur mon yacht et de la vente aux enchères.

Si les investisseurs me fuient maintenant, ils déguerpiront certainement s’ils apprennent que je mets des femmes aux enchères sur mon yacht, même si elles donnent leur consentement.

Non, je sais qu’Ellie a raison de ne pas aller voir la police, mais je me déteste, car je sais qu’elle le fait pour me protéger. Je la hais et je l’aime pour ça.

Je prends une grande inspiration. J’écoute les battements de mon cœur qui s’accélèrent sans que je ne le veuille ni ne le contrôle. Mon esprit s’embrume.

Puis… il y a ce sentiment d’impuissance à nouveau, même si je suis une des personnes les plus riches du monde.

Plus maintenant, mais du moins si nous en croyons le dernier numéro de Fortune Magazine.

N’est-ce pas amusant ?

Je ris. Je ne sais pas exactement combien j’ai perdu d’argent, mais je sais que cela tourne autour d’un milliard de dollars.

C’est beaucoup d’argent. Je le sais. Bien sûr que je le sais. Ne vous faites pas de souci pour moi toutefois. Vous êtes-vous déjà senti mal pour une personne qui possède son propre avion ?

Alors je le maintiens.

J’ai été pauvre et j’ai été riche.

Être riche est définitivement mieux, mais, du moins, j’avais un milliard de dollars à perdre, non ?

De plus, nous sommes en Amérique.

Les familles sont toujours en train d’avoir une ascension ou une déchéance, ici.

Une bonne partie de moi pense que nous ne faisons pas les choses correctement si ce n’est pas le cas.

Ce n’est que de l’argent après tout.

C’est bien d’en avoir, mais c’est le voyage qui est important, pas la destination.

Chapitre 15 — Ellie

LORSQUE JE ME RÉVEILLE AVEC LA GUEULE DE BOIS…

Caroline surgit dans ma chambre, me réveillant comme si j’étais au pays des morts. Je ne sais pas quelle heure il est, mais le soleil brille à travers les fenêtres et New York s’affaire et s’active en bas.

– Je ne retrouve pas mon chemisier à manches longues rayé au col matelot, dit Caroline en fouillant dans mon armoire. Taylor et moi on va au zoo.

Cela me prend une bonne minute pour me rappeler qui est Taylor. À travers le brouillard de ma gueule de bois, qui me donne l’impression que le sang dans mes veines est aussi épais que de la mélasse, cela me revient soudainement. Taylor est le mec qu’elle a rencontré sur le yacht d’Aiden. Celui qui l’a acheté aux enchères.

– Qu’est-ce qu’il fait ici ? lui demandé-je.

Ma bouche est sèche et je tousse au milieu de la question. Lorsque je m’assois dans le lit, mon corps me semble brisé. Chaque centimètre me fait mal et je grimace de douleur. Mon corps regrette tout l’alcool que j’ai bu la nuit dernière.

– Ha bien sûr, le voici ! crie Caroline.

Sa bonne humeur et son amour de la vie m’agacent un peu en ce moment. Ce qui m’exaspère réellement c’est qu’elle peut faire la fête toute la nuit, boire plus qu’elle ne le devrait, pouvoir fonctionner avec seulement quelques heures de sommeil sans le moindre effort. Moi, d’un autre côté, j’ai besoin de mes huit heures de sommeil complètes ou plus pour ne pas avoir l’air d’un zombie pour une grande partie de la journée.

– Honnêtement, je ne sais pas comment tu peux dormir autant, commente Caroline comme si elle avait pu lire mes pensées.

Elle est debout devant ma psyché et place son chemiser contre ses épaules. Elle est vêtue d’une élégante robe de chambre en soie ornée de fausse-fourrure, ce qui la fait ressembler à une star de cinéma des années 50. Je ne suis pas certaine de ce qu’elle porte en dessous, mais je ne serais pas surprise que ce soit une de ces chemises de nuit en dentelle. En suivant son exemple, je m’en étais acheté une quand nous avons emménagé ensemble pour me sentir plus adulte, mais je ne me suis jamais sentie à l’aise. Je n’ai jamais pu dormir toute une nuit dedans à cause de ses fines bretelles et de la dentelle qui me grattait lorsque je me penchais et me tournais. Alors, je suis revenue en arrière et je porte de vieux t-shirts et des pantalons de pyjama dépareillés.

– J’ai cherché ce chemisier pendant des heures, dit-elle en retirant son peignoir et sa chemise de nuit et en le mettant devant sa poitrine. Caroline n’est pas du genre à mettre le feu à son soutien-gorge, mais elle n’est pas non plus du genre à être gênée de montrer ses seins. Pourquoi le devrait-elle ? Elle a une grosse poitrine avec des tétons fermes qui se dressent d’eux-mêmes et ne semblent pas se soucier de la gravité.

– Je suis désolée, lui marmonné-je. Je ne me rappelle honnêtement pas la dernière fois que je l’ai porté.

– Oh, mais, tu as la gueule de bois, annonce Caroline comme si c’était la chose la plus évidente qui soit.

J’acquiesce. Si j’avais plus d’énergie, je lui demanderais de refermer les rideaux et de me laisser souffrir toute seule dans le noir. Malheureusement, je n’ai même pas la force de faire ça.

Caroline se dirige vers mon bureau et récupère la bouteille de vin vide.

- Waouh, tu t’es fait une fête toute seule ? me demande-t-elle.

Je hoche la tête. Mon ordinateur portable est toujours ouvert sur la table et des pages de notes sont éparpillées un peu partout.

– Est-ce que c’est ton nouveau livre ?

J’acquiesce. Elle sait que je travaille sur un roman d’amour, mais pas grand-chose de plus.

– Je l’ai terminé la nuit dernière en fait, je lui dis. J’ai aussi fait la couverture et je l’ai envoyé à un relecteur.

– Waouh, c’est génial. Tu n’as jamais été aussi rapide, non ?

Caroline sait très bien que cela me prend en général des semaines pour écrire une nouvelle de deux mille mots.

– Oui, j’ai réussi à écrire cinquante-cinq mille mots en à peu près quinze jours, je lui dis fièrement. Je ne sais pas très bien comment, mais ils sont comme sortis de moi. C’est un peu comme si j’étais possédé et que quelqu’un d’autre faisait le travail à ma place.

– Est-ce que c’est ce qu’on appelle une muse ? me demande Caroline. L’Histoire est pleine d’histoire à propos d’auteurs et leurs muses et de tout ce qu’ils font pour garder leur muse. Les Grecs étaient pratiquement obsédés par elles.

Je n’avais jamais vraiment pensé de cette manière auparavant, mais elle avait raison. Bien sûr que je connais les muses. J’avais même fait un exposé sur elles au cours de ma seconde année. Les muses sont des déesses qui inspirent dans la littérature, science et les arts dans la mythologie grecque. Elles sont considérées comme les principales sources de connaissance provenant de poèmes, chansons et de mythes et elles furent plus tard adoptées par les Romains. Les auteurs antiques invoquaient une muse lorsqu’ils écrivaient des histoires épiques et de la poésie et leur demandaient de l’inspiration et de l’aide. Les textes antiques sont connus pour tout le crédit qui a été donné à leurs auteurs. L’Odyssée d’Homère, l’Enéide de Virgile, la Divine Comédie de Dante. On les a même mises en scène dans des pièces en incluant celles de Chaucer, Shakespeare et Milton. Aux Temps Modernes, le concept de muse se réfère généralement à une personne physique qui inspire l’auteur, le musicien ou l’artiste dans son travail.

- Alors de quoi parle ton livre ? me demande Caroline en s’assoyant à mon bureau et en allumant mon ordinateur.

Elle ne cache pas qu’elle est une grosse fouine et cela ne me dérange pas vraiment.

– Waouh, j’aime la couverture, dit-elle en regardant l’image Photoshop que j’ai créée la nuit dernière. Mise aux Enchères. Une romance avec un milliardaire alpha par Ella Montgomery.

Entendre le titre de mon livre être lu à haute voix me fait frissonner. Je la regarde cliquer sur le document Pages et elle lit le texte de présentation tout en haut.

- Oh, mon Dieu, Ellie ! hurle Caroline. C’est à propos du yacht. Et Aiden.

– Oui, je sais.

Je hausse les épaules.

Est-ce que c’est exactement ce qui est arrivé ?

– Oui, pas mal. Je pense que c’est pourquoi j’ai été capable d’écrire aussi vite. Parce que c’est presque la vérité. J’ai écrit tout ce qui s’est passé la première fois où j’y suis allée.

– Oh, mon Dieu ! Je peux le lire ? Bien sûr que je peux le lire, n’est-ce pas ? Tu vas le publier sur Amazon, dit-elle.

Sans attendre que je réponde, elle envoie le document sur sa boîte mail.

– Oui, c’est bon, j’accepte, bien que ma permission n’était pas du tout nécessaire.

Pour dire la vérité, je veux qu’elle le lise. Elle serait ma première vraie lectrice et connaissant Caroline, je sais qu’elle ne sera pas une critique trop sévère. Bien qu’elle ait une éducation qui vient de la Ivy League, elle n’est pas du genre à se détourner de la culture populaire. Elle adore, Supernatural, Vampire Diaries et Pretty Little Liars et elle a une relation malsaine avec les mélodrames pour adolescents. De plus, elle lit aussi des romans d’amour.

Elle avait lu Cinquante Nuances de Grey avant même qu’il ne soit publié par la grande maison d’édition et qu’il devienne de l’érotisme pour les femmes au foyer. Elle ne restera pas de marbre non plus à la nature explicite de mon livre. Sa philosophie est que plus il y a de sexe dans un livre, meilleur il est.

Soudain, mon corps est pris de sueurs froides qui ne me sont pas familières. Mes mains commencent à trembler et mon ventre se met à gargouiller. Avant que je sache ce qui se passe, je me retrouve à courir dans la salle de bain. J’ai à peine le temps de lever le couvercle avant que les vomissements jaillissent de ma bouche.

Je vomis sans discontinuer et je tremble jusqu’à ce que mon estomac soit vidé de son contenu jusqu’à la dernière goutte. Cela me prend un moment pour réaliser que Caroline se tient près de moi sur le carrelage, tenant mes cheveux pour éviter qu’ils me tombent sur le visage. Je me suis retrouvée dans cette position avec elle un nombre incalculable de fois et cela me fait du bien de savoir qu’elle est là pour moi maintenant.

– D’accord, je suis vraiment excitée que tu aies terminé ton livre et tout, dit Caroline, et du fait qu’Aiden est ta muse, mais tu ne trouves pas ça drôle que ta carrière commence la tête dans les toilettes ?

J’essuie ma bouche avec le dos de ma main et je me force à sourire. Elle m’aide à me relever et je me brosse les dents plus fort et avec plus de dentifrice que jamais auparavant.

– Tu crois qu’Aiden est ma muse ? je lui demande.

- Bien sûr ! dit Caroline. Comment aurais-tu pu écrire tout cela aussi rapidement sinon ?

Je rumine cela un moment. Oui, elle doit avoir raison. Il est à l’origine de tout cela. Sans lui et mon expérience sur le yacht, je n’aurais pas eu grand-chose à écrire. De plus, pour être honnête, je suis assez pudique. Je n’aime pas parler de sexe, sans parler de partager ma vie sexuelle avec le monde entier. Pourtant, Mise aux Enchères est pratiquement que du sexe.

Sans complexe, chaud, direct et obscène, mais aussi avec de l’amour. Parce que c’est ce qu’Aiden et moi avons.

* * *

Je sors du lit lentement, essayant tant bien que de mal de rester en équilibre sur mes pieds. La pièce tourne autour de moi.

– Je jure devant Dieu que je ne boirai plus jamais, je marmonne tout en étant penchée sur une chaise afin de m’assurer que je ne tombe pas.

– Oh, allez, dit Caroline en riant. Tu n’as pas besoin de prendre de décisions inconsidérées. De plus, tu seras en grande compagnie avec des ivrognes.

– Que veux-tu dire ?

– Alors, tu sais, tous ces grands écrivains dont tout le monde parle dans l’Histoire. Ils étaient tous de grands ivrognes.

Mon esprit retourne vers mes cours d’anglais, mais pas un nom ne me vient à l’esprit.

Caroline me vient en aide.

– Hemingway ? Faulkner ? Jack London ?

– Ha oui, bien sûr. Des ivrognes célèbres.

– Ils le sont autant pour leurs beuveries et pour leurs talents d’écrivain, dit-elle.

– Oh oui, j’ajoute. N’est-ce pas Hemingway qui a dit que nous devrions toujours écrire ivre et éditer sobre ?

– Je crois que c’est ça, réplique Caroline en riant. Alors, écoute-moi, je vais te laisser pour que tu puisses récupérer un peu, car j’ai un rendez-vous avec Taylor pour le petit-déjeuner.

– Ha oui ?

– Oui !

– A-t-il dormi ici ? je demande.

Elle acquiesce et sautille un peu d’excitation.

– Tu devrais commencer par l’essentiel. Alors, comment ça se passe ?

– C’est vraiment amusant, dit-elle. Vraiment génial. Je l’aime bien, Ellie. Vraiment.

À l’expression de son visage, je peux tout de suite dire qu’il n’y a pas une once de mensonge dans cette phrase.

– Dis-lui bonjour de ma part, dis-je.

– Tu ne veux pas venir et le lui dire toi-même ?

Je hausse les épaules.

– Je me sens comme une merde, soupiré-je. Peut-être une autre fois.

Chapitre 16 – Ellie

LORSQUE J’AI EU UNE BONNE ET UNE MAUVAISE NOUVELLE…

Je ne suis pas particulièrement une personne vaniteuse, mais je n’aime pas avoir l’habitude de parler aux hommes séduisants et sexy sans avoir pris une douche auparavant et avant d’avoir au moins mis autre chose que mon pyjama.

Caroline hausse les épaules et rejette ses cheveux en arrière avant de quitter la pièce. Je les entends parler dans le couloir alors que je m’assois à mon bureau. Je fixe à travers la fenêtre le matin brumeux qui descend sur New York. La plupart des feuilles sont tombées, laissant les arbres désolés et nus. Cette époque de l’année me rend toujours triste. Les Fêtes sont encore assez loin et aucune décoration n’a encore été posée. En ce moment, la ville semble attendre, attendant quelque chose de plus grand.

Alors que de grosses gouttes de pluie frappent la vitre, je remets mon attention à mon ordinateur et je fais défiler mes mails. Étonnement, la relectrice est revenue vers moi avec un manuscrit corrigé.

Ellie,

Je n’ai pas pu poser ce livre. J’étais enrhumé hier soir, mais j’ai quand même décidé de l’ouvrir et d’y jeter un œil. Deux heures plus tard, j’avais terminé ! C’est génial. Merci de m’avoir sorti de ma souffrance pendant quelques heures.

Kora

J’ai du mal à croire ce que je viens de lire, alors je le relis. Encore une fois. Est-ce vrai ? Waouh, jamais je n’aurais pensé que mon écriture puisse avoir un impact pareil. Mon cœur se remplit de joie. Je dois le dire à quelqu’un. Je veux joindre ma mère, mais quand je suis sur le point de composer le numéro, je réalise qu’il est trop tôt pour le lui dire. Non, je ne veux pas que ça devienne une expérience négative dans le cas où elle parle du fait que j’ai écrit un roman d’amour pour commencer.

Je prends mon téléphone et envoie un message texte à Aiden. Je lui envoie une copie d’écran de ce qu’a dit la relectrice. Il me répond presque tout de suite.

Waouh, Ellie ! C’est une superbe nouvelle ! Je suis fier de toi !

Je me lève et fais les cent pas dans la pièce. Je me regarde dans la glace, j’arrive à passer au-delà de mon teint pâle, les cernes sous mes yeux, mes cheveux en bataille et mes vieux vêtements qui passent modestement pour un pyjama. Au lieu de cela, tout ce que je vois c’est un sourire qui ne disparaît pas.

Après avoir pris une douche et répondu à la relectrice, j’accepte tous les changements qu’elle a faits au manuscrit, principalement des erreurs de frappe et quelques contradictions et j’essaie de penser à ce que je veux faire ensuite.

L’autopublication n’est pas comme une publication normale. Ce n’est pas seulement donner un livre à un agent ou un éditeur et les laisser faire le plus dur. Je ne suis pas une experte, mais j’ai écouté une tonne de podcast et lu beaucoup de blogs qui parlent des différentes manières d’approcher la chose. Une chose qui est sûre, je dois commencer à avoir une liste de mails. La meilleure manière d’amener des gens à souscrire est de donner le livre gratuitement en échange de leur adresse mail.

Je formate le fichier Pages en un fichier mobi pour Kindle et ePub et je leur attache la couverture. Ensuite, je vais sur Bookfunnel et Instafreebie, ouvre un compte, et y télécharge mon livre. Ensuite, je souscris à Mailerlite où je peux avoir le premier millier d’abonnés gratuitement et ensuite je lie mes comptes Bookfunnel et Instafreebie. Je m’allonge sur mon lit et je fais défiler les groupes Facebook et j’ai rejoint récemment avec mon comte Ella Montgomery. Nombreux sont ceux qui travaillent exclusivement avec Bookfunnel et Instafreebie pour offrir des livres à des lecteurs voraces et affamés. Je remplis les formulaires et m’inscris pour cinq cadeaux qui auront lieu au cours du mois.

Quelques heures plus tard, je suis encore plus fière de moi que quand j’ai reçu le mail de la relectrice. Je ne suis pas une personne très calée en technologie. Créer tous ces comptes, les connecter entre eux peut paraître anodin pour certaines personnes, mais cela me paraissait une épreuve insurmontable.

Lorsque j’ai terminé, je veux joindre Aiden à nouveau pour lui dire tout ce que j’ai pu accomplir malgré mon affreuse gueule de bois, mais mon estomac gargouille. Je dois manger quelque chose d’abord. Je vais à la cuisine, en espérant que j’avais laissé assez de temps à Caroline et Taylor pour gérer leur projet de petit-déjeuner. J’ai le plaisir de constater que mon appartement est complètement désert. Je sors des œufs du réfrigérateur et attrape une fourchette. Je bats les œufs jusqu’à ce qu’ils aient une couleur homogène. Ensuite, j’ajoute du lait de coco, mon ingrédient secret pour avoir des œufs brouillés mousseux et un peu plus sucrés qu’ils ne le seraient normalement.

Alors que je fais tourner la spatule pour rendre les œufs encore plus mousseux pendant qu’ils cuisent dans la poêle, j’allume la télévision. Un mec agressif crie à l’écran et un bandeau à propos des actions avec des chiffres auquel je ne comprends rien défile au bas de l’écran. Je suis presque certaine que ni Caroline ni moi n’avons déjà mis la CNBC, la chaîne sur les informations financières, de notre propre chef. Non, ça devait être Taylor.

Je suis sur le point de changer la chaîne lorsqu’un autre présentateur apparaît à l’écran et ils commencent à discuter de la chute d’Owl.

Attendez, est-ce que j’ai bien compris ? La chute d’Owl ? La compagnie d’Aiden ?

Je monte le volume, éteins les feux de la gazinière et j’écoute attentivement. Ma tête commence à bourdonner lorsque j’entends que l’entreprise a perdu dans les estimations plus d’un milliard de dollars et qu’il n’y a aucun signe qu’ils ne vont pas continuer à perdre de l’argent dans les jours à venir. Les deux présentateurs argumentent sur ce que l’entreprise devrait faire et quelles décisions elle devrait prendre pour se débarrasser de son PDG, Aiden Black, car ça serait la seule façon de sauver le bazar qu’il a fait.

Je fais tomber la télécommande et elle fait un gros boum en arrivant sur le sol. Se débarrasser d’Aiden ? Peuvent-ils vraiment faire ça ? N’est-ce pas son entreprise ?

Comme s’ils avaient entendu ma question dans les studios, les deux présentateurs annoncent qu’il est en effet possible de se débarrasser de son PDG. C’est une société anonyme et le PDG doit répondre à un conseil d’administration qui prend toutes les décisions. Et si jamais ce dernier n’est pas content avec une chose que le PDG fait, ils ont tout à fait le droit de le virer pour l’intérêt général.

L’intérêt général ? Mais de qui ? Rien de tout cela n’est le fait d’Aiden. Blake a retiré son argent de l’entreprise et a dit beaucoup de bêtises à propos d’Aiden aux autres investisseurs, ce qui conduit à une avalanche de personnes qui ont quitté Owl en prenant leur argent avec eux. Comment pouvaient-ils tous le croire, lui, comme ça ? Pourquoi ne donnaient-ils pas une chance à Aiden de s’expliquer ?

Cela ne peut pas arriver, je me marmonne à moi-même alors que mes œufs refroidissent de plus en plus chaque minute. Je fixe droit devant moi, incapable de bouger la moindre parcelle de mon corps. Dans mon esprit surgissent plus de questions que je ne peux répondre, me laissant dans un état de paralysie. Je ne peux pas bouger un muscle, sans même penser à aller dans la cuisine et manger mon petit déjeuner. Je me sens complètement inutile.

Mon esprit oscille entre les options d’appeler ou non Aiden. D’un côté, je souhaite lui dire que je suis au courant de ce qui se passe. Je voudrais lui dire que je suis là pour lui. D’un autre côté, je sais que c’est un mensonge. Ce que je veux dire, je suis là pour lui, mais je ne sais pas vraiment ce qui se passe. Je n’ai droit qu’à des informations de seconde main provenant de deux personnes à la télévision qui émettent des hypothèses sur ce qui va se passer. Ils savent certaines choses, mais est-ce assez ? Aiden en sait définitivement plus que ces personnes sur une chaîne financière de télévision, qui ne semblent pas être de vrais reporters, puisqu’ils ont passé une demi-heure à se quereller sur leur position.

Sans vraiment me décider pour une option ou une autre, je prends mon téléphone et je compose le numéro. Je ne sais pas ce que je vais dire quand il va décrocher. Je vais seulement laisser les mots sortir de ma bouche.

Le téléphone sonne une fois, deux fois, trois fois. Puis j’atterris sur la messagerie. Il n’est pas là. Soit cela ou il ne veut pas répondre.

Une minute plus tard, je reçois un message. Je ne peux pas parler maintenant.

Je décide de laisser ça de côté. Il n’y a rien que je puisse faire pour le moment. Si Aiden ne peut rien faire, ni ses sous-fifres d’avocat, qu’est-ce que moi, une romancière en herbe pourrait faire ?

Chapitre 17 — Ellie

LORSQUE JE VAIS A STRAND…

Je regarde par la fenêtre. Les nuages sont bas et le ciel est noir bien qu’il soit presque midi. Lors de journée comme celles-ci, j’aime me caler dans mon lit avec un bon livre et garder le monde et ses problèmes à distance. Il y a toutefois quelque chose de différent aujourd’hui. Bien que je suis très inquiète à propos d’Aiden et de sa situation, je suis fière de ce que j’ai accompli. Cela ne fait pas longtemps que j’ai décidé de devenir un auteur à temps complet et je le suis réellement aujourd’hui. Je fais face à toutes mes peurs et mes incertitudes. Ne vous méprenez pas. Elles sont toujours là au fond de ma tête. Vous savez, toutes ces pensées qui disent que tu n’es pas assez bien. C’est pourquoi on ne devrait peut-être pas essayer. Quel est le point ? Personne ne va aimer ton travail de toute façon. Non, terminer ce livre était ma manière de faire un doigt d’honneur à tout cela et je dois fêter ça.

Je vais dans mon armoire et je sors une paire de collants noirs, des bottes et un pull. Je peux ne pas être une amatrice des températures froides, mais au moins elles me laissent l’opportunité de ne pas porter de soutiens-gorges sans que cela ne soit évident. J’attrape un manteau imperméabilisé, puis je mets un carnet et mon stylo Uni-bal vision préféré dans mon sac à main. Ce n’est pas une sortie pour le travail, c’est pourquoi je ne prends pas mon ordinateur avec moi. Non, le carnet est seulement au cas où l’inspiration s’emparerait de moi.

Une fois dans le couloir, je me demande si je dois prendre le parapluie aussi pour finalement me dire que je le devrais. Ma veste est peut-être à l’épreuve de la pluie, mais je ne souhaite pas commencer cet automne clouée au fond du lit avec une grippe parce que je suis trempée partout ailleurs.

Je patauge dans les rues de New York, évitant le contact visuel avec les autres pauvres âmes qui sont dehors par ce temps. La plupart sont des personnes qui sortent leur chien, mais il y a quelques volontaires comme moi. J’arrive finalement au 828 avenue Broadway, entre la 12e et la 13e rue. Lorsque je vois la devanture de la librairie de l’autre côté de la rue, mon cœur se remplit de joie. C’est l’endroit où je me sens bien. Certaines personnes aiment les bars, les restaurants ou les centres commerciaux, mais j’irais chez un bouquiniste tous les jours de la semaine et deux fois le dimanche. La librairie Strand est peut-être la plus grande de New York, si ce n’est de la côte Est. C’est en tout cas ce que je ressens. C’est un grand labyrinthe qui sent les couvertures déchirées et les vieux livres adorés. Ils sont célèbres pour être si grand et leur slogan est qu’ils vendent des livres au mètre et ils ont trente kilomètres de livres. Ils sont ouverts depuis 1927, ce qui me donne toujours l’impression d’être privilégiée d’avoir l’opportunité d’être là. J’erre entre les rayonnages, regardant brièvement les catégories.

La chose que j’aime le plus chez les bouquinistes c’est que, contrairement aux chaines de magasins telles que Barnes et Noble, lorsqu’on y entre, nous ne savons jamais ce que nous allons trouver. Leur sélection change constamment avec les personnes qui donnent, échangent leurs livres contre de nouveaux et un livre qui était là il y a quelques jours puisse être parti aujourd’hui.

Je vais dans le secteur des fictions et puis je me dirige vers les romans d’amour. Je regarde les tranches et fais courir mes doigts sur le bord de ces livres qui ont été lus à maintes reprises. Les gens ont aimé ces livres tendrement quand ils les ont lus et ils les ont ensuite laissés avant de passer à un autre livre.

Certaines personnes s’accrochent à leurs livres pour toujours, ils gardent tous les livres qu’ils lisent. Je suis toutefois une lectrice avide et il n’y a aucune chance pour que j’aie le temps de faire ça. J’ai commencé à beaucoup lire sur mon téléphone en téléchargeant les livres directement sur le site d’Amazon. Bien que j’aime lire sur mon téléphone, parfois il n’y a rien de mieux que de s’assoir dans un canapé avec une bonne tasse de thé et un bon livre. Tourner les pages que d’autres ont tournées avant moi me donne le sentiment d’appartenir à quelque chose de plus grand. Quelque chose non seulement plus grand que moi, mais plus grand que nous tous. Je ne suis pas une personne très pieuse, mais cela gonfle mon cœur et me rend presque spirituelle.

Alors que je me fraie un chemin sans but à travers les allées, je prends un livre qui me semble intéressant et je lis la quatrième de couverture tout en le sentant dans les mains. Je me demande ce que leurs auteurs font en ce moment et je me demande s’ils se sentaient aussi excités que moi quand ils ont terminé leur premier roman. Je l’espère. Sinon, quel en serait l’intérêt ?

Marcher entre les allées de livres me rappelle l’endroit où je travaillais l’été entre ma Quatrième et ma Troisième au collège. Aujourd’hui, je ne me rappelle plus le nom de l’endroit et c’était beaucoup plus petit que Strand. Il faisait environ deux cents mètres carrés et tout l’espace disponible était rempli de livres. Le bouquiniste était spécialisé dans la fiction et proposait seulement des romans d’amour, de la science-fiction, de la fantasy, de l’horreur, et des livres de suspens. Ils avaient aussi un gros système d’échange de livres où des clients fidèles pouvaient revenir pour rendre le livre qu’ils avaient lu pour un nouveau livre. Un groupe de vieilles femmes qui venaient tous les vendredis après-midi étaient des expertes dans ce système d’échange et payaient rarement pour leurs romans écrits par Nora Robert et Danielle Steel.

Je déteste l’admettre, mais lorsque j’étais au collège, je ne les comprenais pas. En réalité, je me moquais d’elles. Je ne pensais pas qu’elles étaient de vraies lectrices. Par vraies, je voulais dire sérieuses. Aujourd’hui, après avoir écrit mon premier roman et lisant beaucoup de romans d’amour moi-même, je réalise que tout le monde est un vrai lecteur. Peu importe ce que tu lis tant que tu lis. Souvent, les personnes qui lisent de la fiction qui leur permettent une sorte d’échappatoire, sont en fait ceux qui lisent le plus que les soi-disant lecteurs sérieux.

Et c’est tout ce que l’on peut demander en tant qu’auteur, non ? Quelqu’un qui a envie de lire voracement vos livres. Je vagabonde à nouveau dans la section des romans d’amour et je regarde une pile de romans que Danielle Steel a écrit et publiés. Son catalogue est impressionnant, il l’est assez pour penser que l’on ne pourrait jamais écrire le tiers de ces livres au cours d’une vie. Encore une fois, c’est aussi inspirant. Si elle le peut, pourquoi ne le pourrais-je pas ?

– Waouh, alors là que je sois pendu, dit quelqu’un derrière moi.

La voix me semble familière, mais cela me prend un moment pour réaliser à qui elle appartient.

– Jamais je n’aurais cru te trouver toi, parmi tant d’autres, un livre de Danielle Steel à la main, dit Tom.

Chapitre 18 — Ellie

LORSQUE JE REÇOIS UNE NOUVELLE INVITATION…

Tom est l’un de mes plus vieux amis. Lui et moi étions presque inséparables lorsque nous étions à Yale et ensuite tout est parti de travers. J’ai été amoureuse de lui pendant près de deux ans, mais ce n’était jamais le bon moment de le lui dire. Puis, lorsqu’il a commencé à sortir avec Carrie Warrenhouse, entre toutes les femmes, la fille du propriétaire de BuzzPost, le magazine en ligne pour lequel nous travaillions tous les deux après l’obtention de nos diplômes.

– Qu’est-ce qu’il ne va pas avec Danielle Steel, demandé-je.

– Mmm… qu’est-ce qui ne va pas avec Danielle Steel ? Tu es sérieuse ? me demande Tom en fronçant les sourcils.

Il est toujours aussi beau et sûr de lui, mais cette fois, ses manières et son assurance me donne la nausée.

– Qu’est-ce que tu fais ici, Tom ? demandé-je.

– Il pleut. J’ai pensé que j’irais au plus gros bouquiniste des environs. Comme toi, certainement. New York est une petite ville quand on est un écrivain, dit-il en s’appuyant contre le mur de livres.

Je jette un œil au livre qu’il porte. C’est la dernière publication de Michael Chabon. Ce dernier est le type d’auteur qui est acclamé par les critiques de New York, mais il n’est pas un bestseller. Il est aussi le héros de Tom.

– Oui, je suppose.

Je hausse les épaules et détourne mon attention vers mon livre. S’il veut seulement prétendre que rien ne s’est passé entre nous la dernière fois, ce n’est pas mon cas.

- Alors, ça sera comme ça entre nous maintenant ? demande-t-il.

Je hausse les épaules.

– Je ne sais pas vraiment ce que tu veux que je te dise. Tu m’as dit beaucoup de choses la dernière fois.

– Oui, je sais, marmonne-t-il en se tenant la tête. Mais toi aussi.

Je hausse les épaules. C’est également vrai.

– J’ai voulu t’appeler après… mais je ne savais pas quoi dire, dit-il en faisant attention. Le problème, Ellie, c’est que j’aimerais revenir en arrière et remettre les choses comme elles étaient avant.

Je lève les yeux vers lui. Son expression a l’air sincère. C’est celle qu’il arbore lorsqu’il dit la vérité. Malgré tout, je le connais assez bien pour savoir cela.

Malgré sa sincérité maintenant, cela reste difficile de pardonner quelqu’un qui vous a traité de pute. Le pire n’est pas qu’il m’ait traité ainsi, mais le fait que mon ami l’ait fait. Je me suis ouverte à lui, je lui ai dit ce qu’il s’est passé sur le yacht et il m’a fait sentir petite et insignifiante.

– Écoute, je suis vraiment désolé pour tout ce que j’ai dit, dit Tom. Je ne voulais pas m’emporter à ce point. J’étais seulement… en colère.

Je résiste à la tentation de lever les yeux au ciel et j’attends qu’il continue.

– Je suis venue vers toi la dernière fois pour te dire ce que je ressentais et toi, tu m’as seulement… repoussé.

– Alors ? Tu n’as pas pensé que cela pouvait être une possibilité ?

– Bien sûr, je savais que tu pouvais me rejeter. C’est ce qui m’inquiétait, dit Tom. J’avais toutefois de l’espoir, tu sais. Je pensais que tout se passerait bien. D’une manière ou d’une autre.

– Cela aurait pu si tu ne m’avais fait sentir aussi horrible quand je t’ai dit pour la vente aux enchères.

Tom regarde le sol. Il prend une grande inspiration.

– Je sais. Ce n’était pas bien. Tu devrais faire ce que tu as envie de faire. Je me suis senti rejeté et j’ai détesté ce sentiment. Je suis désolé. Je suis vraiment, vraiment désolée.

Je prends une grande inspiration. Je ne suis pas du genre rancunier envers les personnes qui sont sincèrement désolées pour ce qu’elles ont fait.

– D’accord, dis-je lentement. Je suppose que je peux accepter tes excuses.

– Tu peux ?

Les yeux de Tom s’illuminent. Je hoche légèrement la tête.

Nous nous tenons dans une allée pendant un moment, essayant de voir ce que nous pourrions dire. Il y a toujours cet étrange moment quand une personne en pardonne une autre et que l’on essaie d’aller de l’avant, où l’on ne sait pas trop quoi faire. Ce que je veux dire, c’est que nous savons que l’on doit recommencer à zéro, mais comment pouvons-nous faire ça exactement, cela nous échappe. Je regarde mes pieds, puis le roman de Daniel Steel dans ma main. Une part de moi est heureuse d’être venue et d’être tombée sur Tom. Toutefois, une autre part souhaite d’avoir passé cette après-midi pluvieuse calée avec un bon livre, gardant le monde réel à bonne distance.

– Alors… dis-je après un moment. Comment vont les choses entre Carrie et toi ?

Tom frappe ses pieds l’un contre l’autre. Il porte des tennis qui sont boueux et certainement trempés après avoir pataugé à travers les rues de New York.

– Elle va bien, dit-il. Nous allons bien, dit-il doucement.

– Oh, c’est bien.

Je hoche la tête. Ma voix monte un peu lorsque j’ai dit « Oh » et j’espère qu’il ne l’a pas remarqué. Je suis en fait surprise qu’ils soient toujours ensemble. La dernière fois que nous avons parlé, il m’avait semblé que ce n’était pas une relation dont il souhaitait toujours faire part. De plus, connaissant Tom depuis aussi longtemps que je le connais, je sais qu’il n’est pas du genre à rester si les choses ne vont pas bien.

- Tu n’approuves pas ? me demande-t-il en plaisantant.

Je hausse les épaules.

– Non, bien sûr que non. Je veux dire qui suis-je pour ne pas approuver ?

– Une de mes plus anciennes amies.

J’acquiesce. C’est vrai. Nous sommes amis depuis bien longtemps. Très longtemps. Il y a eu une époque dans ma vie où je pensais que personne ne pouvait me connaître aussi bien que Tom. Il y eut une autre époque où je ne souhaitais pas qu’une autre personne puisse s’approcher assez de lui pour le connaître aussi bien que moi.

– Alors, les fiançailles ont toujours d’actualité ?demandé-je.

– Oui, acquiesce-t-il. Écoute, il y a une autre chose dont je voulais te parler. Je suis vraiment désolée de t’avoir embrassé la dernière fois que nous nous sommes parlé. Je ne sais pas ce qui m’a pris la dernière fois que nous avons discuté. J’ai été stupide. C’était seulement une impulsion insensée. J’aime Carrie. Je l’aime vraiment.

– Je le sais, je murmure.

Je hoche la tête et approuve toutes les choses qu’il dit, même s’il n’arrête pas avec ses bavardages, qu’il bute sur les mots et qu’il est difficile de croire ce qu’il dit. Ses mots disent qu’il est désolé, mais tout à propos de ce moment dit qu’il ne l’est pas le moins du monde. La seule chose dont il est vraiment désolé, c’est que je l’ai repoussé.

– En fait, j’allais t’appeler, mais puisque nous venons de nous croiser… Je voudrais t’inviter à un rassemblement que les parents de Carrie organisent pour leurs amis proches et la famille. Ils tiennent ce cocktail dans la première partie du mois de novembre comme une manière de dire au revoir aux mois d’été pour laisser place à ceux d’hiver. Ils le tiennent toujours avant Thanksgiving et toutes les fêtes familiales.

– Waouh, ça me paraît… amusant.

– Oui, ça l’est. En fait, je n’y ai jamais été, mais ça me paraît amusant. C’est à leur troisième maison dans le Maine.

– Oh, dis-je.

Je parle par monosyllabe, car je me demande toujours si je peux toujours esquiver cette fête ou y aller.

– Dans le Maine ? je demande.

– Oui, ils y ont une grande demeure, plus un domaine, au bord de l’eau. Ils ont plusieurs acres de terrain et ce n’est pas seulement une maison, mais ils ont aussi trois ou quatre maisons pour leurs hôtes sur la propriété.

– Ça paraît sympa.

– Ils m’ont dit que je pouvais inviter qui je souhaitais et je tiens vraiment à t’inviter. Ainsi que Caroline.

C’est nouveau cela. Je sais que ça n’a jamais été le grand amour entre lui et Caroline.

– Si tu souhaites amener ton… ami… tu es plus que la bienvenue. Caroline et toi pouvez toutes les deux venir accompagnées.

– Ça me semble merveilleux, dis-je après un moment.

Puis je m’arrête.

– Mais ?

Il dit les mots à ma place.

– Cela me semble un peu étrange, je suppose. Tu n’aimes même pas Caroline. Pourquoi voudraient-ils de quatre personnes qu’ils ne connaissent pas à leur fête ?

– C’est le but. Les Warrenhouse sont des gens très amicaux et ils aiment rencontrer de nouvelles personnes. Surtout celles qui ont des relations. Alors, ils m’ont dit d’inviter qui je veux. Surtout, si je connais quelqu’un qui est allé à Yale.

Je hoche la tête.

– Et ton ami… il fait quoi ?

Nous savons tous les deux qu’il n’utilise pas le mot petit ami pour désigner Aiden.

– Il est dans la technologie, lui dis-je timidement.

– Et tu disais qu’il possède un yacht ? Il doit bien gérer.

J’acquiesce.

– Il se débrouille.

– Alors, emmène-le avec toi. Je sais que M. Warrenhouse aimerait le rencontrer.

– Comment peux-tu le savoir ?

– Parce qu’il aimerait rencontrer toute personne possédant un yacht.

Lorsqu’il dit cela, nous nous mettons à rire tous les deux.

– Alors, c’est pour cela que tu veux m’inviter ? je lui demande. Pour impressionner ta belle-famille ?

- Mm, oui, bien sûr ! dit Tom en souriant. La famille de Carrie me terrifie. Plus je peux avoir d’amis qui viennent, mieux cela sera.

– Même Caroline ? lui demandé-je sceptique.

– Oui, même Caroline, concède-t-il. Je préfère avoir un démon que je connais qu’un que je ne connais pas.

Je souris.

– Alors, je lui ferai part de ton invitation. Je m’assurerai de lui dit ce que tu viens de mentionner.

Nous rions tous les deux à nouveau. C’est bon de rire avec Tom. Nous étions de si bons amis. Nous aimons les mêmes films, livres et émissions de télévision. Nous pouvions parler de tout. Puis, les hormones sont arrivées et ont compliqué les choses dans notre relation. En le regardant, riant devant moi, je me sens transportée dans notre première année à Yale et je n’ai pas l’impression que le temps s’est écoulé.

Lorsque nous sortons, Tom me raccompagne jusqu’à la porte, la pluie s’est dissipée à l’extérieur et quelques rayons de soleil transpercent les nuages.

- Alors viendras-tu ? me demande Tom au moment de partir. S’il te plaît ?

– C’est quand ?

– Dans quelques week-ends. Je t’enverrai tous les détails.

Je hoche la tête.

– Tu veux vraiment que je vienne ?

– Oui ! Bien sûr, sinon je ne te l’aurais pas demandé.

– D’accord, dis-je timidement. Je vais voir ce que je peux faire.

– Super, c’est tout ce que je demande. C’est parfait.

Nous restons debout là un moment, de manière étrange, ne sachant pas si nous devions nous serrer la main comme de parfaits étrangers ou nous donner une accolade. Finalement, nous optons pour une accolade et mon monde me semble un peu plus léger. Il est peut-être possible d’être ami avec un homme après tout. Surtout avec quelqu’un que je connais depuis aussi longtemps que Tom.

Chapitre 19 – Ellie

LORSQUE J’AI UN INVITE SURPRISE…

Je marche vers la maison en suivant les rues inondées avec la tête dans les nuages. Mon sac est lourd des sept livres que j’ai achetés chez Strand, mais je ne me suis pas sentie aussi légère depuis très longtemps. C’est étrange comme on peut oublier ce qu’une personne avait l’habitude de vous faire ressentir jusqu’à ce que nous y soyons à nouveau face à face avec elle et vous le rappelle brutalement. Je n’ai plus des sentiments romantiques à l’égard de Tom comme auparavant. J’ai, toutefois, tous ces sentiments qui ont été remplacés par de la nostalgie et ces souvenirs du passé. Allez, Ellie, tu es trop jeune pour être nostalgique du passé, me dis-je à moi-même en traversant Broadway. Tu n’es pas sortie de l’université depuis très longtemps. Qu’est-ce que ça sera quand tu auras cinquante ou soixante-dix ans ? Honnêtement, je n’en sais rien. Tout ce que je sais, c’est qu’il y a une place spéciale dans mon cœur qui est exclusivement pour Tom et elle sera certainement là à jamais.

Lorsque j’arrive à mon immeuble, je cherche dans mon sac pour trouver mes clés, tout en essayant d’éviter de le faire tomber sur le trottoir sale. Pour éviter cela, je m’accroupis et je sors les livres dont je l’avais rempli et recherche fiévreusement mes clés qui seront certainement dans le dernier endroit où je regarderai. La futilité de cette phrase est, bien sûr, que toutes les choses que l’on perd sont toujours retrouvées au dernier endroit où l’on cherche, car nous cessons de les chercher une fois que nous les avons retrouvés, mais quand même.

- Tu as perdu quelque chose ? me demande une voix familière au-dessus de moi.

Bien que le soleil soit toujours derrière les nuages, il fait toujours très clair à l’extérieur et je dois plisser les yeux pour lever les yeux et regarder l’homme qui se tient en haut. Avec la brillance des nuages derrière lui, je n’arrive pas à discerner son visage, mais je sais très bien qui il est.

– Qu’est-ce que tu fais là ? je lui demande en lui souriant de toutes mes dents.

– Je voulais te voir, dit Aiden. Je voulais aussi voir ton appartement.

– Je te préviens, je ne m’attendais pas à recevoir de la visite, dis-je en me redressant. J’ai des fourmillements dans les jambes et cela me prend quelques secondes en sautillant d’un pied à l’autre avant de pouvoir faire un pas. Aiden me regarde d’un air amusé.

– Ça va, le bazar ne me gêne pas, dit-il.

Alors que nous montons dans l’ascenseur, tout mon corps se tend. C’est la première fois qu’Aiden vient dans mon appartement. Une grande part de moi aurait aimé qu’il me prévienne que je puisse nettoyer un peu. C’est vraiment en désordre et il y a des vêtements partout.

- Ça ne te dérange pas que je sois venu, n’est-ce pas ? me demande-t-il en me regardant avec des yeux perçants.

Je ne l’avais pas vu aussi vulnérable depuis longtemps. Il est blessé et toute sa douleur transparaît de tous les pores de sa peau.

- Bien sûr que non ! lui dis-je en le prenant dans mes bras et en lui donnant un baiser sur les lèvres.

J’ai l’impression qu’il a besoin que quelqu’un prenne soin de lui en ce moment, même s’il ne l’admettra pas. Ça va. Je suis là pour lui.

– Je suis seulement un peu embarrassé de l’état de mon appartement. J’ai un peu trop bu.

– Au fait, j’ai hâte de lire ton livre.

Mon cœur se serre. Oh, mon Dieu. J’ai du mal à croire que cette idée ne m’est pas traversée l’esprit plus tôt. C’est évident qu’il va vouloir le lire. Je rougis en déverrouillant la porte de mon appartement. J’essaie de cacher mon embarras en débarrassant de la vaisselle sale qui est dans la cuisine et en la mettant dans l’évier.

Aiden marche dans le salon et regarde les arbres sans feuille qui sont en bas par les grandes fenêtres.

– Tu as une belle vue, dit-il.

Je ne sais pas s’il fait comme s’il n’avait pas vu mon embarras et s’il est seulement perdu dans ses pensées.

– Merci. C’est sympa quand il y a des feuilles dans les arbres, mais bon, on est en octobre à New York.

– Oui, ça peut être triste ici, pas vrai ?

– Oui, honnêtement, j’avais l’impression d’être la seule à le remarquer.

– Vraiment ?

Nous regardons le crachin dehors redevenir une pluie plus forte, comme si elle voulait prouver que nous avions raison.

– C’est quand même amusant que j’aie vécu toute ma vie sur la côte Est, mais je n’ai jamais aimé les hivers ici. Ni le printemps d’ailleurs, dis-je.

– Moi non plus, dit Aiden en se tournant vers moi.

Un instant, je suis stupéfaite par sa beauté. Sa forte mâchoire accentue ses lèvres parfaites et son nez légèrement allongé est un parfait complément de son front. Ses cheveux noirs sont un peu longs, comme s’il aurait dû aller les couper il y a une semaine environ, mais j’adore la manière dont ils tombent sur ses yeux en forme d’amande.

– Je crois que le printemps ici, c’est le pire. Contrairement en Europe, où chaque jour de mars semble devenir de plus en plus chaud, la température ici semble osciller entre le printemps et l’été. Certains jours, sont assez chauds et d’autres, le vent souffle comme si jamais nous ne verrons l’été.

Je souris.

– Quoi ?

– Je ne sais pas, dis-je en souriant. Je ne savais pas que tu étais un si grand amateur de chaleur.

Il hausse les épaules.

– Oui, je pense que j’aime l’idée de la neige, mais la réalité ? Pas vraiment. J’aimerais naviguer sur la mer des Caraïbes toute l’année en portant que des tongs.

– Je ne suis jamais allée dans les Caraïbes, dis-je. J’ai déjà été dans le sud de la Floride, mais pas dans les îles. Les couchés de soleils sont magnifiques.

– En effet. La plongée au tuba et sous-marine aussi, dit-il. Il faudrait peut-être que je t’y emmène un de ces jours.

Je suis prise au dépourvue. J’aimerais y aller, bien sûr. Toutefois, je ne m’attendais pas à ce qu’il propose un voyage si tôt dans notre relation.

- Qu’est-ce qu’il ne va pas ? me demande Aident en faisant un pas vers moi.

– Rien, je lui réponds en souriant. Rien du tout. Je me dis seulement que tu me rends vraiment heureuse.

Pendant qu’Aiden met ses bras autour de moi, je me sens soudainement plus en sécurité que jamais auparavant. C’est comme s’il était une chaude couverture qui m’engloutit, me protégeant de tout le mal dans le monde.

Lorsqu’il presse ses lèvres sur les miennes, mes muscles se contractent de la plus délicieuse des façons. J’avais oublié l’électricité qui pouvait parcourir mon corps avec un seul regard ou un baiser. Le premier baiser est comme une étincelle, mais elle se transforme rapidement en quelque chose de plus gros. Ses lèvres sont douces et fermes. Elles sont exigeantes et puissantes. Alors qu’il les pousse et les tire, je sens qu’il les moule pour en faire ce qu’il veut.

– Je voulais seulement te dire, me dit Aiden en se dégageant un peu, tout en gardant ses yeux rivés sur moi.

Je me sens hypnotisée, attendant le prochain mot qui sortirait de sa bouche magnifique.

– Je veux toujours lire ton livre. Ce n’est pas parce que nous faisons ça que j’ai oublié.

Des frissons me parcourent. Aiden tire sur mon pull, embrassant mon cou et ma clavicule. Puis, il me le retire d’un mouvement rapide. Cela me prend un instant pour me rappeler que je n’avais pas mis de soutien-gorge avant d’aller chez Strand. Ses yeux s’illuminent quand il voit mes seins nus. Il prend même le temps de faire un pas en arrière pour admirer la vue. Cela ne dure pas assez longtemps pour m’embarrasser, Dieu merci.

– Tu es magnifique, me murmure Aiden. Je ne sais pas comment je fais pour oublier à quel point tu es belle.

Maintenant, je suis officiellement gênée. Je me sens rougir et j’essaie de détourner le regard, mais il ne me laisse pas faire.

– Je vais te dire à quel point tu es belle encore et encore, murmure Aiden, jusqu’à ce que tu me croies. Jusqu’à ce que tu sois convaincue que c’est une vérité absolue.

Il tient mes joues, m’obligeant à le regarder dans les yeux et je sens mes joues devenir encore plus chaudes à son contact. Chaque fois que j’essaie de détourner le regard, il ne me laisse pas faire. Ses yeux perçants me transpercent jusqu’à l’âme.

Je hoche légèrement la tête et il m’embrasse à nouveau. Il plonge ses mains dans mes cheveux, tenant ma tête à deux mains. J’ai l’impression qu’il me berce, m’amadoue. Ses mains courent sur ma nuque et le long de mon dos alors qu’il me presse plus fort contre lui. Il me serre fort. Puis une de ses mains remonte derrière ma nuque, tirant légèrement sur mes cheveux, faisant naître des impulsions électriques dans chaque mèche. Son autre main descend au creux de mes reins, hésitant un peu avant de continuer sa course sur mes fesses. Alors que je suis contre lui, je sens son érection se faire plus forte contre moi, me faisant frissonner tout le corps.

Avant de pouvoir m’arrêter, je laisse échapper un gémissement. C’est au milieu d’un baiser et j’ai l’impression de gémir dans sa bouche. Je peux à peine me contenir, mais mon gémissement l’excite encore davantage. Je le veux. Je veux lui retirer ses vêtements et le faire plonger au plus profond de moi, mais je tiens bon et j’attends. Les choses sont toujours mieux avec un peu d’anticipation, non ?

Je fais donc courir mes doigts sur la ligne de ses forts biceps et les muscles qui jaillissent de ses épaules. Je monte les mains vers son visage, sur ses lèvres et dans ses cheveux. Ses cheveux sont doux et en désordre et mes cheveux s’enfoncent dans chaque vague. Alors que je courbe les doigts, tirant un peu ses cheveux, Aiden gémit à son tour. Ses yeux se révulsent de plaisir et je tire encore. Il gémit à nouveau, réussissant à ramener son regard vers le mien.

– C’est vraiment bon, dit-il.

– J’aime plonger mes mains dans tes cheveux, murmuré-je.

Aiden penche sa tête un moment avant de faire courir ses mains sur mes seins nus. Il pince légèrement mes tétons entre ses doigts et c’est à mon tour de gémir.

Il me pousse en direction du canapé jusqu’à ce que je le sente derrière moi. Je suis sur le point de m’y étendre et il me resoulève. Il se met ensuite à genou devant moi, m’attrapant par les hanches de ses deux mains. Un sentiment de chaleur familier commence à naître au creux de mes reins quand il se lèche les lèvres et m’attire vers lui.

– Tu sens si bon, murmure-t-il.

– Je te veux, je lui marmonne, en profitant des baisers.

Il prend son temps pour retirer mes bottes. Je ne savais pas que retirer les bottes de quelqu’un pouvait être aussi… sensuel. Toutefois quand il arrive à mon pantalon il le retire d’un geste rapide avec ma petite culotte.

Avant d’être embarrassé d’être complètement nue devant lui, Aiden se lève, retire son jean. Il défait sa chemise et fait tomber son jean sur le sol. Il garde ses yeux fixés sur les miens pendant qu’il retire son boxer et attrape ma main.

– Où allons-nous ? je demande.

– Ta chambre. C’est laquelle ?

Je pointe ma chambre et je le laisse me tirer jusqu’à mon lit. Lorsque nous arrivons, il me pousse sur mon lit et écarte mes cuisses et glisse son corps entre elles.

Après avoir embrassé mon cou et ma clavicule, il se penche pour embrasser l’intérieur de mes cuisses, faisant un sentier de baisers tout le long de mon corps. Ses lèvres traversent mon ventre et concentrent leur attention sur mon nombril. Il continue son voyage vers le haut, faisant une pause sur mes tétons.

Posant une main sur son autre sein.

– Ils sont parfaits pour ma main.

Je rougis alors que sa main épouse la forme de mon sein. Mes tétons deviennent encore plus durs qu’ils ne l’étaient auparavant. Aiden pose ses lèvres autour de l’un deux et le presse doucement entre ses dents. Je me sens prisonnière et possédée en même temps. Cette sensation me procure des décharges électriques dans tout le corps. Toutes les terminaisons nerveuses de mon corps semblent en feu.

– Aiden, je marmonne en jetant ma tête en arrière.

Doucement, il fait descendre son bras le long de mon corps tout en gardant mon téton dans sa bouche. Dès que ses doigts entrent en moi, et qu’ils se fraient un chemin au plus profond de moi, je sens cette sensation de chaleur naître au creux de mon ventre. Ma respiration s’accélère. Je prends son sexe en érection dans ma main et commence à le masser lentement.

– Tu es si mouillée, murmure-t-il. Oh, waouh.

– Et tu es si sexy, dis-je en accélérant le mouvement de ma main un peu. Entre ses baisers, je l’entends grogner, gémir et commencer à perdre le contrôle.

– Je dois te prendre maintenant, gémit-il et il monte sur moi.

Je le veux en moi plus que toute autre chose au monde.

J’écarte les jambes pour l’accueillir en moi. Il m’emplit comme je ne l’ai jamais été auparavant ou peut-être que je me suis sentie tellement vide ces derniers temps sans lui. Notre respiration et nos mouvements se synchronisent alors que nous commençons à bouger à l’unisson. Mes hanches sont les siennes et mon corps est le sien. Je ne sens aucune différence entre nos deux êtres et c’est la chose la plus naturelle du monde.

Ma gorge se serre soudainement alors que la sensation de chaleur grandit encore et encore.

– Je vais…

Je n’arrive pas à finir de dire que j’y suis presque avant de laisser échapper un puissant gémissement et me soumettre complètement à lui. Aiden continue de bouger quelques instants en moi avant de jouir à son tour.

– C’était…, dit Aiden en essayant de reprendre son souffle, merveilleux.

– Oui, ça l’était, j’acquiesce.

Je suis tout à fait consciente que je ne sens plus mes jambes, mais cela ne me dérange pas du tout.

– Je t’aime, Ellie, me dit Aiden sans ressortir de moi.

– Je t’aime aussi.

Je souris.

– J’aimerais que nous puissions rester ainsi pour toujours.

– Moi aussi.

Chapitre 20 - Ellie

LORSQUE LES CHOSES NE SONT PAS EXACTEMENT CE QU’ELLES SEMBLENT ÊTRE…

Alors couché près d’Aiden après avoir fait l’amour avec lui, je fais courir mes doigts sur son torse parfaitement sculpté et j’écoute sa respiration. Elle est calme et régulière. Il inspire par le nez et expire par la bouche comme on nous l’enseigne dans les cours de yoga, une façon de respirer que je n’arrive pas à appliquer dans ma vie de tous les jours.

– Alors c’était une bonne surprise, dis-je.

– Oui, pour moi aussi.

– Oh, allez, ne me dis pas que tu ne t’attendais pas à ce qui allait se passer.

Il étire ses bras derrière moi, me lançant un sourire.

– J’avais une idée, mais je n’étais pas sûr. On ne peut jamais être sûr de ce genre de choses, tu sais.

Je secoue la tête, ne le croyant pas un instant.

– Mais ce n’est pas exactement la raison de ma venue, dit Aiden.

– Non ?

Il secoue la tête.

– Non, tu me manquais, vraiment. Je devais te voir.

C’était agréable à entendre.

– Tu me manquais aussi, dis-je.

Je trouve toujours difficile à croire qu’il est physiquement possible de s’ennuyer de quelqu’un que nous venons à peine de quitter. Jusqu’à il y a quelques semaines, je n’avais aucune idée de qui pouvait être Aiden Black et ma vie suivait son cours. Je pensais d’ailleurs que j’allais bien. Et maintenant ? Aujourd’hui, si je n’ai pas de ses nouvelles dans la journée ou si je ne le vois pas, c’est comme si une partie de moi était manquante. Il fait partie de ma vie, maintenant, toutes mes pensées semblent être concentrées sur lui, sur ce qu’il fait. Je sais que cela peut ne pas paraître complètement sain, mais je ne sais pas trop quoi faire de cette envie insatiable d’être avec lui.

– Je ne me suis pas senti comme ça depuis longtemps, dit Aiden après un moment. En fait, je pense que je ne me suis jamais senti comme ça. C’est assez étrange, c’est comme si tu étais une obsession, Ellie. Je dois savoir ce que tu fais. Je veux te voir tout le temps.

– Je vois ce que tu veux dire, murmuré-je.

– Je veux seulement être avec toi tout le temps. C’est comme si le monde était meilleur quand tu es à mes côtés.

Je lui donne un petit baiser sur les lèvres et je lui dis que je ressens la même chose.

– Surtout avec tout ce qui se passe avec Owl, ajoute-t-il.

Je le regarde dans les yeux. Ils sont baissés vers le bas et ont perdu tout éclat. La simple mention de son entreprise, le travail de sa vie, et tout ce qui arrive est assez pour le faire descendre dans la spirale de la dépression et de la tristesse.

– Je voulais te demander quelque chose, dis-je après un moment.

J’attends de voir s’il me demande de continuer, mais il ne le fait pas.

– Je regardais CNBC… je commence.

– Oh, ces connards ne savent rien.

– D’accord, alors qu’est-ce qui se passe ? je lui demande à nouveau. Je voudrais qu’il se confie à moi, qu’il me dise tous les détails, mais la simple pensée concernant Owl le referme comme une huître.

Il détourne les yeux, à travers moi, puis se lève.

– Où vas-tu ? je demande.

Aiden remet son caleçon, son pantalon et reboutonne sa chemise avant de se retourner vers moi. Il s’assoit sur le lit. Je serre la couette contre mes épaules nues et j’attends.

– Tout s’effondre, dit-il après un moment. Blake est plus puissant et influent que je pensais qu’il pouvait l’être. Je l’ai vraiment sous-estimé et tu sais ce qui est le pire ? Je ne sais pas quoi faire pour l’arrêter. J’ai appelé les investisseurs, les suppliant presque de reconsidérer leur position, mais sans succès. Il les a convaincus et maintenant ils sont heureux de perdre une partie de leur investissement plutôt que de couler avec le navire.

– Oh, mon Dieu, murmuré-je.

– Le problème c’est qu’ils ne perdraient pas grand-chose s’ils décidaient de rester, mais puisqu’ils tombent comme des mouches, il n’y a rien que je puisse faire pour les arrêter. J’ai besoin qu’ils changent tous soudainement d’idée si je souhaite récupérer une partie des pertes, mais je ne le peux pas.

Aiden ne croise pas mon regard. Au lieu de quoi, il regarde la pluie tomber contre la fenêtre. J’aurais aimé qu’il y ait quelque chose que je puisse faire pour l’aider. Toutefois, je sais à peine ce qu’il se passe. Puis, quelque chose me traverse l’esprit.

– Tu as besoin d’argent ? je lui demande.

– Pardon ?

Je répète ma question. Je sais qu’il sera tenté de me mentir, alors je regarde sur son visage pour y voir la vérité.

– Non, je n’ai pas besoin d’argent, dit-il en riant à moitié.

– Tu m’as donné beaucoup d’argent, Aiden. Trop en fait. Alors si tu as besoin d’aide… dis-je avec ma voix qui s’estompe à la fin de la phrase.

– Premièrement, je ne t’ai pas donné beaucoup d’argent.

– Je faisais quelque chose comme trente mille dollars lorsque je travaillais. Après la nuit et la semaine passée avec toi, j’en ai plus que je ne pourrais le dépenser.

– D’accord, je sais que c’est beaucoup d’argent pour une personne normale. Owl a perdu un milliard de dollars déjà. Probablement beaucoup plus. Quelques milliers de dollars ne feront pas une grosse différence. Tu le sais, n’est-ce pas ?

Je le savais. Ce que je veux dire, ce n’est pas comme si j’avais perdu un million de dollars ou dix. Un milliard de dollars est une somme astronomique et je ne pouvais même pas imaginer ce que ça représente.

– Alors, que va-t-il se passer maintenant ? Tu as des économies ?

– Je ne sais pas ce qu’il va se passer. Je n’ai jamais autant perdu auparavant. Toutefois, mes avocats commencent à dire que je vais certainement devoir quitter mon poste pour le bien de l’entreprise.

– Quitter ton poste ?

– Les investisseurs quittent le navire par ma faute, il se pourrait que je n’aie pas le choix si je veux que Owl survive.

– Oh, mon Dieu, je murmure.

Je pose une main sur son épaule, mais il la retire.

– Tout est suspendu dans les airs. Personne ne sait vraiment ce qu’il se passe.

Je ne sais pas vraiment comment l’aider. Je voudrais faire quelque chose, mais je ne vois pas quoi. Qu’est-ce qu’on pourrait faire pour quelqu’un dans sa position ? Je réussis finalement à le convaincre de boire un thé avec moi. J’ai toujours cru que le thé a tendance à rendre les choses meilleures et si ce n’est pas vraiment le cas, au moins un peu mieux. Je mets une poche de thé à la menthe dans ma tasse et Aiden opte plutôt pour une English Breakfeast. Je trouve une boîte de cookies au fond d’un placard et je les place sur la table aussi. Il touche à peine le sien.

Assise là, devant lui, je me sens inutile. Et stupide. Je me sens stupide principalement parce que je croyais qu’il allait mieux. Il est venu pour me voir et nous venons d’avoir une relation sexuelle géniale. Je pensais que les choses commençaient à aller mieux pour lui. Il est seulement désemparé, si ce n’est pas plus désemparé qu’auparavant.

– Je suis désolée, je suis seulement prise aux dépourvues par combien tu es mal par rapport à Owl, dis-je et je regrette immédiatement les mots qui viennent de sortir de ma bouche.

Ils sonnent égoïste et centrée sur moi.

- Que veux-tu dire ? demande Aiden ne semblant pas avoir été vexé par mes paroles.

– C’est stupide. Je suis désolée, je n’ai rien dit.

– Non, dis-moi.

– La dernière fois que je t’ai vu, tu étais dans tous tes états. Quand tu es venu me voir cette fois et que nous avons fait l’amour… Je ne sais pas, j’ai cru que… les choses allaient mieux.

Il me fixe. Au départ, je crois qu’il est en colère contre moi, mais après un moment, un sourire timide surfait au coin de ses lèvres.

– Les choses ne vont pas mieux, dit-il en secouant la tête. Faire l’amour avec toi m’a fait penser à autre chose un petit peu. Pour cela, je te remercie.

– Ha oui ? je demande.

– Oui. J’en avais vraiment besoin. Je me sentais comme une merde depuis un moment et cet après-midi m’a fait voir qu’il y a peut-être plus dans la vie que le travail. Même si je devais tout perdre…

Les mots d’Aiden s’estompent. Son sourire disparaît et son visage s’effondre à cette possibilité.

Je mets ma main sur la sienne et j’attends.

Aiden acquiesce.

– Ce que je voulais dire c’est que même si je devais tout perdre, au moins je sais que je t’ai toi. Cela rend les choses meilleures.

Je souris et je le prends dans mes bras.

– Oui, bien sûr que je suis là pour toi. Peu importe ce qu’il se passe.

– Je t’aime, Ellie, murmure Aiden.

– Je t’aime aussi.

Nous restons un moment ainsi, avec mes bras, toujours autour de son cou et ma tête contre son épaule, profitant du silence. J’écoute les battements réguliers de son cœur et son souffle qui l’est également. Je ne me sens plus inutile. Je sais que juste être là pour lui est suffisant pour le moment. Je resterai aussi longtemps qu’il a besoin de moi.

La pluie à l’extérieur s’intensifie, les gouttes deviennent plus petites et plus puissantes. Elles sonnent comme des petits plombs contre la fenêtre.

– Je sais que nous n’en avons jamais vraiment parlé auparavant, dit Aiden au bout d’un moment, mais je me demandais…

Sa voix s’effondre. J’attends qu’il continue sans le laisser partir.

– C’est si idiot, dit-il en s’écartant de moi. J’essaie de le regarder dans les yeux, mais il garde les siens rivés sur la table de la cuisine. Je sais que peu importe ce qu’il va me demander, cela l’embarrasse beaucoup.

– Quoi ? je l’encourage. Tu peux me demander ce que tu veux.

– Je voulais seulement te demander si tu voulais être… ma petite-amie.

Aiden me regarde droit dans les yeux quand il prononce le mot « petite amie » et il reste suspendu entre nous, comme sur un fil.

– Je sais que nous n’avons jamais parlé d’être exclusif. Je ne sais même pas si c’est quelque chose qui t’intéresse, mais je pense que je dois te le demander… parce que je t’aime, Ellie. J’aimerais que tu sois à moi.

Avant qu’un seul mot sorte de ma bouche, un grand sourire se forme sur mon visage. Je fais oui de la tête et je l’enveloppe de mes bras tout en me glissant sur ses genoux. Il m’accueille en ouvrant grand les bras. Il plonge ses doigts dans mes cheveux et me donne un gros baiser.

- Est-ce que c’est un oui ? me demande-t-il en riant en se retirant un instant.

– Oui, bien sûr que oui, marmonné-je entre les baisers. Je pensais que tu ne me le demanderais jamais.

Après quelques minutes à s’embrasser, je recule.

– Pourquoi avais-tu peur de me le demander ?

– Je ne sais pas, dit-il en haussant les épaules. Je suppose que c’est parce que je me sens vraiment vulnérable quand je suis avec toi. Contrairement à d’autres femmes que j’ai connues, tu as le pouvoir de briser mon cœur.

Cette phrase me donne des frissons dans le dos.

– Je n’ai été exclusif avec personne depuis mon ex-femme, ajoute-t-il. Je ne l’ai jamais voulu. Honnêtement, je pensais que cette partie de ma vie était derrière moi. Je ne voulais plus être dans une relation exclusive à long terme avec personne à nouveau. Je n’ai jamais été vraiment doué pour ce genre de chose de toute façon. Et là… tu es arrivé, et tu m’as déstabilisé.

Je secoue la tête.

– Quoi ? Pourquoi secoues-tu la tête ?

– Je suis seulement surprise, c’est tout. Je t’aime, Aiden, je murmure. Ça serait un honneur pour moi de t’appeler mon petit-ami.

Aiden ne reste pas très longtemps après cette conversation. Il avait une lourde charge de travail pour voir s’il avait un moyen de sauver quelque chose qui était presque irrécupérable. C’était ses mots, pas les miens.

– Oh, avant que tu partes, je voulais te demander quelque chose aussi, dis-je. Mon ami Tom, qui est fiancé à mon ancienne éditrice à BuzzPost, Caroline Warrenhouse, nous a invités à une fête chez ses parents à elle dans leur maison du Maine. Est-ce que tu veux venir ? Ma colocataire, Caroline, viendra aussi certainement.

- Il se marie dans la famille Warrenhouse ? demande Aiden.

– Oui, tu les connais ?

– J’en ai entendu parler. Ils ont beaucoup d’influence. Une vieille fortune. Je ne les ai jamais rencontrés.

– Et bien, tu le feras si tu viens. Nous pourrions nous faire un week-end, dis-je.

– Je n’ai jamais été dans le Maine.

– Moi non plus, mais on dit que c’est magnifique. De plus, ils ont un grand domaine au bord de l’eau.

Aiden y réfléchit un moment. Je m’attends à moitié à ce qu’il refuse étant donné ce qu’il traverse. Pourtant, à ma grande surprise, il hausse les épaules.

– Oui, je suppose. Pourquoi pas ?

– Vraiment ?

– J’attendais de pouvoir partir avec toi pour le week-end et le Maine me semble aussi bien que tout autre endroit, je suppose.

– D’accord, super. Je t’envoie les détails par message, dis-je en entourant son cou de mes bras je lui donne un gros baiser.

- Tu réalises, bien sûr, que le Maine sera plus froid qu’ici, non ? me demande-t-il.

– Oui, je sais. Je crois que nous pouvons toutefois l’affronter pendant quelques jours.

– Seulement si tu promets en échange de venir aux Caraïbes avec moi un jour.

– Dans les Caraïbes ? je demande, surprise.

– Oui.

– Bien sûr ! je crie. Tu peux m’emmener dans les Caraïbes quand tu le souhaites !

Chapitre 21 — Ellie

LORSQUE JE FAIS QUELQUE CHOSE QUI EST SIGNIFICATIF…

Au cours de la semaine qui suit, Aiden et moi ne nous voyons pas beaucoup, car il est embourbé dans le travail et je m’occupe avec mon autopublication. Après avoir participé à différents dons sur Instafreebie et Bookfunnel, ma liste d’adresse mail grandit pour atteindre deux mille personnes. Je suis agréablement surprise et effrayée par les réponses. C’est assez effrayant de voir son livre être téléchargé par tant de personnes. Certains des lecteurs m’ont même envoyé des mails exubérants disant combien ils avaient aimé l’histoire et avaient hâte au prochain épisode.

Quelques jours avant le voyage dans le Maine, je décide que je suis prête à mettre mon livre en ligne sur Amazon. J’ai regardé des vidéos et j’avais fait certaines étapes du processus pour poster le livre en KDP, la plateforme Kindle directe. Mon texte de présentation, la jaquette et l’intérieur qui est déjà formaté puisque le livre a déjà été disponible gratuitement par le biais de cadeaux. La chose qui prend le plus de temps est de choisir les mots-clés. Vous n’imaginez pas combien il y a de podcasts et de vidéos YouTube dédiés au sujet : comment choisir les bons mots-clés.

Après avoir téléchargé la jaquette et l’intérieur formaté, j’atteins le point où il faut fixer le prix. Puisque c’est mon premier roman, je décide de le diffuser que sur Amazon et je le propose dans le programme Kindle Unlimited. Je choisis aussi le plus petit prix disponible, quatre-vingt-dix-neuf centimes. Après la publication, je me sens incroyablement bien. Peu importe ce qu’il se passe ensuite, au moins j’ai atteint l’objectif que je m’étais fixé. J’ai publié un livre. Personne ne peut m’enlever cela.

Le livre ne sera pas disponible avant un jour ou deux, mais je décide de ne pas perdre de temps et je commence à écrire les grandes lignes du prochain épisode de l’histoire. En une heure, j’avais tout le plan. Ce n’est pas trop difficile de penser à ce qui va se passer ensuite puisque cela m’est arrivé. Le point qui est le plus difficile est de voir à quel point je dois rester près de la réalité. Tous les artistes embellissent et ajoutent des détails pour créer des effets. Il y a toujours cette expression « ne jamais laisser la vérité entraver une bonne histoire ». J’y crois dur comme fer. La vie est désordonnée. Les gens dans la vie ne subissent pas nécessairement des transformations et n’ont pas des caractères à large spectre, ce qui rend les histoires moins efficaces. Sans parler du rythme de l’histoire, la création de tensions qui donne des points culminants forts. Ce sont tous des éléments essentiels pour une bonne histoire. Il est facile d’écrire exactement ce qui s’est passé, puisque tout cela s’est passé, mais je n’écris pas mes mémoires. Je veux également donner un aperçu des intérêts de la personne aimée par le personnage principal et pour cela je dois entrer dans sa tête. Alors, que fais-je finalement ? Je décide de séparer les différences. Le livre est définitivement inspiré par mon expérience sur le yacht avec Aiden, mais ce n’est pas raconté comme une romance. De la fiction. En espérant que cela sera une bonne échappatoire pour les lecteurs.

Après avoir terminé les grandes lignes de mon second livre, je décide de faire une pause et manger quelque chose. Malheureusement, notre réfrigérateur est complètement vide à l’exception des condiments. Caroline et moi ne sommes ni l’une ni l’autre friandes de la tâche des courses. Je reste debout devant, la porte ouverte, fixant cet abysse de plastique, espérant contre toute attente que de la nourriture se manifeste sans avoir à aller à l’extérieur.

- Tu veux qu’on commande chez le Thaï ? me demande Caroline.

Alors, c’est une façon de régler le problème, je me dis et acquiesce.

Après avoir commandé sur son téléphone, Caroline se laisse tomber sur le canapé. 

– Ça sera notre premier voyage à Taylor et moi, annonce-t-elle.

Ses yeux s’illuminent à l’idée d’aller dans le Maine. Elle était partante dès que j’avais mis la proposition sur le tapis, malgré le fait qu’elle n’était pas une des plus grandes admiratrices de Tom. Je savais qu’il y aurait très peu de chances qu’elle laisse passer l’opportunité de rencontrer une des familles les plus influentes de la côte Est, mais je ne savais pas si Taylor viendrait aussi. Je suppose qu’elle a une façon de convaincre les hommes de faire des choses qu’ils n’ont pas nécessairement envie de faire.

– Tu es certaine que Taylor veut venir ? demandé-je.

– Je suis presque certaine qu’il ne le veut pas, mais je lui ai promis quelque chose de sympa en retour.

– Je ne veux pas savoir, dis-je tout de suite.

Je suis presque certaine que c’est quelque chose de sexuel et j’en sais déjà bien trop sur sa vie sexuelle.

– Et Aiden ?

– Je crois que ça l’intéresse, dis-je. Avec tout ce qui se passe, je crois qu’il a hâte de s’évader un peu.

Caroline est au courant de tout ce que je sais de la situation d’Aiden, ce qui est n’est pas beaucoup. Nous regardons les informations financières ensemble et Aiden a mentionné quelques possibilités qui se profilaient à l’horizon. Tout est suspendu depuis que le conseil d’administration a prévu de se réunir bientôt.

– Je suis réellement surprise, dit Caroline. Je sais qu’il traverse des épreuves en ce moment, mais je ne le voyais pas comme une personne très sociale dans un dîner.

– Que veux-tu dire ? je lui demande en commençant à sourire.

– Bien, tu sais, dit-elle en haussant les épaules. Aller dans une fête dans le Maine pour un week-end, que ton ami et sa fiancée organisent, c’est vraiment ce qu’un petit-ami ferait.

J’y pense un moment.

– Oui, c’est peut-être une action d’un petit-ami, mais il l’est. Officiellement.

En y repensant maintenant, je suis un peu embarrassée de la manière dont je me suis extasiée quand j’ai raconté à Caroline quand Aiden me l’avait demandé. Malgré tout, je suis en quelque sorte romantique et c’était vraiment adorable, gentil et aimant. J’aime être sa petite-amie.

– Bien sûr, ça ne fait pas de mal d’aller là-bas, n’est-ce pas ? Je veux dire les Warrenhouse sont des personnes influentes. S’il s’entend bien avec M. Warrenhouse, qui sait ce qu’il pourrait se passer pour lui, ça pourrait lui rapporter des investisseurs pour Owl.

– Oh, je n’avais pas vu les choses comme ça, dis-je, un peu stupéfaite.

– Crois-moi, Aiden y a pensé, dit Caroline en retournant ses cheveux.

De nous deux, elle a toujours été la plus cynique, ou réaliste, comme elle aime le présenter.

– Il y a peut-être quelque chose que M. Warrenhouse peut faire, dis-je après un moment. Toutefois, je ne me fais pas trop d’illusions. Sa fille, Carrie, n’est pas une de mes admiratrices et en ce qui concerne Tom c’est compliqué. Je dois avouer que je suis déjà surprise qu’il m’ait demandé ou ait eu envie que je vienne.

Nous sommes vendredi, le jour de notre départ pour le Maine. Aiden vient me récupérer dans sa voiture à mon appartement, puis nous allons prendre un avion vers le nord. Bien que j’aie eu assez de temps pour me préparer pour ce voyage, je m’y suis mise au dernier moment. Ce matin, j’ai pris mon vieux sac miteux avec une roulette cassée et j’y jette un jean, quelques pulls et une paire de collants. J’emballe mon maquillage dans un sac plastique et une petite quantité de shampoing, de conditionnant et de shampoing sec dans un sac plastique plus grand. Je suis habillée d’une paire de collants, de bottes et un pull chaud. Le Maine est un endroit plus froid que New York et c’est la seule chose pour laquelle je n’ai pas hâte.

D’accord, maintenant que j’ai emballé le nécessaire, je prends aussi un ensemble pour la fête. C’est une autre chose que je déteste à propos des fêtes sur la côte Est. Toutes les femmes finissent habillées en mini-jupe, en robe courte sans bretelle et des chaussures aux bouts ouverts comme si elles étaient insensibles au froid et que nous allions en boîte de nuit à Miami. Je pousse un gros soupir, mais je n’ai pas vraiment d’autre choix. Je prends une petite robe courte de couleur rouge sans bretelle de mon armoire et une paire de chaussures assorties aux talons d’une hauteur de dix centimètres. Mes ongles d’orteils ne sont pas dans le meilleur des états, mais heureusement mes talons sont fermés, me procurant une quantité minimale de chaleur.

Caroline et Taylor avaient pris un vol plus tôt pour Bangor dans le Maine, alors quand je reçois un message d’Aiden disant qu’il est en bas, je m’assure de refermer la porte de l’appartement, sinon il restera ouvert tout le week-end. Cela était déjà arrivé sous ma garde, malheureusement. En sortant, j’attrape mon manteau ainsi qu’un chapeau et un foulard que j’ai depuis que je suis à New York. J’attends toujours avant de le porter que cela soit vraiment nécessaire, car je le porterai certainement ensuite pour les quatre prochains mois sans interruption et cela devient ennuyeux. Bien que je brave l’hiver ce week-end, cela ne veut pas dire que New York sera frigorifié tout de suite, me dis-je à moi-même. Il doit nous rester une semaine ou deux de météo décente.

– Tu es resplendissante, dit Aiden lorsque j’entre dans sa voiture et jette mon sac sur sa banquette arrière.

D’une manière ou d’une autre, il avait trouvé une place pour se garer juste en face de mon appartement. C’est si rare et inhabituel et je trouve presque dommage que nous ayons un endroit où aller.

– Merci.

Je souris en lui donnant un baiser rapide sur les lèvres.

– Tu n’es pas trop mal non plus.

- Es-tu prête pour le Maine ? demande-t-il en s’éloignant du trottoir.

– Je crois que je le suis autant que je puisse l’être, je plaisante. Sérieusement, cela devrait être magnifique là-bas. J’ai hâte.

– Et la fête ?

– Mmm, je ne sais pas. Les fêtes me rendent toujours un peu nerveuse et j’ai un peu peur de revoir mon ancienne patronne, Carrie, je ne vais pas te mentir.

– Alors, je serai là pour amortir le choc, dit-il.

– J’apprécie.

Chapitre 22 – Ellie

LORSQU’AIDEN M’EMMÈNE DANS SON AVION…

Aiden laisse son véhicule au voiturier devant un gratte-ciel de verre où je ne suis jamais venue auparavant. Il fait un signe de la main au gardien de sécurité et m’emmène vers un groupe d’ascenseurs au centre de l’immeuble.

Nous montons jusqu’au sommet du gratte-ciel. Je suis presque certaine que nous allons prendre un hélicoptère. Lorsque nous atteignons le toit, les hélices de l’hélicoptère sont prêtes et je ne peux plus entendre ce qu’Aiden dit.

Aiden remet nos sacs au pilote et prend ma main. Il est habillé d’un impeccable costume bleu sans la moindre ride malgré le fait qu’il était assis dans la voiture depuis un moment.

Ses boutons de manchettes réfléchissent la lumière, illuminant le plafond et m’aveuglant par leur brillance. Ils sont en forme de carré avec une pierre aux quatre coins. Je doute que les pierres soient autre chose que des diamants.

Un instant plus tard, Aiden m’aide à monter dans l’hélicoptère, puis il décolle. Je regarde la ville par la fenêtre, elle devient une image floue en modèle réduit.

Alors que nous allons de plus en plus haut, je ne peux plus distinguer les personnes ou les voitures et tous les problèmes qui existent là-bas semblaient s’évanouir complètement.

– Où allons-nous ? demandé-je.

– Vers mon avion, dit Aiden.

– Nous prenons l’hélicoptère pour l’aéroport ?

Il hausse les épaules. Les coins de sa bouche se relèvent pour former un sourire espiègle.

– Pourquoi pas ?

Je n’ai pas de bonne réponse. Pourquoi attendre dans la circulation si ce n’est pas nécessaire ?

Quelques moments plus tard, l’hélicoptère atterrit sur le tarmac. Elle appartient à un aéroport où je ne suis jamais venue auparavant. Il y a des pistes, mais aucun grand bâtiment pour accueillir les gens, comme dans les aéroports normaux, commerciaux.

Pas très loin, je vois un avion, posé, qui nous attend.

Aiden m’aide à sortir de l’hélicoptère. Je suis sur le point d’attraper mon sac, mais il me dit que quelqu’un s’en occupera pour nous. Me tenant par la main, il me fait traverser la piste vers l’avion.

Plus nous approchons, plus l’appareil devient grand. Il est assez petit en comparaison des plus gros appareils avec trois rangées de sièges dans lesquels nous avons l’habitude de voler.

Toutefois, ce n’est pas du type Cessna qui peut accueillir seulement quatre ou six passagers.

– Est-ce que c’est ton avion ? demandé-je.

Aiden acquiesce, me conduit dans les escaliers immaculés de l’avion aux lignes élégantes. L’intérieur ne ressemble en rien aux autres appareils dans lesquels j’ai pu monter.

Il est élégant avec des sièges en cuir. Il y en a que quelques-uns et ils sont larges, ils ont la taille de fauteuils. Certains font face au cockpit, mais d’autres sont face-à-face.

Au centre de l’habitacle, ils sont encore plus imposants, ressemblant à des causeuses et des canapés entourant une table.

– Waouh, je murmure.

– Tu aimes ?

– C’est vraiment un avion ? je demande. Parce que ça n’en donne pas vraiment l’impression.

- C’est un peu différent de la classe économique, n’est-ce pas ? demande Aiden avec un sourire.

– C’est ce que je dirais.

L’avion a un arôme unique de voiture neuve mélangé avec de la lavande. Un grand et bel homme, dans le milieu de la cinquantaine, marche vers nous en partant du fond de l’appareil.

Il est extrêmement bien mis et habillé dans un élégant et coûteux costume.

– Bienvenue, M. Black, Melle Rhodes, dit-il. Je me prénomme Gordon. Je vous servirai tout au long de ce vol. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi.

Aiden lui sourit et lui demande de nous apporter de l’eau. Je m’assois dans un grand fauteuil qui a la taille d’un La-Z-Boy, seulement dessiné avec une plus grande attention pour les détails.

Après nous avoir apporté de l’eau, Gordon ferme la porte et nous commençons à avancer sur la piste.

– Il n’y a pas d’annonce ? demandé-je.

Aiden sourit et secoue la tête.

– Et tout le laïus à propos des ceintures et qu’il faut mettre son propre masque à oxygène avant d’aider la personne qui est à côté de soi ?

– Alors, pourquoi souhaites-tu l’entendre à nouveau s’il t’est si familier, demande Aiden.

Je hausse les épaules et secoue la tête. Je n’en ai aucune idée.

– Voler de manière privée est légèrement différent, ajoute Aiden. Ne t’en fais pas. Tu t’y habitueras.

– Mais, je suis déjà habituée.

Quelques instants plus tard, Gordon revient vers nous avec les menus. Aiden commande un Old Fashioned et j’opte pour un mojito.

Je sais qu’un mojito est plus un cocktail pour la saison estivale ou que l’on commande lorsque nous sommes en vacances dans les tropiques, mais j’ai toujours aimé leur goût de citron vert mélangé à la menthe.

De plus, l’avion est à la parfaite température, chaud et confortable, un endroit parfait pour prendre un mojito.

– Ton avion est… merveilleux, dis-je. Merci de m’avoir emmené à bord.

– Merci d’être venue, dit Aiden en s’installant confortablement dans son siège.

– Merci à toi de venir, dis-je. Je sais que tu traverses pas mal de choses et ce n’est peut-être pas ce dont tu as besoin en ce moment.

– En fait, c’est exactement ce dont j’ai besoin en ce moment, dit Aiden au bout d’un moment. Owl me dévorait la vie depuis longtemps maintenant. Avec tous les problèmes qu’elle a eus récemment… ça fait du bien de s’évader. Rencontrer de nouvelles personnes. Aller quelque part pour changer de décor.

Gordon revient avec nos verres.

Je prends une gorgée dans le mien presque tout de suite et je savoure le moment alors que la saveur de la menthe descend le long de mon œsophage.

Cette première gorgée est suivie par une autre, puis une autre. Le cocktail est bien tassé et je suis un poids plume, alors après seulement quelques gorgées, l’alcool me frappe et je sens tous les muscles de mon corps se détendre soudainement.

– Je parlais avec Caroline et elle a mentionné que peut-être rencontrer les Warrenhouse pourrait être bien pour toi. Et pour Owl.

Aiden hausse les épaules.

– Tu les connais ?

– J’en ai entendu parler. Qui n’en a pas entendu parler ? C’est une famille assez vieille et c’est une vieille fortune, dit-il.

– Ont-ils déjà investi dans la technologie ?

– Je n’en sais rien. L’argent provient principalement de la Silicon Valley. S’ils l’ont fait, c’est probablement par le biais de leurs différents comptables et leurs partenaires commerciaux.

– Alors, cela les intéressera peut-être, dis-je avec espoir.

– Peut-être, dit Aiden en haussant les épaules. Bien que peu de personnes souhaiteraient monter à bord d’un vaisseau qui coule.

Lorsque Gordon passe avec les menus à nouveau, Aiden commande une soupe de tomate faite avec des tomates bios et un assortiment de sushi.

Je dis à Gordon que j’aimerais avoir la même chose, je n’ai pas particulièrement faim et il me semble que des sushis conviendront parfaitement.

Nous restons assis en silence un moment, alors que l’avion continue sa course dans les airs sans la moindre ondulation ou turbulence. Je ferme les yeux et me cale dans mon siège.

C’est certainement le fauteuil le plus confortable dans lequel je ne me suis jamais assise. On dirait qu’il a été fait spécialement pour moi. Un instant plus tard, j’ouvre les yeux et je surprends Aiden qui me fixe.

– Quoi ?demandé-je.

– Tu es si belle, murmure-t-il.

– Merci.

– Viens ici, dit-il au bout d’un moment.

Je ne mentirai pas, mais la dernière chose que je veux faire là tout de suite est de sortir de ce fauteuil, mais son expression est… alléchante. Il passe la langue sur ses lèvres et m’attire vers lui.

Mes genoux se dérobent sous moi, mais je réussis à me lever et marcher vers lui. Il me tire sur ses genoux.

Il tire mes cheveux en arrière et m’embrasse énergiquement, transmettant toute la passion que je ressens dans son érection sous moi.

Il me rend folle et il le sait.

Je me penche en avant et je l’embrasse en retour. Je prends sa tête entre les mains et la fais pencher vers moi.

J’ensevelis mes doigts dans sa chevelure dense.

Je sens ses mains sur mon dos et son large sexe se gonfler sous moi.

– Mais Gordon ? je murmure entre les baisers.

Cela me vient soudainement à l’esprit que nous ne sommes pas seuls et je n’aimerais pas que l’on nous surprenne en pleine action.

– Ne t’inquiète pas pour lui, dit Aiden en me serrant plus fort contre lui.

Il m’entoure de ses bras et m’embrasse à nouveau.

– Non, il est juste là, dis-je. D’accord, nous pouvons nous embrasser, mais rien de plus.

Mes mots sont marmonnés et inarticulés alors que j’essaie de me dégager un peu des lèvres d’Aiden sans succès.

Je ne suis pas du genre à faire des démonstrations publiques d’affection et je n’aime pas l’idée que Gordon puisse débarquer alors que nous faisons quelque chose d’inapproprié.

Malgré ce qu’Aiden et moi faisons ensemble et peu importe la quantité de sexe que je mets dans mon livre, je comprends bien ce qui est approprié ou pas de faire certaines choses lorsque des étrangers sont aux alentours.

Pourtant, Aiden continue de m’embrasser et de caresser mon cou, je commence à me perdre dans l’instant, et je m’inquiète un peu moins à propos de Gordon, ou quiconque qui pourrait entrer.

– Laisse-moi te montrer quelque chose, dit Aiden en dégageant son visage du mien.

Il regarde vers le dossier de son siège et pointe le bouton au milieu du panneau.

Il est rouge, allumé et il est inscrit « Privé » dessus.

– Ce bouton signifie que Gordon ne nous interrompra pas jusqu’à ce que je réappuies dessus.

– Oh, waouh.

– Je te l’ai dit. C’est mon avion, je fixe les règles.

Aiden se rapproche de moi. Toutefois au lieu de m’embrasser à nouveau, il fait une pause et retire la veste de costume.

– Je le sens juste à côté, dis-je au bout d’un moment.

- Alors dans ce cas, nous allons devoir faire quelque chose pour détourner tes pensées de lui, n’est-ce pas ? dit Aiden avec un sourire timide.

Il me retourne sur ses genoux, alors maintenant je lui tourne le dos. Il retire mon pull et défait mon soutien-gorge.

Mes seins tombent librement dans ses mains ouvertes. Un instant, ses mains sont froides au toucher, mais rafraichissantes en même temps.

Il fait courir ses doigts sur mes bras et moi je fais de même avec ses avant-bras.

Ils sont forts et puissants et lorsqu’il bouge, il a des veines qui surgissent entre les muscles.

Aiden embrasse tout le long de mon cou, me poussant sur mes pieds.

Il m’aide à retirer mes bottes, puis il retire mon pantalon de yoga, me laissant seulement en petite culotte.

Après m’avoir retournée, je glisse mes doigts dans ses cheveux, alors que ses lèvres descendent vers mes tétons.

Des frissons remontent ma colonne vertébrale, alors que cette sensation de chaleur grandit au fond de moi.

Mes doigts se perdent dans sa chevelure dense et j’arrive à les tirer que légèrement.

Sans autre cérémonie, Aiden retire ma petite culotte.

Je me tiens maintenant nue devant lui au beau milieu de son avion.

– Tu as un joli petit cul, si je peux me permettre d’être aussi brusque, dit-il.

Je ne peux pas m’empêcher de rire.

– Merci, je suppose.

Le ton du moment devient rapidement plus sérieux alors qu’il me replace sur ses genoux, dos à lui. 

Il fait courir ses doigts sur mon corps et je me penche sur lui. Le reste du monde s’évanouit tout de suite. Je ne suis plus embarrassée d’être nue ou inquiète que quelqu’un entre et nous surprenne.

Plus rien n’existe en ce moment sauf Aiden et ses doigts qui se dirigent vers mon clitoris.

Il écarte les jambes et les miennes qui sont sur les siennes font de même.

Ses doigts appuient sur mon clitoris et mon sexe commence à palpiter.

Je sens que je deviens humide et je résiste à l’envie irrépressible de refermer mes cuisses.

Au lieu de quoi, je mets mes pieds sur ses genoux et ouvre mes jambes encore plus grand.

– Waouh, bébé, dit Aiden vraiment impressionné. Ça, c’est vraiment chaud.

Si quelqu’un entrait maintenant, ils me verraient seulement complètement offerte dans toute ma gloire, mais je n’en ai rien à faire. Ses doigts en moi sont tellement bons et plus rien d’autre ne compte.

Aiden m’embrasse derrière les oreilles pendant que ses doigts vont de plus en plus profondément en moi.

Après quelques moments en étant doux et délicat, ils accélèrent dans leur rotation.

Plus ils vont vite, plus l’énergie en moi grandit.

– Oh, Aiden, je gémis.

Je suis complètement mouillée et je devrais jouir d’un instant à l’autre.

– Je vais venir, marmonné-je.

– Hum, dit Aiden sans ralentir ses efforts.

Je sens que je m’ouvre plus pour lui et je frise les orteils contre ses genoux. Ses doigts tournent de plus en plus vite.

– Viens pour moi, Ellie, ordonne-t-il.

– Oui, monsieur, dis-je.

Dès que ces mots passent ses lèvres, je sens que je bascule.

L’orgasme pulse à travers moi, rendant mes jambes molles et tremblantes de tout mon être.

La délivrance est si intense que je disparais complètement dans un autre monde dont je ne reviens pas pendant un moment.

Mon esprit devient vide et après ces instants de plaisir intense, mon corps devient complètement mou. Je crois que je tomberais de ses genoux s’il ne me tenait pas.

– Je t’aime, Ellie, me murmure Aiden à l’oreille encore et encore.

Chapitre 23 — Ellie

LORSQUE NOUS ARRIVONS DANS LE MAINE…

Nous atteignons Bangor dans le Maine pas longtemps après.

Nous atterrissons dans un aéroport privé dans l’obscurité totale.

La seule raison qui me fait comprendre qu’il s’agit d’un autre aéroport privé c’est que nous descendons de l’avion en descendant seulement de l’escalier et nous nous dirigeons immédiatement vers la voiture qui nous attend.

Lorsque nous sommes confortablement installés sur le siège arrière et nos bagages à l’abri dans le coffre, je donne au chauffeur l’adresse que Tom m’avait donnée.

– Tu es certaine que tu ne veux pas qu’on reste dans un hôtel tout près, me demande Aiden.

Je hausse les épaules. En effet, j’aimerais bien, mais j’ai déjà promis à Tom que nous resterions dans une des petites maisons pour les invités sur la propriété des Warrenhouse.

– Cela ne serait pas très poli de me décommander maintenant. Je crois qu’ils ont dû la préparer pour nous déjà.

Aiden hausse les épaules nonchalamment. Je sais que peu importe ce qu’il ressent à ce propos, il ne va pas pousser la discussion plus loin.

Une heure plus tard, nous arrivons devant une large grille où notre chauffeur dit à la personne de l’autre côté de l’interphone qui nous sommes et ce que nous faisons ici. Le portail s’ouvre et nous roulons sur une route faite de pavés luxuriants bordée de chaque côté par une épaisse forêt.

– Waouh, il y a tellement de végétation ici, dis-je alors que je m’émerveille devant les arbres à l’extérieur.

– Bienvenue dans le Maine, dit Aiden.

Nous continuons le long de la route un certain temps jusqu’à ce que la maison apparaisse au loin. Par maison, je souhaite préciser que le mot est faible. L’endroit semble faire un kilomètre de long.

– Tom m’a dit qu’il y avait au moins dix chambres dans cette maison, dis-je. Peut-être dix salles de bain aussi, mais c’est avant qu’il perde le compte.

Aiden rit.

– Certaines personnes aiment les grandes maisons.

– Pas toi ? demandé-je.

Je sais immédiatement que c’est une question stupide. J’ai été dans son appartement et bien qu’il soit fastueux et ait coûté des millions, la taille n’était pas quelque chose d’important pour Aiden.

– J’avais pensé acheter une grande maison quand Owl a commencé à décoller, mais après avoir visité quelque chose comme dix propriétés, j’ai commencé par être accablé par elles. Leur taille était simplement trop à prendre en compte. On doit prendre beaucoup de personnel pour entretenir ces endroits et je ne veux pas avoir toujours une tonne de personnes autour de moi tout le temps.

Je hoche la tête, d’accord avec lui. Autant j’aime l’idée de posséder mon propre appartement, je n’ai jamais vraiment pensé à avoir une maison dans la campagne. Honnêtement, je ne pensais pas avoir un jour assez d’argent pour maintenir un train de vie qui pourrait payer une hypothèque, sans parler de quelque chose d’aussi fastueux.

Alors que nous nous garons près de la maison aux allures de palais, je suis impressionnée par sa taille réelle. Tom avait mentionné que c’est dans le style reine Anne, qui s’étale sur trois kilomètres carrés et sur quatre étages. Je ne savais pas qu’à l’époque quelqu’un aurait pu vouloir une maison aussi grande, mais je me dis qu’il y a une première fois à tout. Bien qu’il fasse déjà noir dehors, la maison est très bien éclairée, la faisant paraître plus grande et plus spacieuse. Bien qu’elle soit du dix-neuvième siècle, et que nous sommes dans le Maine, rien dans cet endroit n’est effrayant ou ne donne la chair de poule. En fait, la lumière la rend très accueillante et charmante.

Le chauffeur transporte nos sacs en montant les escaliers. La maison a de nombreux pignons et le toit est fait de bardeaux. Les baies vitrées qui regardent vers l’eau devant sont ornées de vitraux. Une fois que nous sommes sur la large véranda, qui enveloppe le rez-de-chaussée des deux côtés aussi loin que l’on pouvait voir, je prends le temps de regarder la noirceur de l’eau. S’il fait beau demain, l’eau scintillerait certainement sous les rayons du soleil. Le Maine est reconnu pour ses cours d’eau.

Le chauffeur sonne à la porte et quelques minutes plus tard, quelqu’un ouvre la porte. Je ne sais pas qui je m’attendais à voir ouvrir, peut-être Mme Warrenhouse, ou du moins Carrie, mais Tom est la dernière personne que je m’attendais à voir.

- Tu as pu venir ! s’exclame-t-il en me donnant une chaleureuse embrassade.

Dans notre étreinte, il semble que je suis la planche de salut que Tom espérait et pour laquelle il priait pour son séjour ici. Je suis heureuse de lui rendre service. Après avoir présenté Tom à Aiden, ils se serrent la main. Pendant qu’ils parlent du vol qui nous a amenés, je jette un œil à l’intérieur. Autant j’aime l’apparence des vieilles maisons de l’extérieur, je trouve leur intérieur plutôt déprimant. Elles sont souvent trop sombres, surtout en Nouvelle-Angleterre, où chaque rayon de lumière doit être chéri et cajolé. Toutefois, à ma grande surprise, l’intérieur du manoir des Warrenhouse n’a pas de parquet en bois sombre, les murs peints d’une teinte encore plus sombre, des tapis usés et de vieux rideaux claustrophobiques aux fenêtres. Au lieu de quoi, tout est très moderne. Des pièces du milieu du siècle mélangé avec des meubles merveilleusement contemporains, qui donne de la vie à la maison et la fait entrer dans le vingt-et-unième siècle.

Sentant mon intérêt pour faire un tour à l’intérieur, Tom s’excuse.

– J’aimerais vous faire visiter, dit-il, mais Mme Warrenhouse fait les derniers préparatifs pour la fête et elle demande que tous les invités soient dirigés vers les petites maisons jusqu’à demain.

– Je comprends, dis-je.

– Je promets, je te ferai faire le tour du propriétaire demain. C’est assez… somptueux.

Il y a une pointe de fierté dans le ton de Tom mélanger avec de la honte. Je le connais assez bien pour savoir que toute cette richesse le rend mal à l’aise. Cela avait toujours été le cas. Toutefois, en même temps, il l’apprécie. Ce qui le gêne le plus à propos de cette richesse, c’est que ce n’est pas de l’argent qu’il a fait lui-même. C’est ce qui est le dilemme chez lui. Il souhaite être un écrivain « sérieux », quelqu’un qui écrit de la fiction que les critiques approuvent et que les personnes normales pourraient acheter. Alors, sauf s’il épouse une personne qui a de l’argent, tel que Hemingway et nombreux autres auteurs célèbres, il ne pourra jamais avoir ce train de vie.

– Laissez-moi vous montrer votre maison, dit Tom, en passant devant nous dans l’escalier. Elle est à quelques pas.

Nous le suivons vers la maison pour les invités, qui est seulement à quelques pas, mais la maison est si grande que cela nous prend un moment avant d’y parvenir. Le chauffeur insiste pour porter nos sacs jusque là et j’apprécie le geste parce que cette partie de la maison est mal éclairée et j’ai tendance à être maladroite. Après un moment de marche à travers la végétation dense, nous arrivons à un atelier, qui semble avoir été bâti au début du siècle.

Bien qu’il ne paie pas de mine de l’extérieur, il est assez joli à l’intérieur. Les plafonds sont hauts et tout a été refait aussi. Avec deux chambres, deux baignoires, une grande cuisine équipée et deux grandes baies vitrées, c’est plus que ce qu’il nous faut pour tous les deux.

– J’aime le côté contemporain à l’intérieur, dis-je. C’est une bonne combinaison du Vieux et le Nouveau Monde.

– Moi aussi, mais, en fait, selon Carrie, ce style est le résultat d’un compromis qui a été fait entre ses parents. Sa mère aime les vieilles maisons, mais son père aime les designs élégants et contemporains. Alors ils ont décidé d’acheter cet endroit et qu’il serait remodelé et décoré pour convenir à notre époque, tout en conservant le côté historique que Mme Warrenhouse aime.

– Ça me semble merveilleux, commente Aiden et nous sommes tous les deux d’accord.

Après nous avoir dit que nos lits sont prêts avec des draps propres et qu’il y a des serviettes pour nous dans la salle de bain, Tom se dirige vers la sortie. Je l’accompagne dehors, laissant Aiden à l’intérieur.

– Merci pour… tout.

– Non, merci d’être venu, dit Tom. J’apprécie beaucoup.

– Alors, comment ça se passe avec Carrie et sa famille ?

– Ça va. Mais tu sais, ce sont des WASP alors ils sont un peu difficiles à déchiffrer. Ils aiment bien cacher leur jeu.

J’acquiesce. Je sais exactement ce qu’il veut dire. Ce sont certainement le genre de personne qui dînent avec vous et vous traite comme une princesse, mais qui retourneront leur veste à la première occasion, car l’atout d’être gentil supplante tout, y compris l’honnêteté.

– Alors dans ce cas, j’ai hâte à la fête demain soir. Je crois que nous allons nous amuser, dis-je.

– Je l’espère, dit Tom en souriant. Oh, Caroline et son rendez-vous… Taylor… sont ici déjà. Je suis sûr que tu les verras demain matin. Si vous avez faim ou que vous voulez manger le petit déjeuner en ville demain matin, le chauffeur peut vous conduire là où vous voulez. Je crois qu’Aiden a son numéro. Il n’y a rien d’officiel à la maison avant la fête.

– C’est noté, j’acquiesce, me sentant légèrement soulagée.

J’espérais sincèrement que nous n’aurions pas d’obligation avant la fête. J’espérais avoir du temps seule à seul avec Aiden et pouvoir profiter du paysage puisque je ne suis jamais venue ici.

– D’accord. On se voit demain. Les festivités commencent à dix-huit heures.

Je lui donne une brève accolade et je le regarde disparaître le long du sentier venteux menant à notre maison.

Lorsque je reviens, Aiden s’est déjà mis à l’aise sur le canapé. Il a même allumé la cheminée.

– Waouh, tu as allumé la cheminée ? je demande. Déjà ?

– Il y a une télécommande pour le faire.

Il sourit en fixant son téléphone. En passant près de lui, je vois qu’il ne travaille pas, mais il lit quelque chose sur l’application Kindle de son téléphone. C’est bon signe, me dis-je. Cela me rappelle toutefois…

Je vais dans mon sac et je récupère mon ordinateur portable. Mon livre devrait être en ligne sur Amazon maintenant. Je vérifie mes mails et je le vois tout de suite.

Félicitations ! Votre ligne est maintenant disponible sur Amazon.

- Oh mon Dieu ! dis-je en me levant de mon siège et en me dirigeant vers le canapé avec mon ordinateur portable. Il est là !

Je montre mon livre à Aiden.

– Ella Montgomery ?

– Oui, c’est le pseudonyme que j’ai choisi pour l’occasion.

– C’est très joli.

– Merci.

– Alors, laisse-moi l’honneur, dit Aiden en allant sur l’application Amazon de son téléphone.

– Qu’est-ce que tu fais ?

– Je vais être ton premier client.

– Non !

J’essaie de lui retirer son téléphone, mais c’est trop tard. Il est trop habile et ses bras sont trop longs. Un instant plus tard, mon livre apparaît sur son application Kindle.

– Aiden, tu ne peux pas le lire, dis-je.

– Pourquoi pas ?

– Parce que… Parce que c’est personnel.

– C’est sur Amazon. Un million d’étrangers vont le lire.

– Tu n’aurais pas une vision prétentieuse de mes talents d’écrivaine ? Des millions ? S’il te plaît. Je serais chanceuse d’avoir une poignée de lecteurs.

– C’est encore mieux. Alors, pourquoi ne puis-je pas être un de cette poignée ?

Je secoue la tête. Je n’ai pas de bonne réponse. Je suis seulement embarrassée par tout ça. Qui suis-je pour m’appeler une écrivaine, sans parler d’auteure. Je suis qu’une petite fille qui n’a certainement pas grand-chose à dire.

– Écoute, Ellie, je sais que tu as des doutes sur tes capacités d’écrivaine, mais franchement tu ne devrais pas. C’est quelque chose que tu as besoin de faire, c’est ta voix, on se fout de ce que pensent les autres. Même moi. Ton petit-ami. De plus, avec cette couverture et ce titre… je crois que tu es destinée à vendre quelques copies.

Je prends une grande inspiration. Je ne mentirai pas. J’aime qu’il se montre aussi encourageant. Son approche me donne définitivement plus de confiance en moi que les commentaires négatifs de ma mère ou le mépris de Tom pour toute l’industrie du roman d’amour.

– D’accord, mais tu dois me promettre de ne pas prendre peur avec tout le sexe qu’il y a dedans, dis-je au bout d’un moment. Il y en a beaucoup. Par contre, c’était une des parties que j’ai aimé écrire.

– Oh, comme tu me connais mal, Ellie. Bien sûr que les passages où il y a du sexe ne me dérangeront pas. J’aime le sexe.

– Oui, je sais que tu aimes le sexe, dis-je en levant les yeux au ciel. Toutefois, tu sais, c’est à propos de ce qui s’est passé sur ton yacht. Alors, je ne voudrais pas que… les choses soient étranges.

Quand bien même je me prétends écrivaine, j’ai souvent des difficultés pour trouver les bons mots pour dire ce que je pense.

– Chut.

Aiden met un doigt sur mes lèvres et commence à lire. Étant incapable de gérer le fait que quelqu’un lise mon livre en face de moi, je décide de faire quelque chose d’utile pour me distraire. Je reprends mon ordinateur pour le mettre sur l’îlot de la cuisine et j’ouvre ma liste de mails. J’envoie un mail aux 2 457 personnes en leur demandant de bien vouloir mettre un avis pour le premier livre. J’avais déjà reçu ce genre d’e-mail d’autres auteurs, donc je savais quoi écrire. Toutefois, je trouve difficile de trouver les mots. Je me relis plusieurs fois avant d’avoir la force de l’envoyer. Une fois que j’ai appuyé sur envoyer, je ferme mon ordinateur immédiatement et je décide de ne plus trop y penser ce soir. S’inquiéter de quelque chose sur lequel on n’a aucun contrôle ne changera rien, alors autant ne pas s’inquiéter. Je me répète cela dans ma tête encore et encore jusqu’à ce que j’y crois.

Une heure plus tard, je m’endors en écoutant un vieil album de Jewel diffusé à travers mes écouteurs, pendant qu’Aiden est toujours sur le canapé, dévorant mon roman.

Chapitre 24 — Ellie

LA NUIT DE LA FÊTE…

Le matin et l’après-midi suivants, je me sens comme sur un petit nuage. Aiden est impressionné par le livre et il aime les scènes sexy.

Il dit qu’il n’a jamais lu de livres comme celui-là et je lui ai dit que s’il avait aimé il devrait essayer Cinquante Nuances de Grey et d’autres titres plus populaires de la littérature érotique des auteurs autopubliés.

Parce que nombreux sont ceux qui diraient que mon livre est insipide en comparaison aux leurs. Toutefois, mon cœur rayonne de fierté de savoir qu’il approuve mon écriture. Ce n’est pas seulement de l’approbation.

Il est en fait fier de moi.

Il est encourageant, aimant et tout ce qu’une écrivaine en difficulté, pleine d’anxiété et nourrie par de nombreux rejets, peut désirer.

En plus des éloges chaleureux d’Aiden, Mise aux enchères a reçu plus de trente avis ayant quatre ou cinq étoiles en une journée et j’ai reçu de nombreux mails de personnes qui ont lu la version gratuite me disant qu’ils ont hâte que le second sorte.

Je décide que si je dois travailler sans relâche quand nous allons rentrer de ce week-end, je pourrais certainement avoir le prochain volume prêt dans le mois.

Lorsque je me prépare pour le cocktail, j’ai même deux milles pages de lues et dix ventes !

– Waouh, des gens lisent vraiment ce livre. Je suis seulement… choquée, dis-je à Aiden en le regardant se revêtir un autre costume immaculé en face de la glace.

– Bien sûr qu’ils le font, dit-il. Le texte de présentation est génial ainsi que la jaquette. Sans parler de la prémisse.

– Mais tu sais, beaucoup de personnes ont aussi toutes ces choses, mais ne vendent rien.

– Écoute, tu n’as pas à me dire comment fonctionne le commerce, dit-il en riant.

On dirait qu’il est condescendant, mais au ton de sa voix je sais qu’il ne l’est pas.

– Lorsque j’ai démarré Owl, il y avait au moins une poignée d’autres programmeurs qui avaient des idées semblables aux miennes, mais Owl s’est élevé au-dessus du lot.

– Comment ?

– Marketing. Tout est à propos de marketing. Tu peux avoir les meilleurs produits du marché, mais si tu n’as pas le marketing qui va avec, tu as déjà coulé.

J’acquiesce.

C’est à peu près ce que tous les podcasts à propos de l’autopublication avaient aussi confirmé et prêché. Sans une bonne stratégie marketing, tout est futile.

– Tu sembles faire ce qu’il faut. Tu fais grandir ta liste d’adresse mail. C’est la clé. Tu as déjà près de vingt-cinq mille personnes en audience cible et c’est astronomique. De plus, tu as le contenu. Le contenu est un des aspects les plus importants pour rester en tête. Tu dois continuer de publier quand tous les autres sont fatigués ou ennuyés. Tu dois avoir un flux de livre constant pour te faire un nom.

– Je sais, dis-je en mettant du eye-liner sur mes yeux et en poursuivant avec une bonne couche de mascara.

– Combien de tomes comprendra ta série ?

– Je n’en ai aucune idée.

Je hausse les épaules.

– Je dirais au moins cinq, dit-il. J’ai fait quelques recherches sur le genre la nuit dernière après que tu te sois endormie et tu devrais bien t’en sortir si tu as au moins cinq livres dans une série.

– Waouh, c’est beaucoup, dis-je stupéfaite par à quel point cette idée est intimidante.

– Si c’est ce que tu veux faire pour en vivre, c’est ce que tu dois faire, dit-il.

J’acquiesce. Je ne sais pas comment il en sait autant à propos de ce que j’apprends toute seule ces derniers mois, mais tous ses conseils sont en adéquations avec ce que disent les podcasts, les vidéos YouTube et les blogs que j’ai dévorés.

– D’accord, alors, dès que nous rentrons, je vais recommencer à écrire, dis-je.

– Pas de repos pour les génies.

Aiden se retourne pour me faire face et sa beauté m’impressionne. Son costume lui va comme un gant, mettant en valeur tous les aspects merveilleux de son corps musclé. Ses chaussures sont cirées et ses cheveux tombent légèrement devant son visage, mais cela le rend encore plus beau et raffiné.

– Tu es… magnifique, dit-il le souffle coupé.

Je jette un coup d’œil dans le miroir pour me regarder. Oui, il a raison. Je présente bien. Je porte une robe rouge ajustée avec des talons hauts de dix centimètres. Mes cheveux, fraîchement lavés et passés au sèche-cheveux, font des cascades autour de mon visage, adoucissant ma forte mâchoire. Mes lèvres sont rouge sang pour être assorties à ma robe et le maquillage de mes yeux est sulfureux me donnant un air un peu dangereux.

– On y va ?

Aiden me donne son bras et je le suis à l’extérieur de la maison.

* * *

Lorsque nous arrivons au porche de la maison Reine Anne des Warrenhouse, il y a beaucoup de personnes qui entrent et qui sortent, alors nous passons simplement les grandes doubles portes et nous rejoignons la fête. Nous avions décidé de venir à six heures et quart plutôt qu’à six heures tapantes pour ne pas être les premiers à passer la porte. Quand nous arrivons, la fête bat déjà son plein. Tout le monde est habillé de sa plus belle tenue de cocktail, les femmes en noir dans des robes ajustées et en talons hauts et les hommes dans des costumes qui coûte plus cher que ce que les gens normaux mettent dans leur loyer tous les mois. Je parcours la pièce du regard pour trouver un visage familier. Au bout d’un moment, je repère Tom et Carrie de l’autre côté de la pièce. Nous nous dirigeons vers eux, en nous servant en verre de vin et avec quelques hors-d’œuvre.

Tom me salue avec une accolade chaleureuse et je fais les présentations avec Aiden. Carrie est plus agréable et nonchalante que jamais. Elle porte des talons d’une hauteur vertigineuse qui accentue la finesse de sa taille. Elle est une épouse naturelle et est froide envers moi. Cela ne me dérangerait pas si elle n’était pas si intelligente et pleine d’esprit en plus d’être superbe.

– Alors comment ça va ? je demande.

Je ne veux pas mettre nécessairement BuzzPost sur le tapis, mais il semble que ce soit inévitable et au moins je peux le faire à mes conditions.

– Super. Nous sommes occupés comme jamais, dit Carrie. La popularité du site est au plus haut. Les gens aiment bien.

Elle ne mentionne pas le nombre de visiteurs uniques que le site a, mais je sais qu’elle dit la vérité. BuzzPost a toujours été très populaire chez les dix-huit à vingt-quatre ans.

– Et en ce qui concerne l’expansion dans le monde des informations ?

Cela a toujours été le point de friction pour eux. Ce qui les avait rendus populaires au départ un site frivole, une distraction, un endroit amusant où surfer pour s’évader. Puis, ils ont voulu s’étendre pour se diriger vers les informations et les reportages. Comme beaucoup de sites et de journaux l’ont découvert à leurs dépens, les vraies informations avec leurs froides réalités ne sont pas des plus populaires sur internet. En fait, il est assez difficile de rendre ce genre de choses intéressantes pour que les gens aient envie de revenir au milieu de leur journée de travail.

– Cela fonctionne plutôt bien. Nous envoyons des reporter pour suivre la campagne électorale pour faire des reportages de ce qui se passe sur le terrain. Tu sais, avec la campagne présidentielle qui arrive.

J’acquiesce.

– Tom a toujours été intéressé de faire quelque chose comme ça, dis-je à Aiden, n’est-ce pas ?

– Heu, oui, dit Tom.

– Alors, vas-tu te préparer pour le champ de bataille ? je lui demande.

Tom détourne le regard, baissant les yeux vers le sol.

– Tu n’y vas pas ? je demande. Je pensais que ce serait l’opportunité parfaite pour faire ce que tu veux.

– En fait, le département est assez récent, dit Carrie en s’insinuant dans la conversation. Et Tom sera mieux servi en continuant de faire ce qu’il fait au bureau. 

Je hoche la tête en approbation. Que puis-je dire, vraiment ?

– Et toi ? Carrie se tourne vers moi. Que fais-tu ces temps-ci ?

– J’écris beaucoup en ce moment, dis-je.

Je n’ai pas vraiment l’intention de parler de mon livre autopublié. Le fait est que les personnes qui travaillent dans le monde de l’édition ne voient pas l’autopublication d’un très bon œil. C’était toujours quelque chose qui nous donnait un rictus, dont on se moquait.

– Pas seulement, écrire, dit Aiden, mais aussi publier.

- Vraiment ? demande Carrie en levant un sourcil. Quelle maison d’édition ?

Bien sûr qu’elle fait cette hypothèse. J’aurais dû en parler avec Aiden. Toutefois, il est trop fier de mon travail pour contenir son excitation.

– En fait, elle le publie elle-même. C’est un roman d’amour, continue Aiden.

J’aimerais ramper sous une pierre et mourir. Je n’avais aucune intention d’en dire plus à Carrie et Tom à propos de mon livre que ce que je lui en avais dit auparavant. De plus, je ne voulais définitivement pas leur dire que je le publiais moi-même.

– Oh, je vois, dit Carrie. Et pourquoi cela ? On t’a refusé le manuscrit souvent ?

Oui, bien sûr, l’autopublication est le dernier recours pour les mauvais écrivains. Du moins, c’est ce que tout le monde dans l’industrie a tendance à penser.

Je prends une grande inspiration et j’essaie de voir comment je peux gérer cela. L’affaire est sortie du sac, il n’y a aucun moyen de faire comme si rien ne s’était passé.

– En fait, non, dis-je. Je ne l’ai envoyé nulle part. J’ai fait des recherches sur le sujet depuis un moment et nombreux auteurs indépendants, qui s’autopublient, réussissent bien. Même mieux que ceux qui suivent le parcours traditionnel. Surtout ceux qui font des romans d’amour. Alors, je me suis dit que j’allais essayer. Vous voyez, faire mon propre marketing, faire mes pubs Facebook, faire grandir ma liste d’e-mail, faire des choses comme ça.

– Oui, bien sûr, dit Carrie en hochant la tête, visiblement pas impressionnée.

– Je pourrai toujours le soumettre à un agent et des éditeurs plus tard, j’ajoute. Si les choses ne fonctionnent pas.

– Oh, allez, bien sûr qu’elles vont marcher, dit Aiden en mettant son bras autour de mon épaule. Ton écriture est brillante et les gens l’aiment déjà.

Autant j’aime sa profusion d’éloges, quelque chose à ce propos me met mal à l’aise devant Tom et Carrie. Peut-être parce que je connais toute l’étendue de leur snobisme et à quel point ils méprisent l’autopublication. Il n’y a pas si longtemps j’en faisais partie. J’étais celle qui fulminait contre tous ces écrivains indépendants qui se donnaient le titre d’auteur et publiaient un livre par mois. Maintenant, j’en faisais partie. Le fait est que c’était avant que je sache réellement ce dont il était question, avant que je connaisse cette industrie et ce que les auteurs indépendants font pour eux-mêmes. Même s’ils ne réussissent pas aussi bien, c’est libérateur de pouvoir travailler pour soi-même et écrire des choses qui satisfont ses lecteurs.

Bien sûr, je ne peux pas expliquer tout à Carrie. La froideur qui émane d’elle est aussi forte qu’un vent d’Arctique. Je ne sais pas si c’est parce que j’ai démissionné ou parce qu’elle sait beaucoup de choses sur ce qui s’est passé entre Tom et moi. Il ne s’est pas passé grand-chose, mais il avait (ou a) des sentiments pour moi et aucune fiancée ne veut savoir ce genre de choses à propos de la personne qu’elle va épouser. Mon seul espoir est qu’il s’est tu et qu’il ne lui a rien dit qui aurait pu la blesser et dégrader les choses entre eux. Parce que je leur souhaite vraiment du bonheur.

Heureusement pour moi, la conversation se dirige vers d’autres sujets, qui sont moins douloureux pour moi. Pour commencer, nous parlons d’à quel point le Maine est magnifique, puis de la météo pour enfin tourner notre attention sur le manoir des Warrenhouse. Quand bien même, je n’en ai vu que l’entrée et le séjour, je suis émerveillée par la beauté de cette maison. Dès que je mentionne cela, une femme plus âgée qui a une forte ressemblance avec Carrie rejoint notre cercle.

– Merci, ma chère, dit-elle en riant et en jetant ses cheveux en arrière dans son dos. Je jurerais que c’est le portrait craché de Carrie avec dix ans de plus.

– Ellie, Aiden, voici ma mère. Eileen Warrenhouse. Maman, voici Ellie Rhodes et Aiden Black.

– C’est un plaisir de vous rencontrer, Mme Warrenhouse, dis-je en tendant la main.

– Oh, s’il vous plaît, appelez-moi Eileen, dit-elle en faisant un signe de la main. Robert ! Robert ! Tu dois venir ici et rencontrer Ellie et Aiden. Aiden, n’êtes-vous pas le fondateur de Owl ?

– Oui, c’est moi, dit timidement Aiden.

– Oh, mon Dieu ! Mon mari va en être retourné ! Il serait enchanté de vous rencontrer.

Eileen appelle son mari encore, mais il est au milieu d’une conversation et il lève un doigt pour indiquer qu’il sera là dans une minute.

– Oh, tant pis pour lui. Alors vous voulez en savoir plus sur la maison ? demande Eileen en se tournant vers moi.

– Oui, beaucoup !

– Alors, Robert et moi l’avons acheté il y a quinze ans. Elle a été construite en 1890 et elle était la propriété d’un docteur proéminent qui l’a acheté pour sa seconde épouse. Cela fut un scandale à l’époque, comme vous pouvez l’imaginer, dit Eileen en terminant son verre de champagne et tend la main pour en prendre un autre.

– Robert aime les maisons contemporaines avec des meubles élégants. Vous voyez le type qui donne l’impression que personne ne vit là. Moi, d’un autre côté, j’aime les antiquités. Tout ce qui y a une histoire, je l’aime plus que tout. Alors, quand nous avons trouvé cette maison, nous avons décidé de faire un compromis. Il me laissait acheter le manoir, si je le laissais le décorer dans le style qu’il préférait.

– Un compromis est toujours bon, dit Aiden.

- C’est ce que vous croyez, mais vous êtes jeune et amoureux, qu’est-ce que vous en savez ? dit-elle en souriant. Un compromis signifie au fond que les deux parties sont insatisfaites, mais vous savez, pour le bien du mariage, c’est ce que nous avons décidé de faire.

– Alors, cela a donné un résultat merveilleux, dis-je.

Je n’ai aucune idée d’où venait le mot « merveilleux », mais en parlant avec Eileen il semblait approprié.

– Robert a acheté cette maison, car bien qu’elle soit ancienne, tous les composants fonctionnent bien, vous savez le système électrique, la plomberie, l’arrivée en eau, le chauffage et la climatisation. Elle a une bonne charpente, comme il a l’habitude de dire. Par contre, une fois que nous l’avons acheté, nous avons passé un an pour la rénover. Je ne voulais pas conserver toutes les parties du style Reine Anne, alors nous avons enlevé tout ce qui était trop démodé et pas pratique et nous avons gardé, ou amélioré le reste. Ensuite, nous avons travaillé avec un designer d’intérieur pour choisir les bons meubles pour les implanter dans la maison sans que ça me donne des migraines.

– Oh, chérie, tu leur racontes l’histoire de la maison ? Encore ?

Robert Warrenhouse s’approche de sa femme et met amoureusement un bras autour de ses épaules.

– Bien sûr.

– Je vous jure, à la manière dont elle raconte cette histoire, l’achat de cette maison et sa rénovation, on dirait que cela a eu plus d’impact sur sa vie que d’avoir un enfant.

Eileen le fixe, puis se met à sourire.

– Alors, bien sûr que ça l’a été. Cela a pris trois ans pour préparer cet endroit, sans parler des maisons pour les invités. Cela n’a pris que neuf mois pour fabriquer Carrie.

Nous rions tous. M. et Mme Warrenhouse ne sont pas du tout comme je les ai imaginés. Je ne sais pas pourquoi Tom a autant de mal à se lier à eux, mais ils me semblent plutôt faciles à vivre et décontractés. C’est très facile de leur parler. Pourtant, lorsque mon regard arrive dans la direction de Tom, je peux sentir les tensions qui émanent de son corps.

- Alors vous êtes le fondateur d’Owl, hein ? demande Robert en se tournant vers Aiden. C’est excitant ? J’aimerais en apprendre plus.

– Je serais heureux de partager, dit Aiden.

– Vous savez quoi ? Allons prendre quelques verres de brandy et retirons-nous dans mon bureau. Nous pourrons avoir une réelle conversation, dit Robert en mettant son bras autour des épaules d’Aiden. Ce dernier hoche la tête et me fait un clin d’œil avant de suivre Robert à l’extérieur de la pièce.

Chapitre 25 — Ellie

LORSQU’UNE AMITIÉ EST MISE A L’ÉPREUVE…

Me sentant un peu claustrophobe et n’étant pas très sociable, je prends l’opportunité de m’échapper à l’extérieur pour prendre l’air.

La nuit est assez chaude pour un mois de novembre en Nouvelle-Angleterre et il n’y a pas trop de fraîcheur en provenance de l’océan.

J’inhale l’air salé et je me perds dans la fraîcheur du moment.

– Salut, dit Tom en sortant sur le porche avec moi. C’est une nuit magnifique.

J’acquiesce, en frottant mes épaules nues.

Même s’il ne fait pas si froid, la nuit est quand même fraîche, surtout pour une personne ayant les épaules nues.

- Pourquoi ne portes-tu pas ma veste ? dit-il en le retirant.

Je suis sur le point de dire non, mais dès que je ressens la chaleur émanant d’elle qui provient de la chaleur résiduelle de son corps, je ne peux résister, surtout si je souhaite rester à l’extérieur sur la véranda plus longtemps.

– Il y a tant d’étoiles ici, dis-je en regardant dans le ciel.

Tom suit mon regard et pendant quelques minutes, nous nous tenons là en silence admirant la Voie Lactée.

– Alors, les parents de Carrie ont l’air gentils, dis-je finalement.

– Oui, ils le sont. Surtout envers les étrangers, dit Tom.

– Pas envers toi ?

– Non, pas exactement, dit-il en haussant les épaules. Je ne sais pas, j’ai seulement du mal à me lier à eux.

Je suis sur le point de demander pourquoi, puis je me rends compte que je m’en moque.

Il y a certainement une raison complexe qui provient du moment où Carrie a présenté Tom à ses parents et c’est un passé trop lourd pour en parler par une nuit pareille.

– Robert a l’air d’avoir aimé Aiden, remarque Tom.

Je hausse les épaules et je hoche la tête en continuant de fixer les eaux sombres devant moi.

– Alors, je voulais te demander, dis-je, avec tout ce que Carrie a dit à propos de BuzzPost qui s’étend dans le monde des vraies informations, pourquoi ne vas-tu pas sur les routes de la campagne ? Ça a toujours été ton rêve de suivre une campagne électorale pour faire des reportages. C’est, semble-t-il, l’opportunité parfaite.

Tom hausse les épaules et passe d’un pied à l’autre.

– Ce n’est pas une bonne idée selon Carrie et Robert. Ils disent que ce n’est pas une bonne utilisation de mes ressources. Ils ne pensent pas beaucoup de bien des reporters de terrain et ne voient pas pourquoi je ferais cela, alors qu’il y a tant d’autres boulots qui seront à pourvoir au magazine.

J’acquiesce, prétendant comprendre.

C’est qu’un tas de conneries et nous le savons tous les deux.

Le problème c’est qu’il refuse de leur dire ce qu’il veut vraiment et d’aller le chercher. Personne d’autre que lui ne peut le faire pour lui.

Je ne suis toutefois pas d’humeur à débattre là-dessus.

– Alors, parle-moi de ton livre, dit Tom au bout d’un moment.

J’hésite un instant, puis je lui dis tout.

L’affaire est sortie du sac.

Aiden lui a déjà presque raconté toute l’histoire, alors il n’y a plus de raison de me dérober maintenant.

– Waouh, j’ai du mal à croire que tu fasses cela. Ça prend beaucoup de courage, Ellie.

– Vraiment ?

– Oui. Je veux dire que tu as juste dit merde à l’édition traditionnelle et tu n’as même pas essayé de soumettre ton manuscrit. Je n’ai jamais su que tu avais autant confiance dans ton travail auparavant.

Je hoche la tête.

Mmm, il a peut-être raison.

Peut-être que cela m’a donné plus confiance en moi.

Ou peut-être arrogante ou trop sûre de moi seraient de meilleurs adjectifs.

Qui sait ?

Peut-être que je n’ai rien de mieux.

– Tu étales tout cela. Je sais que tu es une bonne écrivaine, mais… je ne sais pas si je pourrais le faire.

– Quoi ? Publier et faire ton propre marketing ?

– Oui je ne suis pas particulièrement extraverti et toi non plus. Toutefois, tu as dit « peu importe », advienne que pourra.

– Alors, j’ai quand même un plan, mais oui, c’est à peu près ça. Je ne vais pas attendre qu’un éditeur ou un agent me lise et me dise que c’est bon. Je sais que c’est bon. Du moins, je pense que c’est quelque chose que les lecteurs aimeront lire. Alors, je vais le rendre disponible pour eux.

Pendant que je parle, je ne me rends pas compte à quel point Tom s’est rapproché de moi.

Il se tient à un pas de moi.

Dans l’air frais, je le regarde inhaler et expirer de plus en plus vite.

– Tu es seulement… fantastique, dit Tom en mettant sa main sur mon épaule.

Au début, cela semble qu’une accolade comme celle d’un vieil ami, puis ça ne l’est plus.

Tom déplace une mèche de cheveux sur mon cou.

Avant de comprendre ce qu’il fait, il se penche sur moi et presse ses lèvres contre les miennes.

* * *

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Je ne devrais pas être avec elle.

Né dans les ténèbres, la vie m’a rendu cynique et incapable d’aimer.

Puis Ellie est entrée dans ma vie. Innocente, optimiste et gentille.

Elle est l’opposée de ce que je mérite

Je l’ai achetée, mais elle a volé mon cœur.

Maintenant, mon entreprise coule.

Je n’ai qu’une chance pour arranger les choses.

C’est à ce moment-là que c’est arrivé… quelque chose que je ne peux pas reprendre.

Je ne la tromperai pas. Il n’y a personne d’autre.

C’est pire que ça. Bien pire.

Pourrons-nous survivre à ça ?

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À PROPOS DE CHARLOTTE BYRD

Charlotte Byrd est une auteure de best-sellers de romans contemporains. Elle vit en Californie du Sud avec son mari, son fils et un berger australien plein d’énergie. Elle adore les livres, le beau temps et les grandes eaux bleues.

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